星脈聖所最高處的院長塔露台，是洛德拉姆最喜歡的靜思之處。從這裡可以俯瞰整個聖所的全貌——古老的建築群依偎著星脈山脈，訓練場上年輕的身影揮灑汗水，圖書館的窗戶反射著智慧的光芒，遠處還能看到凱蘭那粗獷風格的演武場。這裡象征著秩序、傳承與希望。
此刻，露台上的雕花小圓桌旁，坐著三位星脈聖所乃至整個世界的重量級人物：院長洛德拉姆·暗焰，他的妻子貝拉·暗焰，以及剛剛結束一堂“酣暢淋漓”的體能課、渾身還散發著熱氣的凱蘭·鐵影。
桌上擺著貝拉親手泡的、來自熔鑄鐵獄深處的暗焰茶，茶湯呈現出一種活躍的暗紅色，散發著獨特的硫磺與香料混合的氣息。氣氛本該是寧靜而愜意的，但三人的表情卻都有些微妙。
洛德拉姆優雅地端起茶杯，指尖無意識地摩挲著杯壁，猩紅色的眼眸望著下方活力四射的聖所，卻微微出神。貝拉則有些心不在焉地用勺子攪動著茶湯，背後的惡魔尾巴無意識地輕輕甩動。凱蘭最為直接，他灌了一大口茶，然後重重放下杯子，發出“咚”的一聲，打破了沉默。
“所以……”凱蘭率先開口，聲音依舊洪亮，卻帶著一種難以言喻的複雜情緒，“……你們也都見識到了？”
洛德拉姆回過神，苦笑一下，優雅的姿態稍微鬆懈了些許：“如果你指的是阿斯特在我的虛空魔法理論課上，用‘觀測者效應’和‘十一維度常數’把我辯論到……呃……暫時性形態失控的事情。”他巧妙地避開了“氣得現原形”這個說法，但微微泛紅的臉頰還是出賣了他的尷尬。
貝拉聞言，立刻像是被點燃了引線，沒好氣地哼了一聲，尾巴尖冒出一小簇火苗：“你那算什麼！我那套珍藏版的‘魅魔之吻’、‘泣血薔薇’！全被那小子用煉獄之火‘優化’成了星際實驗室的標準化樣品！功效永恒？我現在看到那盒完美得毫無靈魂的東西就心絞痛！”她捶了捶胸口，仿佛還能感受到那份心痛。
凱蘭哈哈大笑起來，用力拍著大腿：“哈哈哈！跟我的遭遇比起來，你們那都是小事！”他挺起胸膛，仿佛在炫耀什麼了不起的經曆，“那小子，在我的體能課上，單手拎起我的熱身石鎖像拎雞毛！零點七秒穿過死亡障礙通道！最後更是徒手接住了我爆了泰坦之力的一拳，還他娘的點評我的發力方式能量損耗超標！哈哈哈！”
洛德拉姆和貝拉都驚訝地看向他。他們知道阿斯特很強，但沒想到在凱蘭最擅長的純體能領域也能達到這種匪夷所思的程度。
“你……你還笑得出來？”貝拉難以置信地看著豪爽大笑的凱蘭，“你的教學權威呢？麵子呢？”
“麵子？要那玩意兒乾嘛？”凱蘭一揮手，渾不在意，“老子打不過他，喝也喝不過他，但那又怎麼樣？這樣的怪物，是咱家莉維婭的男朋友！是老子乾女兒的副隊長！是自己人！哇哈哈哈！想起來就痛快！”
洛德拉姆聞言，若有所思地點點頭，優雅地抿了一口茶：“凱蘭話糙理不糙。雖然……過程確實令人印象深刻他委婉地用了‘印象深刻’這個詞），但不得不承認，阿斯特的存在，對我們，對聖所，乃至對這個世界，都有著難以估量的價值。”
他放下茶杯，目光再次投向下方：“他在源質本質上的見解，為我打開了一扇全新的大門，困擾我許久的許多難題似乎都有了新的解決思路。他隻是站在那裡，本身就是對現有知識體係的一次顛覆性衝擊。”
貝拉撇撇嘴，尾巴依舊不高興地甩動著，但語氣緩和了一些：“……哼，價值是有的。那小子幫莉維婭優化的武器能量回路，效率確實高得嚇人。前幾天珊瑚那丫頭房間被弄得像無菌樣板間，哭天搶地，結果後來偷偷告訴我，她在那‘完美’環境裡冥想，效率高了三成不止……”她頓了頓，聲音低了些，“……就是方式太氣人！完全不考慮彆人的感受！”
