星脈山脈的清晨，總是彌漫著一股彆樣的生機。那不是尋常山林間草木勃發的味道，而是一種更深邃、更宏大的氣息，仿佛整片天地都在進行一次緩慢而有力的呼吸。氤氳的淡金色霧氣纏繞著蒼翠的山脊，陽光透過雲層，灑下斑駁的光柱，照亮了林間蜿蜒流淌的、如同脈搏般微微發光的溪流——那是星脈能量最細微的具象，是這片土地的心臟搏動所輸送出的生命血液。
洛德拉姆就站在一條這樣的溪流邊。
他穿著一身略顯寬大的深灰色布袍——這比他過去習慣的、那些彰顯力量與威嚴的華麗鎧甲或法師長袍要樸素得多，甚至樸素得有些過分了。布料是上好的亞麻，但款式顯然是幾百年前的舊樣，袖口和領口繡著的、代表某種古老守護符文的暗紋，也早已磨損得模糊不清。這身打扮讓他看起來不像是一位意圖開創偉業的奠基者，反倒更像某個剛從漫長沉睡中醒來，還沒來得及搞清楚當下流行趨勢的隱士。
事實上，這與真相相去並不遠。
他微微佝僂著背，那雙曾燃燒著野心與怒火的眼眸，此刻平靜地注視著潺潺流過的星脈溪水。水光瀲灩，倒映出他如今的人類麵容：一張飽經風霜、刻滿了歲月痕跡的臉，灰白色的長發隨意束在腦後，幾縷散亂的發絲垂在額前。唯一能隱約窺見些許往昔不凡的，是他挺直的鼻梁和那雙過於深邃的、仿佛能容納星空的眼瞳。
一百年了。
距離那場幾乎將整個世界拖入虛無的災難，距離他被兄長阿斯莫德擊敗並最終感化，已經過去整整一百年。
對於擁有漫長生命的存在而言，一百年或許不算什麼，但對於一個決心洗心革麵、從頭來過的靈魂來說，每一天都足以在心底鐫刻下深深的印記。他曾是虛空的仆從，是嫉妒與仇恨的化身，差點親手毀掉自己的血親與世界。那場大戰的最終，兄長沒有選擇毀滅他，而是以自身近乎全部的力量為代價，將他從虛空的腐蝕中剝離，並將那磅礴而混亂的惡魔之力，轉化為一種相對溫和、易於控製的人類形態。
這是一種封印，更是一種饋贈，一次新生的機會。
百年間，他就像這片山脈裡一塊不起眼的石頭，默默地守在星脈能量最濃鬱的核心地帶附近，感受著兄長化為山脈之靈後所散發出的、無處不在的寧靜意誌。他學習聆聽風聲、雨聲、雪落聲，學習觀察一棵樹的生長，一隻飛鳥的遷徙，學習理解那種宏大而和諧的“秩序”——並非他曾經追求的、冰冷死寂的絕對秩序，而是這種包容萬物、生生不息的動態平衡。
懺悔與孤獨，是過去百年的主旋律。但如今，一種新的情緒，如同初春冰雪消融後探出地麵的嫩芽，開始在他心中萌發。
那是一種……渴望。不是對權力或力量的渴望，而是一種想要做點什麼，想要為自己贖罪的人生找到嶄新意義和方向的迫切感。
他守護在這裡，日複一日，年複一年，看著星脈能量平靜地流淌。然而，兄長阿斯莫德或者說，山脈之靈）那宏大而溫和的意誌偶爾會在他心中泛起漣漪，提醒他：平靜之下亦有暗流，平衡需要主動維係。這片蘊含著創世偉力的網絡，既是生命的源泉，也永遠是覬覦者的目標。
僅僅他一個人守在這裡，夠嗎？
永遠夠嗎？
他需要一種更持久、更根本的方式。不是被動的看守，而是主動的培養。培養出能夠理解這種平衡、珍視這種生命力量、並願意為之而戰的下一代。一個、兩個英雄不夠，需要一群，需要一代又一代人，將這種理念傳承下去。
一個念頭，如同星脈溪流中突然躍起的一尾銀魚，在他腦海中劃過一道亮光。
一所學院。
一所前所未有的、彙聚各地英才、不分種族、共同學習和研究魔法與萬物之理，並以守護星脈、維係世界平衡為最高目標的學院。
