木牌仍在發燙，表盤的齒輪微微震顫。季延收回手，合上“方舟”的外殼，金屬邊緣劃過指尖，留下一道淺淺的傷痕。
屏幕未熄，那條魚的影像依然清晰浮現——背鰭上的十字箭頭標誌分明可見。下遊位置閃爍著一個紅點，旁邊是半截埋在淤泥中的金屬結構。
白幽走到屏幕前，手指輕按在投影邊緣。“就是那裡。”她的聲音很輕，卻透著不容置疑的堅定。
季延點頭。“信號不穩定，單靠係統無法確認細節。必須順河而下，親眼去看。”
阿澈站起身，腳步一晃，扶住牆壁才穩住身形。他沒有說話，隻是將手覆在胸前的木牌上，閉了閉眼。再睜眼時，目光已落在季延身上。
“我能感覺到水裡的東西，”他說，“它在流動，像一根線連著什麼。”
季延從背包中取出掌心大小的裝置，接上天線，啟動“方舟”的掃描模式。表盤泛起藍光，數據流開始滾動。
“水中含有高濃度金屬粒子，方向一致。”他抬頭，“有人在河床下鋪設了管道，用於輸送液體。那些魚身上的裝置，應該就是連接在這條管線上的終端。”
白幽已背上弓，仔細檢查箭囊。“我們不能再等了。”
季延收好裝置，又將一塊備用電池塞進內袋。他知道時間緊迫，能源有限，每一步都容不得差錯。
三人離開控製室，穿過草原區，重返河邊。水流比先前急了些，岸邊沙地鬆軟，踩上去便會下陷。
季延打開便攜天線，固定在肩帶上。屏幕邊緣的藍光閃爍，指向下遊。“粒子濃度持續上升，源頭不遠了。”
白幽走在最前，步伐緩慢。她每走幾步便停下，用箭尖輕戳地麵，試探承重能力。有兩處她直接繞行，低聲說：“下麵是空的。”
阿澈緊隨季延身旁，手始終未離開木牌。忽然，他停下腳步，抬頭望向河麵。
“下麵有東西，”他說，“不是石頭。”
季延蹲下，伸手探入水中。指尖觸到一段堅硬物體，表麵光滑，帶有接縫。他用力一拉，一根金屬管露出水麵，管壁刻著細密紋路。
“是人工管道，”他說，“標準接口，舊世界實驗室常用的型號。”
白幽走近看了一眼。“他們用這個往河裡排放物質。”
季延點頭。“不隻是病毒，還有其他藥劑。那些魚被改造過，可能是為了測試傳播效果。”
話音未落，阿澈猛地一顫。木牌驟然發燙，仿佛燃燒一般。他彎下腰，手撐膝蓋，呼吸變得急促。
“怎麼了？”季延立刻扶住他。
“我看到……很多門。”阿澈聲音微抖，“地下有許多房間，裡麵有燈，綠色的光。”
季延與白幽對視一眼。
“繼續前進。”季延說，“就在前麵。”
他們沿河岸前行，半小時後，地形發生變化。河床逐漸下沉，形成緩坡，水流加快。右側岩壁出現裂縫，吹出的風帶著刺鼻氣味。
白幽抬手示意停下。她抽出一支箭，搭上弓弦，緩緩靠近岩壁。裂縫被偽裝網遮蓋，她用刀尖挑開一角。
後麵是一堵金屬牆，半截門框裸露在外，布滿風化痕跡。但門框邊緣的劃痕嶄新，顯然是近期有人出入所致。
“是這裡。”白幽低聲道。
季延上前，將手表貼在門框上。“材質匹配數據庫，確認為‘種子計劃’二級隔離實驗室組件。這類設施，專門用於培育高危生物樣本。”
他收回手，從包中取出小型液壓撐杆。“門卡死了，得撬開。”
白幽用短刀插入縫隙，找到受力點。季延將撐杆推進，緩緩施力。金屬摩擦聲響起，門框逐漸裂開。
阿澈站在後方，死死盯著那道縫隙。木牌持續震動，灼熱透過衣物滲入皮膚。
“裡麵有東西在叫。”他忽然開口。
季延停下手。“你能聽清嗎？”
阿澈搖頭。“不是聲音，是感覺。他們在疼。”
白幽不語，猛然發力，撐杆到底。門框發出沉悶聲響，終於裂開一人可通過的缺口。
季延率先進入，開啟頭燈。通道狹窄，牆麵覆滿灰塵，地麵殘留乾涸的黑印。空氣中的氣味更濃了，混雜著藥水與腐爛的氣息。
白幽跟進，阿澈最後一個踏入。他剛跨過門檻，木牌瞬間滾燙，整個人晃了一下。
“怎麼了？”季延回頭。
“右邊。”阿澈指向旁邊一扇厚重鐵門，“那裡……有很多我。”
季延皺眉，走上前查看。門上字跡模糊，僅能辨認出幾個殘字：“克隆體培育區·批次307389”。
他將手表貼在門禁麵板上，數秒後，鎖芯“哢”地一聲彈開。
門開了。
內部燈光忽明忽暗，映出一排排透明培養艙。每個艙中漂浮著一個孩子，穿著相同的白色衣服，胸口掛著編號牌。他們的臉，和阿澈一模一樣。