護盾出現裂痕，金色光罩開始碎裂。季延站在白幽和阿澈前方，手中緊握一根金屬杆。他沒有回頭，卻能清晰感受到身後的呼吸正逐漸微弱。
白幽倚在控製台上，左手死死按住鎖骨下的傷口。鮮血從指縫間滲出，在地麵彙聚成一小灘暗紅。她咬緊牙關，右手緩緩抬起，撫向左臂的機械鷹紋身。皮膚下的紋路發燙，仿佛有什麼即將破體而出。
她猛然用力一抓。
整條手臂驟然泛起藍光，鷹形圖案化作片片光點升騰而起。她喘息一聲，伸手探入傷口，取出一枚幽藍色的晶體。
“成了。”她低聲道。
她將晶體插入控製台的插槽。哢的一聲輕響，係統啟動。護盾的裂痕迅速彌合，金光重新鋪展，籠罩整個空間。外麵的沙蟲撞上護盾，瞬間炸裂，殘骸四散飛濺。
季延稍稍鬆了口氣，但仍不敢有絲毫鬆懈。他知道，這種穩定不會持續太久。
周崇山立於護盾之外，身軀已近乎完全透明。他的皮膚如玻璃般剔透，內部流動著黑色能量。那些能量在他體內蜿蜒盤繞，如同血管，又似電路。他沒有眼睛，卻讓人感到被牢牢鎖定。
“你們以為這樣就能結束？”他開口。
聲音並非來自口中，而是直接在腦海中響起。季延太陽穴一陣刺痛，仿佛有細針紮入。他咬了一下舌尖，血腥味讓他恢複清醒。
白幽也晃了晃，卻沒有倒下。她直視著周崇山，眼神冰冷。
“你早就輸了。”她說。
周崇山笑了。麵部扭曲，喉嚨鼓起一個包塊，緩緩跳動。他抬起手，掌心射出一根觸手，直刺護盾。
轟！
地麵劇烈震動。護盾表麵泛起波紋，微微搖晃，卻未破裂。觸手被彈開，縮回他掌中。
他第一次露出驚愕之色。
“不可能……”他喃喃，“這能量……”
阿澈忽然動了。他躺在地上，胸口的木牌劇烈震顫，金光明滅不定。與此同時，白幽手臂上的箭頭紋身也開始發光。兩股光芒在空中交織，連成一線。
季延低頭看向自己的手腕，表殼已碎，藍光熄滅。但他仍記得最後一次掃描的結果——阿澈與白幽的基因匹配度高達百分之九十二，遠超普通親屬。而周崇山的頻率，與他們截然不同。
“他不是源頭。”季延說，“他是複製體。”
白幽聽到了。她挺直身體，雙腿微微顫抖。
“所以養父讓我來找的人……是你？”她望向阿澈。
少年仍未睜眼，嘴唇輕動，吐出兩個字：“姐姐。”
刹那間，木牌與紋身同時爆發出強光。金藍兩色能量沿連線彙聚，在空中凝成一道光柱，直指周崇山。
他終於變了臉色。
“不！我是更完美的存在！我融合了沙漠、病毒、所有失敗實驗體！我是新世界的開端！”
光柱落下，正中其胸膛。
透明的身體開始龜裂，黑色能量自裂縫中溢出，如墨汁滴入清水。手臂、肩膀、頭顱一塊塊崩解，隨風飄散。
“你們……殺不死我……”他的聲音斷續，“沙漠會再孕育出……更完美的我……”
最後一個音節消散在風中。
他的身體徹底瓦解，化作一捧黑塵，被氣流卷走。
外麵的沙蟲儘數靜止。它們不再攻擊，也不再移動，隻是伏在地上，仿佛失去了指令。