貝拉·暗焰那一聲冰冷的、帶著極致錯愕和危險信號的“哈？”，如同一條帶著倒刺的鞭子，抽在王座廳凝滯的空氣裡，也讓台下保持鞠躬姿勢的洛德拉姆渾身一僵。
他小心翼翼地抬起頭，對上貝拉那雙幾乎要噴出實質火焰的紅眸，心裡咯噔一下。計劃書裡沒寫對方是這個反應啊？按照奧布裡和西爾薇婭的推演，此刻對方應該有百分之三十的概率感到驚訝，百分之二十的概率感到困惑，百分之十的概率……反正不該是這種看垃圾一樣的眼神！
“等…等一下！”洛德拉姆趕緊直起身，手忙腳亂地試圖補救，“貝拉女士，請彆誤會！我的意思是……呃……是非常正式、非常嚴肅的那種交往！是以共同發展、互利共贏為前提的……”
“閉嘴。”
貝拉的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間壓過了洛德拉姆蒼白的解釋。她緩緩從王座上站起身，每一步走下台階，高跟鞋敲擊在黑曜石地麵上發出的清脆聲響，都像敲在眾人心上。那強大的領主威壓如同實質般彌漫開來，讓除了凱因之外的所有人都感到呼吸困難。
她走到洛德拉姆麵前，儘管洛德拉姆的人類形態也算高大，但她迫人的氣勢完全占據了上風。她銳利的目光如同手術刀般刮過洛德拉姆的臉，然後又掃向他身後那群造型各異的“隨從”。
“寰宇魔法學院院長？”她嗤笑一聲，語氣裡的嘲諷毫不掩飾，“一個開著垃圾堆拚湊的破船、放著愚蠢噪音、擅闖我領空、滿嘴胡說八道的老頭？”
她的目光落在奧布裡的防護服上：“還帶著一個裹得像怕被瘟疫感染的鐵罐頭？”
看向西爾薇婭不斷閃爍數據的水晶板：“一個看起來像是在給我領空做測繪的間諜？”
瞥過莉亞娜和凱因尤其是凱因那身刷了黑漆的儀仗隊鎧甲）：“一個看起來像是迷路的自然之靈和一個穿著可笑玩具盔甲的大塊頭？”
最後，她的目光回到洛德拉姆身上，紅唇勾起一個極度危險的弧度：“還有你。誇我的角符合黃金分割？跟我談多元宇宙合作前景？然後直接跳到結婚？……”
她湊近了一些，幾乎是從牙縫裡擠出這句話：“你當我貝拉·暗焰是傻子嗎？說！到底是誰派你們來的？有什麼目的？再有一句廢話，我不介意把你們全都扔進熔爐裡，重新鑄成有點用的東西！”
恐怖的惡魔領主威壓如同山嶽般壓下，空氣中硫磺味驟濃，大廳四周的魔火猛烈竄高，牆壁上的符文閃爍起危險的紅光。惡魔衛士們齊齊上前一步，武器出鞘，發出令人牙酸的摩擦聲。
第一屆學生們的心都提到了嗓子眼。
凱因肌肉緊繃，下意識地將莉亞娜護在身後，泰坦之力在體內暗暗湧動，準備隨時爆發。奧布裡在防護服裡瑟瑟發抖，消毒噴霧器對準了貝拉，但又不敢噴。西爾薇婭的水晶板瘋狂報警，各種“極度危險”、“攻擊意圖最大化”的數據飛速滾動。皮克斯和格魯克臉色慘白，已經開始後悔為什麼沒在飛船上裝個自爆按鈕算了事。
洛德拉姆被貝拉的氣勢逼得後退了半步，額頭冷汗直冒。他知道，再不拿出點真東西，今天恐怕真要交代在這裡了。什麼計劃書、什麼禮儀、什麼形象，全都沒用了！
“等等！貝拉女士！請聽我解釋！”他幾乎是喊出來的，聲音帶著一絲破音，“我沒有惡意！也不是誰派來的！我……我認識以前的熔鑄鐵獄！我甚至……甚至來自那裡！”
貝拉挑眉，示意他繼續說，但眼神裡的懷疑絲毫未減。
洛德拉姆一咬牙，豁出去了。他深吸一口氣，體內魔力運轉，人類形態的偽裝微微波動，一絲精純無比、卻與他現在外表截然不同的、屬於高等惡魔領主的本源氣息泄露了出來——雖然微弱，但位階極高！
這股氣息讓貝拉的眼神瞬間一變，周圍的惡魔衛士們也出現了一絲騷動。
“我……我以前也是個惡魔領主！”洛德拉姆語速飛快，也顧不上什麼風度了，“我叫洛德拉姆！曾經統治過北境焦炎之地！後來……後來我犯了錯，被我兄長擊敗，流放到了主物質位麵，贖罪，建立了學院……”
他指著自己的臉，語氣激動：“我這一百多年沒出來活動，是因為我在第二次虛空戰爭裡為了保護學生受了重傷，剛在星脈山脈養好傷！我說的都是真的！你可以去查！寰宇魔法學院，洛德拉姆！塞拉琳娜·逐星者現在代理院長！這些都不是秘密！”
他一股腦地把老底都抖了出來，因為緊張和急切，臉漲得通紅，看起來反而比之前那副故作姿態的樣子真誠了無數倍。
貝拉眼中的殺意稍微減退了一絲，但懷疑依舊：“……所以？一個改邪歸正的前惡魔領主，不好好在你學院裡待著，跑回地獄來發什麼瘋？還用這種……可笑的方式？”
“因為我無聊！！！”洛德拉姆幾乎是脫口而出，聲音裡帶著自己都沒察覺到的委屈和憋悶，“傷好了，學院也沒我什麼事了！每天無所事事！我快瘋了！然後我兄長阿斯莫德……就是星脈守護者……他跟我提起你！說你把這裡治理得多麼好！說你多麼厲害！還說你……你還那麼……那麼……”
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