學院主傳送廣場上，魔法的輝光似乎都因即將到來的分彆而顯得有些黯淡。莉維婭和珊瑚站在巨大的傳送法陣中心，像是即將被投遞到未知遠方的兩件特殊包裹。她們周圍，一小群朋友前來送行，氣氛微妙地混合著同情、好奇和一絲幸災樂禍。
“給，帶上這個。”克萊爾·奧布裡第一個走上前，臉上帶著她特有的、研究怪異事物時的專注表情。她先遞給珊瑚一個用不明獸骨雕成的小瓶子，裡麵晃動著某種瑩藍色的霧氣。“這是‘永霜走廊’特產，一隻冰凍幽靈的精華核心。熱得受不了的時候打開，能瞬間降溫，堪比小型暴風雪。”接著，她轉向莉維婭，塞過來一包用油紙裹著、微微顫動的種子。“墳場蠕蟲的卵，餓到極點時可以生吃，高蛋白，高熱量，就是吃完可能有點想啃石頭。”
珊瑚接過骨瓶，觸手冰涼，她打了個寒顫，勉強擠出笑容：“謝…謝謝，克萊爾，真…貼心。”莉維婭則盯著那包蟲子卵，嘴角微微抽搐，理性告訴她這是有效的生存物資，但感性讓她隻想立刻把它扔掉。
卡爾無聲無息地出現在一旁，他的惡魔尾巴尖不耐煩地輕點地麵，手中拿著一份剛剛生成的羊皮紙報告。“基於最新氣象魔網數據，”他毫無波瀾地念道，“鋼鐵之砧目前室外平均溫度為零下十五攝氏度，西北風七級，伴有間歇性鐵屑粉塵。綜合分析，莉維婭小姐因基礎代謝率偏低及脂肪儲備不足，發生嚴重凍傷的概率為68.5。珊瑚小姐則因……呃……”他罕見地停頓了一下，似乎在篩選最精準又不冒犯的詞彙，“……因整體迎風表麵積相對較大，受風寒侵襲及在冰麵失去平衡的概率高達91.2。”
莉維婭一把奪過報告，看也沒看就把它捏成一團，扔在地上，還用力踩了一腳。卡爾麵無表情地補充：“此外，根據布雷克·鐵影過往行為數據模型分析，其日均破壞性事件發生頻率為3.7次，二位需做好……”
“好了卡爾！”珊瑚幾乎要哭出來，“彆說了！”
影歌·逐林者如同幽影般悄然而至。他什麼也沒說，隻是默默地將兩雙特製的、毛茸茸的靴子放在她們腳邊——靴底銘刻著強大的防滑符文。然後，他抽出隨身攜帶的小型清潔魔杖，快速而精準地對莉維婭的筆記板和珊瑚的巨大行李箱施展了三個強效防塵咒和一個加固咒。做完這一切，他迅速後退幾步，退到一個他認為安全的、不會被“體能不及格”和即將到來的“矮人塵埃”汙染的距離。
就在這時，洛德拉姆院長鬼鬼祟祟地靠了過來，趁貝拉夫人正用死亡視線掃描傳送陣符文是否精確的空檔，飛快地將一個沉甸甸的小袋子和一個小巧的金屬筒塞進莉維婭手裡。
“噓……”他壓低聲音，擠眉弄眼，“這裡麵是矮人金幣，硬通貨！老凱蘭他……咳……現在就好‘泰坦之心’酒館那口‘熔爐烈焰’，烈得能點著龍息！買幾瓶……關鍵時刻，或許能……嗯……讓他下手輕點兒……”他指了指那個金屬筒，“這是緊急求救信號，非到要命關頭彆用，讓你母親知道我給你這個，咱倆都得完蛋！”
莉維婭握緊了袋子和信號筒，心情複雜地點了點頭。
終於，所有符文校驗完畢。貝拉夫人威嚴的目光最後一次掃過兩人：“記住！四年！我要看到的不是一個簡單的‘優’，我要看到的是脫胎換骨！否則，後果你們清楚！”她手中凝聚起一團危險的暗影能量，旋即又散去，其威脅意味不言自明。
賽拉琳娜副院長冷靜地揮動了法杖。傳送陣瞬間爆發出熾烈的光芒，但這光芒並非學院常用的柔和奧術光輝，而是模擬著火焰與熔鐵的橙紅色，甚至還伴隨著隱約傳來的、有節奏的沉重打鐵聲浪。
強大的空間拉扯力包裹住莉維婭和珊瑚。最後一瞥，她們看到的是朋友們形態各異的表情，以及洛德拉姆院長那混合著擔憂與“自求多福”意味的古怪眼神。
嗡——
強光褪去，巨大的空間轉移帶來的眩暈感尚未消失，一股粗糲而灼熱的氣息就猛地灌入了她們的鼻腔。那是一種無比複雜的混合氣味：濃烈的麥酒、燃燒的焦炭、烤焦的獸肉、金屬被鍛打後的腥氣，還有……無處不在的、細密的金屬粉塵。
震耳欲聾的噪音如同實質的牆壁迎麵撞來：無數鐵錘敲擊金屬的鏗鏘聲、矮人工匠們中氣十足的吆喝與叫罵、蒸汽活塞規律的轟鳴、以及某種巨型風箱沉悶的喘息……
莉維婭和珊瑚僵硬地站在一個巨大的、由黑曜石和黃銅構築的傳送平台上，茫然四顧。
眼前是一座無法用學院審美理解的城市。巨大的石堡依著陡峭的山壁開鑿而成，高聳入雲的煙囪不分晝夜地噴吐著滾滾濃煙，將天空都染成了一種灰蒙蒙的暗紅色。巨大的齒輪和鏈條在頭頂緩緩轉動，輸送著不知名的材料。整座城市就像一個正在全力運轉的、龐大無比的鍛爐，灼熱，喧囂，力量感撲麵而來。
鋼鐵之砧。她們到了。
莉維婭強壓下身體的不適和內心的震撼，猛地展開手中被捏皺的地圖，聲音在一片嘈雜中顯得又尖又細：“根據坐標推算，‘泰坦之心’酒館應位於第三層拱廊區，靠近主通風口的下風向……”
她的聲音被一聲絕望的哀嚎打斷。
隻見珊瑚低頭看著自己那雙剛剛還被影歌施加了防塵咒、此刻卻已然蒙上了一層細密黑灰的限量版天鵝絨短靴，漂亮的眼眸裡蓄滿了淚水。
“我的鞋……才第一次穿……”
喜歡星脈之寰請大家收藏：()星脈之寰書更新速度全網最快。