星脈聖所的傳送平台上，空氣凝重得仿佛能夠擰出水來。高聳的穹頂之上，人工模擬的星光似乎也變得黯淡，無法驅散彌漫在每個人心頭的陰霾。平台中央，複雜的星能符文一圈套著一圈，散發出幽藍的光芒，等待著被激活，將它的乘客送往已知宇宙中最危險的地域。
阿斯莫德、洛德拉姆和凱蘭·鐵影三位長者並肩而立，形成一道象征著力量與傳承的壁壘，但此刻，這道壁壘上清晰地刻滿了擔憂的痕跡。
洛德拉姆，這位曾經的惡魔領主、如今的學院院長，失去了平日裡的威嚴與一絲不苟的秩序感。他深紫色的眼眸緊緊盯著正在做最後準備的女兒莉維婭，嘴唇抿成一條堅硬的直線。幾次，他似乎想開口，卻又把話語咽了回去。最終，他還是忍不住上前一步，聲音低沉而沙啞：“莉維婭…”
莉維婭轉過身，她已經換上了便於行動的戰鬥法師袍，臉上刻意維持著平靜，但微微顫抖的指尖出賣了她。“父親。”她輕聲回應。
洛德拉姆伸出手，似乎想拍拍女兒的肩膀，又或者想給她一個擁抱，但動作在中途變得有些僵硬。他最終隻是重重按了按她的肩頭，惡魔的利爪小心翼翼地收斂著，生怕傷到她分毫。“…保持警惕。虛空的低語無孔不入，不要相信你看到的一切，尤其…尤其是那些你最害怕看到的景象。”他的話語裡帶著沉痛的經驗之談，“相信你的隊友，就像…就像我們當年相信彼此一樣。”他說著，目光短暫地與阿斯莫德交彙，兄弟二人眼中都閃過複雜難言的情緒。
“我知道，父親。”莉維婭用力點頭，努力想擠出一個讓父親安心的笑容，卻顯得有些勉強，“我們會小心的。”
另一邊，貝拉·暗焰，這位脾氣火爆的惡魔領主副院長，此刻卻紅著眼眶，死死抱著她的寶貝女兒，力道大得幾乎讓莉維婭喘不過氣。“我的小莉莉…你一定要給我全須全尾地回來！聽見沒有！少一根頭發，我就…我就把虛空之地翻過來燒一遍！”她惡狠狠地說著威脅的話，聲音卻帶著哽咽。
“媽媽…我快不能呼吸了…”莉維婭無奈地拍著母親的後背，心底卻湧起一股暖流，衝散了些許寒意，“我答應你，我會儘最大努力。”
貝拉鬆開她，又猛地轉向阿斯特，手指幾乎戳到他的鼻子上：“你小子！給我看好她！要是莉維婭掉了一根汗毛，我管你是什麼星穹之子，我照樣把你拆了回爐重造！”
阿斯特此刻收起了所有玩笑的神色，優雅地躬身行禮，態度是前所未有的鄭重：“以星穹之名起誓，貝拉夫人。我會用我的一切守護她。她的安全，高於我的生命。”他的目光堅定，帶著不容置疑的承諾。貝拉盯著他看了幾秒，最終隻是從鼻子裡哼了一聲，算是暫時放過了他。
凱蘭·鐵影則站在他的孫子布雷克麵前。這一老一少兩位泰坦遺裔，像兩座沉默的山峰。凱蘭沒有多餘的言語，他隻是伸出巨大如磐石般的手掌，重重地放在布雷克的頭頂，幾乎將年輕人的脖子壓彎了幾分。
“鐵影家的男人，”凱蘭的聲音如同地下深處的雷鳴，粗糲而沉重，“可以倒下，但不能退縮。可以戰死，但不能辜負守護的誓言。保護好你的姐姐們，小子。”他的目光如炬，燃燒著豪邁與擔憂交織的火焰，“也給我…活著回來。你爹還等著你喝酒。”
布雷克仰起頭，看著爺爺威嚴的麵孔，重重地點頭，喉嚨哽咽著說不出話，隻是用拳頭用力捶了捶自己的胸膛，發出沉悶的誓言般的響聲。
