沙地上的腳印被風吹了好久，最後完全消失了。季延走在最前麵，一直沒停下。白幽跟在他右邊，手放在箭囊上。阿澈抱著控製板走在最後，鞋底踩到一塊鐵皮，發出“哢”的一聲。
礦洞就在前麵，三十米不到。半塌的水泥牆擋不住黑乎乎的通道。風從洞裡吹出來，帶著鐵鏽和濕氣的味道。
季延抬手讓大家停下。他蹲下扒開浮沙，發現地上有幾道明顯的爪印。痕跡很新，不是動物留下的。
白幽立刻拉開弓，站到阿澈前麵。她看向洞口兩邊，看到一閃而過的金屬反光。
二十隻機械獵犬從暗處衝了出來。
它們四肢著地跑得很快，關節發出哢噠聲。頭上的紅燈亮著，對準三人。最前麵那隻張開嘴，露出旋轉的切割齒。
季延一把把阿澈拉到身後。他掀開袖子，看了眼手表。綠光在閃，“方舟”係統沒提示激活。他知道這些機器是衝他們來的。
“它們盯上我們了。”他說。
白幽射出第一箭。箭擦過燃料桶，火星濺出來。她等的就是這一刻。
轟的一聲，火炸開了。三隻獵犬被炸飛，其他的散開，圍著火圈低吼。火光照出它們背上的編號——全是七號基地淘汰的老型號。
“是周崇山改過的。”白幽低聲說。
又一隻撲向左邊，季延扔出煙霧彈。濃霧散開，擋住視線。獵犬的紅外線失靈，發出警報聲。
趁著混亂，白幽連射兩箭，打中高處的管道和鋼架。金屬斷了掉下來，堵住部分路。剩下的獵犬退回黑暗，但沒走遠。
阿澈蹲在地上，盯著那些爪印。他發現每道劃痕都朝同一個方向，像是在挖東西。
“它們在挖什麼。”他聲音有點抖。
季延明白了。他撿起一根鋼筋插進沙堆，用力撬動。土鬆了，露出一段埋在地下的金屬管。
管子上有十字標記，和周崇山衣服上的銀徽一樣。下麵還有數字，被沙磨得看不清。
白幽走過來，用刀刮掉鏽。數字露出來：k719。她記得這個編號。上次在廢棄哨站的日誌裡見過，是“基因樣本運輸通道”。
“他早就在這裡布置好了。”她說。
季延沒說話。他拿出采樣鉗，剪下一小段金屬放進袋子。封好後塞進夾克內袋，挨著存儲卡。
火小了，洞裡溫度降下來。獵犬也沒再出現。但誰都知道它們還在。
“不能停。”季延說，“它們退回去，說明任務還沒完。”
白幽點頭。她檢查剩下的箭，換掉燃燒頭，裝好尾羽。阿澈背好控製板，按了啟動鍵，確認聲波模塊正常。
三人繼續往裡走。
通道比想象寬，牆上有維修過的痕跡。地上有斷電纜和破傳感器。越往裡走，空氣越悶。
走到五十米左右，地麵變硬。下麵是金屬板，踩上去空響。季延蹲下敲了敲。
下麵有空間。
他正要說話，阿澈突然抓住他手臂。孩子指著牆角，那裡有片土被翻過，底下滲出暗紅色液體。
季延走過去，用扳手撥開土。下麵是一根破的輸液管，連著牆裡的金屬箱。箱子有個凹槽，形狀像星形木牌。
阿澈摸了摸胸口。繩子斷了，隻剩一個結。