成績公布後的第二天，陰霾籠罩著學渣們常聚的角落。皮克斯和格魯克無精打采地撥弄著地上散落的零件，失去了所有發明的熱情。凱因對著訓練場的木樁發泄精力，但每一聲沉重的撞擊都透著挫敗。莉亞娜試圖給一棵被凱因震歪的小樹療傷，動作也慢吞吞的。連苗苗都察覺到了氣氛沉重，不再四處探險，隻是蔫蔫地趴在莉亞娜給她做的那個合規小窩裡，尾巴有一下沒一下地掃著地麵。
奧布裡的隔離艙無聲地滑過走廊，仿佛一座移動的墓碑，隔絕了外界的失敗與塵埃。西爾薇婭則依舊泡在圖書館，仿佛考試成績隻是又一個需要錄入和分析的數據點，與情緒無關。
就在所有人都以為即將麵臨格隆最嚴厲的處罰、無儘的補習甚至是被勸退的命運時，全院集合的鐘聲突然敲響了。
學生們聚集在禮堂，學渣們低著頭，不敢看講台上的洛德拉姆院長和各位導師。奧布裡和西爾薇婭站在前排，坦然接受著注定屬於他們的褒獎。
洛德拉姆院長走上前，目光掃過台下。他看到了奧布裡和西爾薇婭眼中的平靜，也看到了後麵那群小家夥身上的沮喪、不安甚至恐懼。
他清了清嗓子，禮堂內鴉雀無聲。
“本學期結束了。”洛德拉姆的聲音平穩地傳開，“首先，我必須表揚奧布裡·艾爾丹和西爾薇婭·逐星者。他們以完美的成績證明了他們的努力與天賦，是學院的驕傲。”
稀稀拉拉的掌聲，主要來自導師們。學渣們把頭埋得更低了。
“然而，”洛德拉姆話鋒一轉，語氣似乎帶上了一絲……不易察覺的微妙，“我也看到了其他同學……嗯……極具‘創造性’的答卷和實踐。”
台下傳來幾聲壓抑的抽氣聲。皮克斯閉上了眼，等待審判。
“皮克斯同學的……‘能量噴射式墨水擴散’現象，”洛德拉姆念著評語，嘴角似乎抽動了一下，“格魯克同學的‘矮人式符文加固應用’；凱因同學的‘物理能量轉化嘗試’；莉亞娜同學的‘生命魔法跨學科拓展’；以及苗苗同學的……‘礦物發光特性實證’。”
他每念一項，台下就安靜一分，學渣們的臉色就白一分。這簡直是在公開處刑！
“按照常規標準，”洛德拉姆的聲音恢複了嚴肅，“這些嘗試無疑都是……不及格的。”
絕望的氣氛達到了頂點。
“但是，”洛德拉姆的聲音再次揚起，如同在陰霾中投下一道意想不到的光，“寰宇學院建立的初衷，並非僅僅為了培養標準的優等生。我們更看重的是潛力、是特質、是打破常規的勇氣——儘管有時這勇氣會帶來……呃……可觀的破壞力。”
學生們愣住了，尤其是學渣們，茫然地抬起頭。
“因此，”洛德拉姆的臉上終於露出了一個清晰的、甚至可以說是“和藹”的笑容，“經過導師會議討論，我決定——給予所有同學一個漫長的暑假，用於……反思、休整、以及最重要的，實踐！”
暑假？還有這種好事？學渣們簡直不敢相信自己的耳朵！
“這個暑假，將長達——”洛德拉姆故意拖長了聲音，看著台下那些瞬間亮起來的眼睛，“五十年！”
“五十年？！”台下瞬間炸開了鍋！就連奧布裡都震驚地操控隔離艙晃動了一下。五十年？那回來豈不是都變成老頭子了？
看著學生們尤其是凱因）目瞪口呆、仿佛聽到世界末日預言的表情，洛德拉姆才笑著補充道：“當然，是相對於星脈能量流動的感知而言。換算成主物質位麵的標準時間，大約是……五個月。”
巨大的落差讓所有人都鬆了一口氣，接著爆發出難以置信的歡呼和笑聲！五個月！也是前所未有的長假了！
“但是！”洛德拉姆提高了聲音，壓下了歡呼，“暑假作業必不可少！”
禮堂再次安靜下來，好奇地等待著。
“作業的要求是——”洛德拉姆的目光掃過每一張臉，尤其是那群學渣，“在這五個月裡，每人必須獨立完成一件屬於你們自己的、能夠體現你們獨特‘天賦’與‘思考’的魔法作品或成果。它可以不是標準的法術，可以不是優美的論文，但它必須是你全力以赴的創造，是你對自身力量理解的展現。”
他特意強調了“獨特”和“天賦”兩個詞。
“開學之日，帶回你們的作品。它將作為你們下學期評價的重要參考。”洛德拉姆最後說道，眼中閃爍著期待的光芒，“現在，解散！享受你們的假期吧！”
公告結束，整個禮堂沸騰了！
奧布裡和西爾薇婭對視一眼，已經開始在心中規劃研究項目。皮克斯和格魯克瞬間複活，激動地抱在一起：“五個月！夠俺們造個大家夥了！”凱因撓著頭，開始認真思考：“體現天賦的作品？我能不能……打磨一塊特彆硬的石頭？”莉亞娜歡呼雀躍：“太好啦！我可以種一棵會跳舞的發光大樹！”苗苗興奮地竄上了柱子：“喵！要去抓最亮最漂亮的寶藏！”就連奧布裡，在最初的錯愕後，也開始思考如何利用這段時間進一步完善他的隔離艙，或者設計一個全新的淨化法陣——這確實是個“體現天賦”的作業。
失敗的陰霾被這突如其來的、超長的、帶著奇特任務的暑假一掃而空。希望和期待重新燃起。
洛德拉姆看著這群瞬間充滿活力、已經開始熱烈討論“假期巨作”的學生們，露出了滿意的笑容。考試失敗了沒關係，重要的是火種未被熄滅。他相信，五個月後，這群小家夥帶給他的“作品”，一定會比一份完美的考卷更加精彩，也更加……驚心動魄。
寰宇學院的第一個學期，就在這場不及格卻充滿希望的狂歡中，正式落下了帷幕。而一場屬於學渣們的、天馬行空的逆襲之旅，即將在假期中拉開序幕。
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