第七章：北境的麥酒香氣與“泰坦之心”的危機
離開炎熱混亂的沙漠帝國，諾克斯塔載著孩子們飛向世界的北方。氣溫急劇下降，下方的大地從金黃變為雪白，連綿的雪山如同巨龍的脊背，在陽光下閃爍著冷冽的光芒。空氣清新而凜冽，帶著鬆針和冰雪的味道。
“哇！好冷！”托爾打了個噴嚏，裹緊了從艾爾丹王宮順來的小鬥篷凱因爺爺給的，說是紀念品）。“根據地圖，前方即將進入北境領空，環境溫度低於冰點，請注意保暖。”艾莉絲一本正經地提醒，雖然她自己的鼻尖也凍得通紅。墨菲已經快把自己裹成一個球了，隻露出兩隻眼睛，哆哆嗦嗦地說：“還……還是深海暖和……”諾拉卻興奮地看著下方：“看！那些發光的苔蘚！還有會跑的雪堆！其實是雪兔）北境真好玩！”賽琳·歐申納斯對寒冷似乎毫無感覺，她好奇地看著飄落的雪花，伸出手掌接住一片，雪花在她掌心竟沒有融化，反而凝結成了一朵小小的冰花。
他們的目標很明確——位於北境最高峰山腳下、由傳奇戰士凱蘭·鐵影經營的“泰坦之心”酒館。據托爾說，那裡有全北境最烈的麥酒和最棒的烤肉，也是冒險者們聚集的熱鬨地方。
諾克斯塔降落在酒館外那片被踩得堅實的雪地上。酒館是用巨大的原木和岩石壘成的，看起來異常堅固，門口掛著一個巨大的、刻著戰錘圖案的木牌，煙囪裡冒著令人心安的白煙。即使隔著門，也能聽到裡麵傳來的豪邁笑聲和杯盤碰撞聲。
推開厚重的木門，一股混合著麥酒、烤肉、煙草和汗水味道的熱浪撲麵而來，驅散了外麵的嚴寒。酒館內部空間極大，粗木桌旁坐滿了形形色色的客人：有穿著毛皮盔甲的北境戰士，有風塵仆仆的商人，甚至還有幾個看起來不好惹的傭兵。而在酒館最裡麵的長吧台後麵，一個異常魁梧、頭發胡子都已花白但精神矍鑠、眼神明亮如年輕人的老者，正一邊用一塊巨大的布擦拭著酒杯，一邊和熟客們大聲談笑。正是退休後在此頤養天年順便賣酒）的凱蘭·鐵影。
“爺爺！”托爾一進門就大聲喊道，聲音蓋過了酒館的嘈雜。
酒館瞬間安靜了一下，所有人的目光都集中在這幾個突然闖入的小孩身上。凱蘭抬起頭，看到托爾，先是愣了一下，隨即臉上綻開了比爐火還要溫暖的笑容：“哈哈！是我的小托爾！還有諾拉！你們這幾個小不點，怎麼跑到我這冰天雪地來了？”他繞過吧台，大步走來，每一步都讓地板微微震動。他一把將托爾和諾拉同時抱起來，像舉起兩個小包裹，胡茬紮得他們咯咯直笑。
“凱蘭爺爺！我們是來冒險的！”諾拉搶著說，“我們已經打敗了銀月森林的蜜蜂、解決了艾爾丹的……呃……小問題，還在皮克斯叔叔那裡幫了忙！”她選擇性忽略了軍械庫爆炸和工作室調試的細節。
凱蘭聽得哈哈大笑，聲震屋瓦：“好！不愧是我們的種！有膽量！來來來，嘗嘗爺爺這裡最好的蜂蜜奶酒不含酒精的兒童版）和烤岩羊肉！”
他給孩子們安排了一張靠近溫暖壁爐的桌子，端上來堆成小山的美食。孩子們大快朵頤，連墨菲都暫時忘記了寒冷，小口喝著熱乎乎的肉湯。
酒館裡的客人們也好奇地看著這群小孩，尤其是他們身邊那個明顯是龍族生物的諾克斯塔縮小了體型趴在門口）和若隱若現的維茲。幾個醉醺醺的傭兵開始打賭這幾個小家夥是什麼來頭。
酒足飯飽，諾拉又按捺不住了：“凱蘭爺爺，你這附近有沒有什麼需要消滅的怪物或者壞蛋呀？我們還能再幫個忙！”她想著完成最後一站的任務，湊齊“戰績”。