“他好像……就沒有‘感受’那根弦。”洛德拉姆微微蹙眉，指尖輕點桌麵，“他的思維是純邏輯的，效率至上的。他認為‘正確’和‘最優’就是一切，情感、審美、習慣……這些在他看來都是需要被優化的‘低效變量’。”
“所以才需要咱們莉維婭嘛！”凱蘭大手一拍桌子，震得茶杯亂跳，“就得有個能管住他、能讓他明白‘人情世故’的人！你看，現在那小子是不是比以前多了點……呃……人味兒？至少知道‘惡作劇’了，雖然搞得雞飛狗跳，哈哈哈！”他又想起了布雷克學樣闖禍的事，笑得更大聲了。
提到這個，三位長輩的表情又變得有些哭笑不得。
“說到這個……”貝拉扶額，“布雷克那傻小子，就是跟他學壞了！差點把影歌的寶貝銀粉全燒了，還差點引發能量事故！”
“但最後，不還是阿斯特悄無聲息地把所有爛攤子都收拾乾淨了？”洛德拉姆看向貝拉，眼中閃過一絲睿智的光芒，“影歌拿到了更好更純淨的月銀粉，物資處的麻煩報告被他完美解決，連布雷克那小子都好像一下子懂事了不少。他用他的方式，彌補了‘變量’帶來的混亂，甚至還將結果優化了。”
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露台上再次陷入短暫的沉默。三位長輩各自品著茶，消化著這複雜的心情。
欣慰嗎？當然是欣慰的。
莉維婭找到了一個強大到足以在任何情況下保護她的伴侶。聖所得到了一位潛力無窮、能不斷帶來新視角和新力量的副隊長。世界多了一位來自星穹的、難以估量的守護者。
但困惑嗎？也是真困惑。
他的強大超出了常理，他的思維無法用常理度之。他總能以最意想不到的方式製造麻煩，又能以更意想不到的方式完美解決。他仿佛一個行走的“優化”法則，所到之處，舊的秩序和習慣都被無情地審視和改造，逼著所有人去適應，去改變。
“你們說……”貝拉突然幽幽地開口，打破了沉默，“那小子……他看莉維婭的眼神，到底算不算……‘燙人’？”她想起了凱蘭之前醉酒後的形容。
凱蘭摸著下巴上的胡茬，咧開嘴：“反正比我當年看你嫂子的時候……純粹多了！那小子眼裡沒彆的，就莉維婭和‘最優解’，哈哈哈！”
洛德拉姆優雅地笑了笑：“或許，正是這種絕對的純粹和理性，反而構成了另一種形式的……熾熱吧。隻是表達方式，與我們截然不同。”
他再次望向下方，正好看到阿斯特和莉維婭一前一後走出訓練場。阿斯特依舊身姿筆挺，步伐精準，而莉維婭正邊走邊比劃著什麼，似乎在抱怨，臉上帶著生動的表情，甚至偶爾會伸手去掐阿斯特的手臂。而阿斯特則會微微側頭傾聽，雖然臉上沒什麼表情，但腳步卻會自然而然地調整到與她同步。
看著這一幕，三位長輩的臉上，不約而同地露出了真正釋然而欣慰的笑容。
那些課堂上的碾壓、那些令人哭笑不得的“優化”、那些雞飛狗跳的混亂……與眼前這幅畫麵相比，似乎都變得無足輕重起來。
“兒孫自有兒孫福。”凱蘭最後總結道，舉起茶杯，“來，以茶代酒，敬咱們這位……能氣死人也能嚇死人的星穹女婿！”
洛德拉姆和貝拉相視一笑，也舉起了茶杯。
“敬未來。”洛德拉姆優雅地說。“敬……希望彆再把我的東西‘優化’了！”貝拉補充道，但還是笑著喝下了茶。
陽光灑在露台上，三位守護著這個世界的長輩，帶著欣慰、困惑、以及滿滿的期待，繼續注視著他們年輕一代的故事，在那位來自星穹的“變量”加入後，正朝著更加不可預測、卻也更加精彩的方向，轟轟烈烈地展開。
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