破曉時分，鐵壁之城籠罩在一片淡藍色的霧靄中。將軍府前的庭院裡，離彆的氣息如同即將到來的秋雨，沉重而濕潤。
凱因·鐵影站在台階上，為他父親整理著行裝的束帶。那雙慣於執劍簽發軍令的手，此刻卻在微微顫抖。他仔細地調整著皮甲的每一個搭扣，仿佛這不是一次普通的送彆，而是一場生死未卜的遠征。
“夠了。”凱蘭粗聲打斷兒子的動作，“老子又不是第一次出遠門。”
但凱因沒有停手，他的指尖拂過父親皮甲上的一道深刻劃痕——那是多年前北境之戰留下的印記。“深海潮濕，記得每天給關節敷藥。”他的聲音低沉，“我讓軍醫準備了北境的藥草，放在行囊的側袋裡。”
凱蘭哼了一聲，卻沒有像往常那樣推開兒子的手。他沉默地站著，任由凱因為他整理行裝，那雙看慣生死戰場的眼睛，此刻卻藏著難以言說的情緒。
布雷克在一旁與母親告彆。莉亞娜緊緊抱著兒子，銀白的長發在晨風中微微飄動。“記得每天用我給你的星脈石，”她輕聲叮囑，“它能讓我感知你的安全。”
“知道了，媽。”布雷克有些不自在地扭動身子，但眼中滿是不舍。
沒有人注意到，在庭院的一角，凱因將一個小巧的護身符塞進父親的行囊。那是一個粗糙的銀製吊墜，刻著鐵影家的徽記——是芙蕾雅生前為丈夫打造的。
“她希望你平安。”凱因的聲音輕得幾乎聽不見。
凱蘭的身體僵硬了一瞬，粗糲的手指輕輕拂過那個吊墜，最終什麼也沒說，隻是點了點頭。
這一刻，兩個鐵影家的男人站在晨光中，同樣挺拔的背影卻承載著不同的憂傷：一個擔憂著父親的年邁，一個思念著逝去的愛人；一個肩負著王國的重任，一個背負著百年的回憶。他們的憂傷如同鐵壁之城的基石，深沉而沉默，唯有在離彆時分才悄然顯露。
傳送的光芒再次亮起，這一次的目的地是碧波港——通往深海南庭的海上門戶。
當光芒散去，鹹澀的海風立刻撲麵而來。眾人站在一個巨大的貝殼狀碼頭上，眼前是一望無際的翡翠色海洋。遠處，白色的海鳥在蔚藍的天空中盤旋，發出悠長的鳴叫。
“哇！”布雷克第一個叫出聲，眼睛瞪得溜圓，“海比地圖上看起來大得多！”
莉維婭的數據板立刻發出提示音：“準確來說，可見海域麵積約等於三點七個艾爾丹王國的領土。鹽度濃度百分之三點四，ph值八點一...”
凱蘭眯起眼睛，打量著波濤洶湧的海麵：“風暴要來了。不出兩個時辰。”
珊瑚開心地轉了個圈，淡藍色的長發在海風中飄揚：“歡迎來到碧波港！這裡是陸地與海洋相遇的地方。”
她指向碼頭儘頭一艘奇特的船隻——那並非木質結構，而是一個巨大的、閃爍著珍珠光澤的活體貝殼，兩側伸展出半透明的鰭狀結構。
“那是深海南庭的珍珠舟，”珊瑚自豪地介紹，“由巨神貝活著的時候獻殼而成，能抵禦最深海的壓力。”
莉維婭已經在對珍珠舟進行掃描：“生物材料構造，抗壓能力遠超任何人造合金。生命體征穩定，疑似某種共生關係...”
凱蘭警惕地盯著那艘“活船”，手不自覺地按在劍柄上：“坐個活物下海？真是瘋了。”
在珊瑚的指導下，眾人登上珍珠舟。內部出人意料地舒適，柔軟的發光苔蘚鋪滿艙壁，散發出柔和的光芒和清新的氣息。
隨著珍珠舟緩緩下沉，海麵上的光線逐漸變得朦朧。然後，奇跡開始了。
窗外，一個全新的世界緩緩展開。成群發光的彩魚如流動的彩虹般遊過，巨大的珊瑚森林在海底搖曳生姿，各種奇形怪狀的海洋生物在四周嬉戲遊弋。
“星脈啊...”布雷克趴在窗邊，驚歎得合不攏嘴。
就連見多識廣的凱蘭也睜大了眼睛，忘記了對“活船”的不滿。北境的冰雪、王都的繁華，在這一刻都比不上眼前這片神秘海域的萬分之一。
莉維婭的數據板瘋狂記錄著一切，發出的提示音幾乎連成一片：“檢測到一百二十七種未記錄生物種類...水壓穩定在每平方英寸十四點七磅...魔法能量讀數異常活躍...”