星脈突擊隊成員們拖著沉重如灌鉛的雙腿，相互攙扶著，一步步走入星脈聖所的內部回廊。劫後餘生的慶幸早已被深入骨髓的疲憊和失去卡爾的沉重悲傷所淹沒。他們隻想儘快找個地方，讓幾乎要散架的身體和瀕臨崩潰的精神得到片刻喘息。
然而，剛踏入主廳，眼前的景象就讓所有人的心再次揪緊。
貝拉·暗焰，那位總是活力四射、脾氣火爆的惡魔領主副院長，此刻竟毫無生氣地癱倒在一張臨時安置的軟榻上。她美麗的臉上失去了往日的神采，呼吸微弱，周身的惡魔能量黯淡得幾乎感覺不到，顯然是為了協助構築屏障而耗儘了所有力量，甚至可能傷及了本源。
“媽媽！”莉維婭失聲驚呼，強撐的堅強瞬間瓦解。看到父親和伯伯在峰頂力竭沉睡的景象已讓她心痛不已，此刻再見到母親這般模樣，擔憂、恐懼、還有一路積壓的情緒瞬間決堤，眼淚如同斷線的珍珠般滾落下來。她踉蹌著想要撲過去，卻因為虛弱而差點摔倒。
阿斯特眼疾手快地一把將她攬入懷中，緊緊抱住。“莉維婭，彆怕，伯母隻是力竭了…”他的聲音沙啞，帶著同樣的疲憊，但努力維持著鎮定，輕拍著她的後背，感受到她在他懷裡無助地顫抖。
石磐拖著疲憊不堪的身軀上前一步，他剛剛耗儘本源治愈了隊友，自己已是強弩之末，但看到此景，依舊強提精神。“讓我看看。”他伸出手指，指尖泛起極其微弱的、幾乎難以察覺的金色光暈，輕輕點在貝拉的額頭。片刻後，他鬆了口氣，但眉頭依舊緊鎖：“確是力量耗儘，本源有損，但無性命之憂。隻是…需要很長時間靜養恢複。”說完這句話，他身體晃了晃，臉色更加蒼白。
就在這時，一名聖所技術人員急匆匆地趕來，臉上帶著慌亂：“不…不好了！索菲亞女士她…她…”
眾人心中一緊，立刻看向主控台方向。
隻見索菲亞·瑞德依舊保持著站立的姿勢，一動不動。她的雙眼完全失去了焦距，沒有任何神采，仿佛變成了兩顆冰冷的玻璃珠。周身沒有任何能量波動，就像一尊徹底失去動力的人偶。控製台上，那個二進製的心形圖案依舊靜靜地停留在屏幕中央。
“索菲亞姐姐？”珊瑚擔憂地小聲呼喚，沒有任何回應。
技術人員焦急地檢查著界麵：“索菲亞女士的核心處理器因為短時間內處理過於龐雜和…和異常的數據，尤其是最後那段無法解析的高頻情感編碼，導致了前所未有的過載…她，她好像…宕機了！”
宕機！這個詞用在千年學者索菲亞身上，顯得如此荒謬卻又令人心驚。卡爾最後的信息，竟帶來了這樣的後果。
接連的壞消息讓剛剛放鬆些許的氣氛再次凝重起來。長輩們紛紛力竭沉睡，索菲亞又陷入宕機，聖所的指揮核心幾乎癱瘓。
石磐深吸一口氣，壓下自身的極度不適，沉聲道：“長輩們需要靜養，索菲亞女士的情況也不明。聖所現在需要穩定。我們今晚就守在這裡，守著索菲亞女士，也守著聖所。”
沒有人有異議。這是他們此刻唯一能做的，也是責任所在。
他們強撐著，在離主控台不遠的地方，靠著牆壁、或者直接癱坐在地，想要保持警戒，守護這片他們拚死守護下來的家園，守護那位因為接收戰友最後信息而“死機”的同伴。
然而，極限的疲憊如同最深沉的海潮，無情地吞噬了他們的意誌。
莉維婭靠在阿斯特肩頭，眼淚還未乾，便已沉沉睡去。阿斯特想保持清醒，但眼皮重如千斤，很快也陷入了昏睡。布雷克背靠著牆，巨大的頭顱一點一點，鼾聲漸漸響起。珊瑚挨著布雷克，蜷縮著睡著了，臉上還帶著淚痕。影歌強打著精神想保持警惕，但最終也無法抵抗身體的抗議，頭一歪，失去了意識。就連最詭異的克萊爾，也抱著她的娃娃，小腦袋一點一點，最終歪倒在一旁。
石磐是最後一個失去意識的。他努力想維持一絲清明，但治愈眾人和之前的消耗實在太大，最終也背靠著牆壁，緩緩滑坐下去，陷入了深度的自我修複性沉睡。
整個聖所內部，陷入了死一般的寂靜。隻有儀器運行的微弱嗡鳴，和隊員們沉重而均勻的呼吸聲。
…
次日清晨。
第一縷模擬晨曦的光芒透過聖所的穹頂灑落。
莉維婭第一個迷迷糊糊地醒來，渾身像是被拆開重組過一樣酸痛。她揉了揉眼睛，下意識地看向主控台。
眼前的景象讓她瞬間清醒了大半。
隻見諾克斯塔，那條小黑龍，正蜷縮在索菲亞的腳邊。它沒有睡覺，而是昂著小腦袋，一雙藍色的龍眼警惕地掃視著四周，尤其是盯著剛剛醒來的突擊隊員們。
當它看到莉維婭等人醒來並試圖靠近時，喉嚨裡發出了一聲低沉的、充滿警告意味的咕嚕聲。然後，它猛地張開嘴，噴出了一小簇黑色的、沒什麼威力但卻態度鮮明的火焰，攔在他們與索菲亞之間！
“諾克斯塔！”莉維婭嚇了一跳，驚訝地看著這條平時隻會撒嬌搗亂的小龍。
小黑龍的眼神異常堅定，甚至帶著一絲從未有過的守護意味。它似乎明白索菲亞現在的狀態很不尋常，非常脆弱。而它，或許是因為感受到了卡爾數據流中那份對索菲亞的特殊“關注”，或許隻是出於守護這個“家”的本能，竟然就這樣，安安靜靜、警惕萬分地在她身邊，守護了整整一夜。
直到確認醒來的是熟悉的隊員們，它眼中的警惕才稍稍減退，但依舊沒有離開索菲亞腳邊，隻是收起了火焰，發出了一聲帶著疲憊和委屈的細微嗚咽，仿佛在抱怨他們昨晚怎麼就都睡著了。
星脈突擊隊的成員們麵麵相覷，心中湧起一股複雜的情緒——有對諾克斯塔行為的驚訝，有對自身竟然全部睡著的慚愧，但更多的，是一種難以言喻的溫暖和酸楚。
連諾克斯塔，都在用自己的方式，守護著這個家，守護著卡爾的…牽掛。
晨曦中，疲憊的英雄們，和一條守護了一夜的小龍，靜靜地守在依舊“宕機”的學者身邊。
新的一天開始了，但悲傷與重建的道路，依然漫長。
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