阿澈的手還抓著季延的衣服，聲音很輕：“那邊……好像有人。”
季延順著他的目光望去。走廊儘頭的拐角處，確實有個人影一閃而過，動作僵硬，極不自然。他沒有輕舉妄動，隻是抬起手腕，將“方舟”對準前方。
藍光掃過，係統提示浮現：【無生命體征，檢測到老舊投影信號殘留】。
“不是真人。”季延低聲說，“是過去安防係統的影像回放。設備斷電太久，重啟時會紊亂。”
白幽站在後方，手已搭在弓弦上，目光緊鎖那片黑暗。她仍有些緊張：“誰留下的？”
“沒人。”季延向前邁了一步，“是這裡自己啟動的。我們進門時觸發了供電，這些老係統也跟著蘇醒。”
地麵的金屬格柵發出細微響聲，三人緩緩前行。燈光忽明忽暗，牆上布滿劃痕——有些是數字，有些是箭頭，與之前逃生通道裡的痕跡如出一轍。
“有人來過。”白幽說。
“來過很多次。”季延蹲下身，指尖撫過一道深深的刻痕，“他們想進入核心區，卻被基因鎖攔住了。”
他們繼續前進。一百八十米的距離並不算長，但每一步都走得格外謹慎。空氣沉悶，仿佛機器才剛運轉，塵埃尚未落定。
終於，第二道門出現在眼前。
控製台嵌在牆內，麵板灰暗，邊緣已有裂紋。鍵盤沒有常規數字鍵，隻有一排標著“0”和“1”的按鈕。下方有個小孔，標注著【生物采樣口】。
“要滴血。”季延說。
“會有危險嗎？”白幽問。
“肯定會。”他從背包中取出小刀，劃破手指，將血滴入采樣口。
屏幕驟然亮起：
【基因認證啟動】
【請輸入六位密碼】
【倒計時：60秒】
【錯誤三次將永久鎖定】
輸入框隻能輸入0和1。
“隻能按0和1？”阿澈抬頭看向季延。
“表麵如此。”季延盯著鍵盤，“但舊係統的密碼不會這麼簡單。這種設計是用來迷惑人的。”
“是假的？”
“一半真，一半假。”季延閉上眼，回憶養父曾教過的內容，“這是雙層驗證。外層是掩護，真正關鍵藏在被忽略的地方。”
他開始按鍵。
每次按下“0”，控製台底部的燈便閃一下；按下“1”則毫無反應。
季延睜開眼。
“我明白了。”他說，“真正的密碼並非由按下的鍵組成，而是由‘未被響應’的鍵決定的。係統其實在反向記錄——它記住的是哪些鍵被跳過了。”
白幽皺眉：“什麼意思？”
“我們要故意輸錯。”季延迅速操作，“比如真實密碼是‘’，但它不允許直接輸入。我們就反過來，在該按1的地方按0，讓係統自動標記那些未激活的位置。”
他說著，在倒計時僅剩十秒時完成輸入。
5、4、3……
他的手指懸停在最後一個鍵上。
2。
按下。
“滴——”
綠光亮起，地麵緩緩裂開，新通道的門徐徐開啟。
“成了。”阿澈鬆了口氣。
季延卻沒動。他看著自己的手，血仍在滲出，但他並未理會。
“不對。”他低聲道。
話音未落，阿澈胸前的木牌突然一震。
“啊！”他輕叫一聲，往後退了半步。
星形木牌猛然裂開，“砰”地炸成碎片，一塊金屬芯片彈出，落在地上，發出清脆聲響。
白幽立刻拉開距離，將阿澈護在身後，箭已上弦，警惕地掃視四周。
“哪來的？”
季延蹲下，用鑷子夾起芯片。他打開“方舟”的掃描功能，將芯片靠近表盤。
數據快速滾動。
幾秒後，信息顯現：【檢測到持續性低頻信號發射源】【頻率匹配：七號基地市西北基站】【最後一次傳輸時間：十五分鐘前】
他抬眼看向阿澈。
孩子臉色蒼白，嘴唇微顫：“它……一直在發信號？什麼時候開始的？”
“不知道。”季延聲音低沉，“但不是最近。這枚芯片不是你父母留下的。它被替換過，或者被人加裝了追蹤器。”
“誰乾的？”白幽問。
“能接觸你木牌的人。”季延頓了頓，“周崇山有機會。他把你丟在沙暴裡，又讓人恰好發現你。一切都太巧了。”
阿澈低頭望著地上的碎片，伸手想去撿。
“彆碰。”白幽攔住他，“誰知道還藏著什麼東西。”
季延將芯片放入密封袋，收進背包夾層。他站起身，輕輕拍了拍阿澈的肩：“不是你的錯。你一直帶著它，是因為相信這是唯一的線索。現在我們知道，有人利用了這份信任。”
“所以……我們早就被人盯上了？”阿澈聲音發抖。