這個想法一旦出現，就迅速生根發芽，變得無比清晰和強烈。一股久違的、近乎灼熱的激情在他沉寂百年的胸腔裡重新湧動起來。
他幾乎是下意識地挺直了背脊，那身不合時宜的舊袍子也隨之抖了抖。他深吸一口氣，空氣中濃鬱的星脈能量讓他感到一陣振奮。
“兄長……”他低聲開口，聲音有些沙啞，似乎還不習慣自言自語，“您聽到了嗎？這個想法……您覺得如何？”
沒有回答。隻有風吹過樹葉的沙沙聲，溪水流過鵝卵石的淙淙聲，以及遠處不知名鳥兒的清脆鳴叫。
但洛德拉姆能感覺到。一種無聲的、溫暖的讚許之意，如同陽光般包裹了他。那是阿斯莫德的回應，來自山脈，來自森林，來自每一縷流淌的能量。兄長支持他。
信心如同潮水般漲滿。對，就這樣做！他要創立一所學院！
興奮之餘，現實的問題接踵而至。校址選在哪裡？資金從何而來？最重要的——老師和學生去哪裡找？他一個人都不認識……畢竟，他上一次主動“結交”彆人，還是為了蠱惑他們投身虛空。
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洛德拉姆搓了搓手，臉上露出一絲混合著決心與窘迫的神情。他低頭看了看自己的打扮，皺了皺眉。這身行頭恐怕不行，太舊了，恐怕會嚇跑那些未來的學生和家長。他需要一套看起來更……更有說服力的行頭。
他集中精神，調動起體內那被轉化後的、溫和了許多的魔力。微光閃爍，他身上的灰色舊袍開始變形，顏色加深，變為一種沉穩的黑色，款式也稍微向當前大陸上流行的法師袍靠攏，領口豎起，顯得更加神秘和威嚴幾分。
然而，或許是百年未施展此類精細法術生疏了，或許是內心那點殘留的不自信在作祟，變出來的新袍子雖然大體上看去不錯，但總有些細節透著一股彆扭勁兒。袍角的剪裁似乎不太對稱，袖子的長度也微微有些失衡，最關鍵的是，領口似乎勒得有點太緊了，讓他不得不微微抬著下巴，才能保持呼吸順暢。
他走到溪邊，借著如鏡的水麵打量自己的新形象。嗯……還行，至少看起來像個有點來頭的法師了，雖然這領子……確實有點緊。
“就這樣吧。”他對自己說，努力忽略掉那點不適感，“重要的是內涵，是理念！”
他決定了，不能等待，必須主動出擊。他要親自去世界各地尋找，尋找那些擁有潛力的種子，尋找那些可能願意與他共同踐行這一理念的同行者。
第一站，他選擇了銀月森林。那裡的血精靈以奧術技藝的精巧和對知識的追求而聞名，或許能找到合適的教師人選，或者至少，能獲得一些籌建學院的建議。
目標既定，洛德拉姆，這位百年前令人聞風喪膽的惡魔領主，如今立誌成為教育家的前黑袍法師，最後望了一眼身後寧靜深邃的星脈山脈核心區，那裡有他兄長的意誌在默默守護。
然後，他緊了緊那件領口有點緊的新黑袍子，邁開了走向外麵世界、也是走向自己嶄新人生的第一步。
靴子踩在鋪滿落葉的林間地麵上，發出沙沙的輕響。陽光透過枝葉的縫隙，在他那身略顯彆扭的黑袍上投下跳動光斑。前路漫漫，希望與挑戰並存，但洛德拉姆的心中，百年來第一次，充滿了明確而熾熱的光亮。
他隻是還沒完全準備好，即將麵對的那些令人啼笑皆非的“挑戰”，首先會來自他那過於“複古”的審美和溝通技巧。
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