凱蘭給自己倒了一大杯麥酒，咕咚喝了一口，抹了抹胡子上的酒沫，笑道：“怪物？壞蛋？哈哈，小諾拉，這北境最大的‘怪物’就是暴風雪，最大的‘壞蛋’就是偷酒喝的雪地精！不過……”他頓了頓，指了指窗外遠處一座雲霧繚繞的山峰，“倒是聽說那邊最近不太平，有個以前被老子打趴下過的‘霜鬃巨魔’，最近好像又不老實了，在附近晃蕩，嚇唬過往的商隊。那家夥皮糙肉厚，腦子也不太好使，就是力氣大點。”
霜鬃巨魔！聽起來就是個像樣的目標！孩子們的眼睛亮了。
“爺爺！交給我們吧！”托爾揮舞著拳頭，剛剛吃下去的肉仿佛化為了力量。“我們可以製定一個計劃……”艾莉絲已經開始思考戰術。“巨魔……怕火嗎？”墨菲小聲查閱著腦海中的知識。賽琳安靜地吃著烤肉，仿佛在聽一個有趣的故事。
凱蘭看著他們躍躍欲試的樣子，笑得更加開懷，眼神中卻閃過一絲狡黠：“行啊！那爺爺就在這等著你們的好消息！不過可得小心點，那家夥的棍子掄起來，風都能打斷！”
孩子們信心滿滿，立刻起身準備出發。凱蘭看著他們衝出酒館的背影，又喝了一大口麥酒，對酒館裡好奇的客人們笑道：“看著吧，有好戲瞧嘍！”
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然而，凱蘭和孩子們都低估了這次“小麻煩”的規模。他們更不知道，那隻霜鬃巨魔之所以最近敢出來晃蕩，是因為它偶然發現了一枚深埋在冰川下的、散發著混沌能量的遠古寒冰核心。這核心不僅讓它力量暴增，還吸引了附近所有冰原生物，隱隱有形成一股小型獸潮的趨勢！
當諾拉五人根據凱蘭模糊的指引，找到那個巨大的冰洞巢穴時，看到的不是一隻落單的巨魔，而是一頭體型比普通巨魔大了整整一倍、眼中閃爍著不祥藍光、周身環繞著刺骨寒氣的變異霜鬃巨魔酋長！它身邊還聚集著幾十隻凶猛的冰原狼和好幾隻蹣跚的雪怪！
“這……這和爺爺說的‘不太老實’好像不太一樣……”托爾咽了口唾沫。艾莉絲臉色發白：“目標威脅等級……嚴重超出預估！”墨菲已經想跳進旁邊的冰河裡了。就連諾拉，也第一次感覺到了真正的危險，手心裡的笑話機似乎都不香了。
戰鬥一觸即發，而這一次，似乎不再是他們能應付的“小麻煩”了……
·諾拉的日記抵達北境，“泰坦之心”酒館）“凱蘭爺爺的酒館太棒了！烤肉好吃！蜂蜜奶酒也好喝！爺爺還是那麼豪爽！他告訴我們有個霜鬃巨魔需要教訓，這肯定是最後一個戰利品了！等我們打敗它，拿著所有戰利品回去，看誰還敢說我們不能加入星脈突擊隊！不過……爺爺說的‘不太老實’，到底是什麼意思？不管了，衝鴨！”
·珊瑚的焦慮日記追蹤魔法顯示孩子們進入北境後）“他們到北境了！凱蘭老爺子傳訊來說見到孩子們了，還請他們吃了飯……語氣還挺樂嗬！可他最後補了一句‘小家夥們去找霜鬃巨魔練手了’？！那是練手的對象嗎？！那是他老人家當年都得費點力氣才能揍趴下的大家夥！莉維婭已經掏出法杖了！阿斯特也收起了玩笑的表情！布雷克扛起錘子就往外衝！石磐默默地把掃帚換成了戰棍！我就知道！我就知道最後還得靠打架收場！凱蘭老爺子你倒是攔住他們啊！怎麼還鼓勵他們去呢？！我這心啊，都快跳出嗓子眼了！”
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