沙土仍在緩緩滑落。
季延蹲在通道裡，指尖捏著那根金屬線。線頭微微顫動，他沒出聲，從工具包中取出一段膠帶，迅速將斷口纏好。白幽站在他身後，弓已拉滿，目光緊鎖通道深處。阿澈靠在牆邊，手始終按在胸前的木牌上，指節泛白。
“這線不是我們動過的。”季延低聲開口，“它接入了牆內的傳感器，有人在監聽。”
白幽皺眉：“能查到是誰？”
“查不到。”他合上工具包，“但這個接口我見過，七號基地外圍係統就是這種製式。”
話音未落，控製台方向傳來震動。三人同時回頭。藍光閃爍數下，屏幕浮現一行字：【二次認證請求已記錄】。
季延立刻折返。控製台尚未蓋合，他拔掉電源，擰開螺絲，取出一塊巴掌大的模塊。那東西泛著幽藍微光。他用防磁布仔細裹好，塞進阿澈的背包。
“你拿著。”他說，“彆離我太遠。”
阿澈點頭，拉緊背包拉鏈。手指有些發抖，卻始終沒鬆開肩帶。
白幽走到門口，掀開鬥篷望向外麵。風沙稍弱，地麵卻傳來細微震感，仿佛有什麼正從地下逼近。
“不對。”她轉身，“下麵有動靜。”
季延看了眼手表，“方舟”亮起，跳出一串數據。他快速滑動屏幕，辨認出信號類型。
“是巡邏機。”他說，“哨兵3型，舊時代的守衛係統，靠熱感應追蹤。”
“多少台？”
“十台，正從東麵合圍過來。”
白幽不語，抬手射出一支煙霧箭。箭矢撞上岩壁炸開，灰煙迅速彌漫，遮住通道出口。她收弓，一把抓住阿澈的手，朝另一側奔去。
三人沿斜坡疾行。腳下沙地鬆軟，每一步都陷進去幾分。季延護在阿澈外側，左手牢牢攥著他手腕。身後傳來金屬摩擦沙礫的聲音，越來越近。
“它們不怕煙？”白幽喘息著問。
“怕的是坡度。”季延說，“這類機器重心高，爬不了陡坡。隻要找到斷崖，就能甩掉。”
話剛說完，前方沙地猛然隆起。一台黑色機械破土而出，履帶碾碎沙層，頭部紅光掃過他們。左右兩側也接連冒出機器，十台呈扇形展開，全部鎖定目標。
白幽抬手一箭，直取最前那台的鏡頭。箭矢擦過外殼，火星四濺，卻未能擊穿。那台機器立即轉向，前臂彈開，露出高速旋轉的電鋸。
“跑！”季延猛地拽過阿澈，朝西北方向衝去。
機械緊追不舍，履帶碾壓沙地發出沉悶聲響。電鋸掀起的沙浪撲打在他們背上。白幽停下連射兩箭，逼退最近的一台，隨即跟上隊伍。
風沙中，斷崖顯現——半塌的岩壁下方漆黑一片，深不見底。季延低頭看表，“方舟”提示下方存在空間，結構穩定，可能是舊時代遺留的避難通道。
“跳！”他喊道。
阿澈沒有遲疑，跟著他縱身躍下。他們剛騰空，後方一台機器甩出電鋸鏈條，擦過季延肩膀，劃破夾克。鏈條釘入岩壁，機器因慣性前傾，半個機身卡在邊緣。
三人落地後踩碎石塊，順著斜坡翻滾十餘米才停下。阿澈趴在地上咳了幾聲，季延立刻將他扶起。
“傷著沒有？”
“沒有。”
白幽站穩後抽出短刀，緊盯上方。那些機械停在崖邊，有的開始拆解自身部件，試圖拚湊可下行的工具；另幾台釋放出無人機，螺旋槳啟動，探照燈向下掃射。
“它們不會放棄。”她說。
季延低頭查看手表，“方舟”仍在接收信號。他調出分析圖，發現異常——所有機械接收指令的頻率，竟與阿澈木牌散發的頻率高度相似。
他抬頭看向阿澈：“你那牌子……是不是一直在發燙？”
阿澈一怔，伸手摸向胸口。木牌滾燙，如同剛從烈火中取出。
“它們不是衝我們來的。”季延聲音低沉，“是衝你。”
白幽皺眉：“什麼意思？”
“這些機械被設定了追蹤程序。”他說，“你的血緣信息與舊文明有關聯，木牌就是信號源。一旦發熱，就會自動發射信號。”
阿澈臉色驟變：“那……我把牌子摘了？”
“不行。”季延搖頭，“摘下可能觸發警報，引來更多東西。現在隻能靠地形屏蔽信號。”
他望向左側，那裡有一道窄縫，僅容一人通過。他推了推阿澈：“先進去。”