石磐安靜地站在隊伍旁，檢查著隨身的裝備。阿斯莫德走到他身邊，無需多言，隻是深深地看著他。石磐停下動作，回以同樣沉穩的目光，微微頷首。
“石磐小友，”阿斯莫德的聲音溫和而沉重，“這群孩子…就拜托你了。你的力量與智慧，是他們在絕境中最需要的錨點。”
“職責所在，義不容辭。”石磐的回答簡單有力，如同他的為人，“定當竭儘全力，護大家周全。”
阿斯莫德的目光最後落在莉維婭身上，作為她的大伯，他的擔憂中多了一份家族長輩的沉重。“莉維婭，”他聲音低沉，“謹慎行事，但也不要畏懼。你體內流淌著我們的血脈，承載著我們的希望。記住，無論發生什麼，星脈永遠是你們的後盾。”
莉維婭望著阿斯莫德，堅定地點了點頭：“我們明白，大伯。我們會謹慎的。”
“時間到了。”卡爾毫無感情的聲音響起，打破了離彆的凝重。傳送平台上的星能符文開始依次亮起，發出越來越強的能量嗡鳴聲，中央的空間開始扭曲，形成一個旋轉的、閃爍著不穩定光芒的漩渦。漩渦的另一頭，是深邃、冰冷、令人不安的絕對黑暗。
突擊隊員們最後看了一眼他們的親人、他們的導師、他們熟悉的聖所。
莉維婭深吸一口氣，第一個踏入了傳送光芒之中，她的身影在能量流中變得有些模糊。阿斯特毫不猶豫地緊隨其後。珊瑚緊緊抓著布雷克的手，兩人一起邁入。石磐大步跟上，如同沉穩的磐石。影歌如同消融的陰影，悄無聲息地沒入光芒。克萊爾小跑著衝了進去。卡爾最後確認了一遍數據流，拔掉導管，步入了劇烈閃耀的傳送門。
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就在傳送光柱達到頂點的刹那，一個小小的、黑色的身影猛地從平台角落的陰影裡竄了出來，發出一聲急促的、帶著哭腔的嘶叫，一頭撞向光柱——是諾克斯塔！小黑龍似乎終於明白發生了什麼，想要跟著一起去。
“諾克斯塔！不行！”洛德拉姆低喝一聲，眼疾手快地一把撈住了它的小尾巴。小黑龍在他手裡拚命掙紮，噴出細小的、毫無威脅的黑色火苗，發出委屈又焦急的嗚咽聲，藍色的大眼睛裡溢滿了水光，望著光柱中逐漸消失的莉維婭和阿斯特的身影。
光芒驟然爆發到極致，吞噬了所有遠征隊員的身影。
下一刻，光芒消散，傳送平台上空空如也。隻剩下殘留的能量火花如同悲傷的眼淚般零星閃爍，然後徹底熄滅。
沉重的寂靜籠罩了一切。
貝拉猛地轉過身，把臉埋進洛德拉姆的胸膛，肩膀微微顫抖。洛德拉姆一手抱著還在抽噎的諾克斯塔，一手緊緊摟住妻子，麵色鐵青地望著空蕩蕩的平台。
凱蘭·鐵影站在原地，如山嶽般一動不動，隻有緊握的雙拳發出骨節摩擦的輕微聲響。
阿斯莫德獨自佇立在平台邊緣，望著那片重歸寂靜的、通往無儘危險的虛空方向，久久沒有移動。他那雙見證過宇宙滄桑的眼眸中，翻湧著化不開的憂慮。
星脈突擊隊，已然離去。前方，是已知與未知交織的黑暗，是一場用生命做賭注的遠征。而在聖所，隻剩下沉重的等待，與祈禱。
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