清晨的第一縷曙光尚未觸及星脈山脈的最高峰，前哨站已經蘇醒。廚房裡飄出烤餅和熏肉的香氣，混合著藥草茶的清苦味道。巡林者們低聲交談著，整理裝備，準備開始新一天的巡邏。
凱蘭·鐵影第一個出現在公共休息區，已經全副武裝，仿佛不是來度假，而是來打仗的。他那身北境皮甲擦得鋥亮，腰間的劍帶緊繃，連靴子都係得一絲不苟。
“都什麼時候了還睡？”他朝年輕人住的房間方向吼了一嗓子，“太陽都快曬到屁股了！”
莉亞娜從廚房探出頭，無奈地搖搖頭：“父親，讓他們多睡會兒吧。年輕人需要休息。”
“休息？”凱蘭哼了一聲，“老子像他們這麼大的時候，天不亮就起來獵雪犀了！”
正說著，莉維婭的房間門開了。半惡魔少女已經穿戴整齊，數據板在手，仿佛根本不需要睡眠。“早上好，凱蘭主任，莉亞娜阿姨。根據星脈能量讀數，今天適宜戶外活動的時間窗口是上午3.7小時。”
接著，珊瑚的房門也開了。深海公主睡眼惺忪地揉著眼睛，一頭精心打理的藍色長發亂得像個鳥窩。“唔...陸地的早晨都這麼早嗎？”她嘟囔著，差點被門檻絆倒。
隻有布雷克的房門緊閉，裡麵傳來震天響的鼾聲。
凱蘭眉頭一皺，大步走過去，掄起拳頭就要砸門。莉亞娜急忙攔住他：“父親！讓我來。”
她輕輕敲了敲門：“布雷克？該起床了，外公說要帶我們去看看星脈之心。”
鼾聲戛然而止。幾秒鐘後，房門猛地打開，布雷克頂著一頭亂發衝出來，眼睛亮得驚人：“真的？去看星脈之心？”
凱蘭不滿地哼了一聲：“老子叫就不起，你媽一叫就蹦起來。小兔崽子。”
早餐後，阿斯莫德的身影再次出現在前哨站。今天的他看起來更加凝實，幾乎與真人無異。
“準備好了嗎，孩子們？”他的目光掃過眾人，在凱蘭身上多停留了一瞬，“今天的路程可不輕鬆。”
莉亞娜為每人準備了一個行囊，裡麵裝著應急藥劑、乾糧和登山用具。凱蘭看都不看就把大部分東西塞進了自己的大背包裡，隻給年輕人留了最輕便的部分。
“我不是小孩子了，爺爺。”布雷克抗議道。
“閉嘴，跟著走。”凱蘭粗聲粗氣地說，不由分說地把孫子的行囊也奪過來塞進自己包裡。
阿斯莫德眼中閃過一絲笑意，但沒有說什麼，隻是轉身領路。
他們走的不是尋常巡林者常走的路徑，而是一條隱藏在瀑布後的狹窄小徑。水聲轟鳴，水汽在寒冷的空氣中凝結成冰晶，在陽光下閃爍著彩虹般的光芒。
“抓緊繩索！”凱蘭在前頭吼道，粗壯的手臂穩穩固定著安全繩，“一個個過！莉維婭，看好珊瑚！那小身板一陣風就能吹跑！”
莉維婭冷靜地評估著風險：“風速每秒7.4米，瀑布衝擊力約等於三個成年矮人的體重。建議使用雙重保險。”
珊瑚緊張地抓著繩索，臉色發白：“我、我還是第一次在瀑布後麵走路...”
布雷克卻興奮異常，幾乎是在岩壁上跳躍前進，泰坦血脈讓他如履平地。
“慢點！小兔崽子！”凱蘭吼道，“掉下去老子可不撈你！”
阿斯莫德飄浮在最前麵，仿佛不受重力影響。他時不時停下來，指著岩壁上某些特殊的痕跡：“看這裡，星脈能量滲出形成的結晶。還有那裡，是虛空侵蝕留下的疤痕。”
莉維婭瘋狂記錄著一切，數據板都快冒煙了：“不可思議...這些數據比學院檔案室的記載詳細百分之四百！”
經過一段艱難的攀登，他們來到一處平台。眼前豁然開朗，一個巨大的洞穴呈現在麵前，洞頂垂掛著無數發光的水晶，地麵則是一片平靜如鏡的地下湖，湖水中流淌著液態的星光。
“星脈之心...”布雷克喃喃自語，被眼前的景象震撼得說不出話來。
珊瑚睜大了眼睛，連害怕都忘了：“比深海的珍珠宮還要美...”
就連凱蘭也暫時收起了暴躁，默默凝視著這宇宙奇觀。
阿斯莫德飄到湖中央，伸手輕觸湖麵。頓時，整個洞穴的光芒都隨著他的動作流動起來，仿佛在與他共鳴。
“這就是星脈的核心之一，”他的聲音在洞穴中回蕩，帶著一種神聖的回音，“也是這個世界的心跳。”