星脈聖所重力失控事件的餘波尚未完全平息。艾莉絲提交了一份長達五頁的檢討書給阿斯莫德和奧布裡後者正為丟失的報告焦頭爛額），並主動承擔了清潔第七號疏導回路接口的懲罰性任務。莉維婭·暗焰的怒火則主要傾瀉在了她的丈夫阿斯特身上——儘管操作日誌證明他這次確實無辜，但“過往劣跡斑斑”以及“在失控期間表現出的極大愉悅感”使他成為了完美的出氣筒。
在莉維婭看來，一切的根源都在於阿斯特和諾拉過剩的、無處安放的精力以及維茲那永遠在幫倒忙的“協助”。為了預防更大的災難，她做出了一個在她看來）艱難但必要的決定。
“從現在開始，直到我認為風險解除，”莉維婭雙手抱胸，瞪著試圖用一臉無辜蒙混過關的阿斯特，“你看管她們。全部。諾拉，艾莉絲，還有維茲。帶她們進行一些…安全、可控、消耗精力的活動。不許靠近任何核心能量節點，不許進行任何未經報備的符文實驗，不許使用傳送門，更不許騎諾克斯塔在室內進行任何形式的‘航行’！明白了嗎？”
阿斯特的眼睛瞬間亮了，仿佛得到了某種至高無上的授權。“當然！親愛的！完全明白！安全第一，消耗精力第二！”他啪地行了個不標準的軍禮，“交給我吧！是時候來一場真正的‘父女炸魚活動’外加‘歡迎新朋友戶外拓展’了！保證計劃完美，執行到位，讓她們筋疲力儘地回來！”
莉維婭看著他那過分燦爛的笑容，心頭掠過一絲不祥的預感，但眼下堆積如山的公務包括處理奧布裡的報告損失和評估賽琳入學風險）讓她無暇他顧。“…最好如此。”她警告地指了指阿斯特，然後風風火火地離開了。
阿斯特轉身，麵對三個“看管對象”——眼神狡黠、躍躍欲試的諾拉；一臉嚴肅、明顯對他持懷疑態度的艾莉絲；以及抓著他褲腳、眨巴著大眼咕嚕叫的維茲。
“隊員們！”阿斯特用宣布重大任務的語氣說道，“我們的目標是：聖所外圍的星脈山脈！行動代號：‘曙光勘探者’！內容：探索未知環境，采集稀有礦物樣本，進行團隊協作適應性訓練！”
諾拉歡呼一聲，開始準備開始往包裡塞各種看起來就像會惹禍的小工具。艾莉絲則微微皺眉，謹慎地提問：“阿斯特先生，具體的行動路線、安全規程、礦物樣本采集規範以及應急預案是什…”
“——都在我這裡！”阿斯特自信滿滿地指了指自己的腦袋，“隨機應變是探險家的最高準則！出發！”
他根本不給艾莉絲繼續追問的機會，興衝衝地帶頭走向通往外部山脈的傳送平台。諾拉拽著還有點猶豫的艾莉絲跟上，維茲漂浮在旁邊，模仿著阿斯特昂首挺胸的樣子。
短暫的傳送後，他們來到了星脈山脈腳下。嶙峋的、閃爍著微光的岩石，漂浮的能量絮流，遠處熔岩河散發的熱量，構成了一幅瑰麗而危險的景象。
阿斯特所謂的“礦物樣本采集”，很快就露出了真麵目。他掏出幾枚低階星光符文，遞給諾拉和艾莉絲：“來，試試用這個！瞄準那邊能量富集的水潭，注入一點點能量，能把底下藏著的好東西‘震’出來！”
艾莉絲立刻反對：“阿斯特先生！這是極不規範的采集方式！會對局部生態造成衝擊，而且存在…”
話沒說完，諾拉已經興奮地將大量混沌能量灌入符文，猛地扔了出去。
轟！
一聲悶響，水潭炸起漫天水花，裡麵一群原本安靜棲息、散發著柔和星光的半透明水母狀生物被炸得四處飛濺，有些還可憐巴巴地粘在了岩石上，光芒都暗淡了。
“哇！星脈熒光水母！”阿斯特不僅沒阻止，反而鼓掌，“看！樣本出來了！稀有品種呢！”
艾莉絲目瞪口呆：“這是珍稀保護物種！教材上有記載！生態違規！這是破壞性采集！”
諾拉才不管，又抓起一枚符文準備再來一次。阿斯特則在旁邊興致勃勃地指導：“這次試試斜角45度扔，覆蓋麵更廣！”
艾莉絲的努力抗議完全被無視了。
“采集”活動草草收場在艾莉絲的堅決阻攔下），阿斯特又提議玩“環境適應性捉迷藏”，美其名曰訓練隱蔽和偵查能力。
“我來躲，你們來找！”阿斯特宣布規則，然後不等兩人反應，手指在空中快速劃出一個極不穩定的臨時傳送門，一腳踏了進去，“範圍就在這附近哦！十分鐘後找不到我，就算我贏！”
傳送門在他身後扭曲著消失。
艾莉絲看著這極不負責的行為，氣得臉都紅了：“這是作弊！而且使用未報備的臨時傳送門極度危險！”
諾拉卻覺得有趣極了：“老爸真會玩！看我的！”她也試圖畫傳送門，但畫到一半就扭曲消散了，顯然技術不到家。
兩人隻能開始傳統的搜尋。就在艾莉絲仔細分析地麵能量殘留痕跡時，她身旁的空氣突然再次扭曲，那個不穩定的傳送門突兀地張開——
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！