學期的進度如同托爾闖禍的速度一樣快，轉眼就到了期中。就在孩子們以為會像艾莉絲珍藏的《艾爾丹標準教育大綱》裡寫的那樣，進行分科筆試時，一紙由院長洛德拉姆、教務長貝拉聯合簽署的考核通知，貼在了學院大廳最顯眼的位置，其內容讓所有學生尤其是“災難五人組”）目瞪口呆。
《寰宇魔法學院期中實踐考核通知》
主題：綜合能力應用——守護星光水晶
形式：三門新課程聯合實戰模擬
地點：學院綜合模擬實戰區已被重構為“廢棄神廟”環境）
考核官：石磐&布雷克體能生存）、克萊爾亡靈邏輯）、影歌潛行戰術），莉維婭助教全程記錄虛空理論應用觀察），阿斯特星穹能量環境支持特邀搗亂官）
通知下方還有一行小字注解說：“本次考核成績將計入期末總評，重點考察應變、協作及在混亂環境中運用所學的能力。”
“聯合實戰？”托爾看著通知，撓了撓頭，“是要我們一邊跑步一邊下棋一邊躲貓貓嗎？”
艾莉絲已經飛速掏出了小本子，開始劃重點：“守護目標……多科目融合……實戰環境……這意味著我們需要製定綜合策略……”
墨菲的小臉煞白：“還……還有阿斯特導師當‘特邀搗亂官’？這算什麼支持？”
諾拉卻躍躍欲試：“聽起來比筆試好玩多了！神廟探險！”
賽琳安靜地看著通知上“廢棄神廟”幾個字，眼中閃過一絲不易察覺的微光。
考核日當天，綜合模擬實戰區已經完全變樣。原本開闊的場地變成了幽暗的、布滿苔蘚和殘破石柱的廢棄神廟內部。神廟中央的祭壇上，懸浮著一顆散發著柔和星光的能量水晶——這就是需要守護的“星光水晶”。空氣中彌漫著潮濕的黴味和奇異的能量波動。
石磐和布雷克作為體能和生存考核官，宣布了第一重挑戰：“神廟區域內隨機刷新低威脅魔法生物‘晶石巨怪’模擬體），其攻擊會乾擾水晶穩定。需在保證自身安全前提下，將其引開或控製。”話音剛落，一尊由發光晶石構成的、動作緩慢但力量不小的巨怪就從一根石柱後轉了出來，咚咚地走向祭壇。
“我來！”托爾自告奮勇，泰坦血脈湧動，就要衝上去硬碰硬。
“等等，托爾！”墨菲卻突然鼓起勇氣，他想起克萊爾課上看過的《魔法生物通識》，又感受到這巨怪身上微弱的土元素波動。“它……它好像不是想攻擊，它隻是被水晶的能量吸引了……”他嘗試著運用那點微弱的古神親和力，並非控製，而是發出一種安撫、溝通的意念。
令人驚訝的事情發生了。那晶石巨怪竟然真的停了下來，歪著它那由晶體構成的“腦袋”，發出嗡嗡的低鳴，然後……伸出巨大的石頭手掌，小心翼翼地想去觸摸那顆星光水晶，動作甚至有點……溫柔？
“它把水晶當成同類了？”艾莉絲驚訝。
“有效溝通，避免衝突。加分。”陰影中，傳來影歌簡潔的評價。顯然，潛行課的“環境利用”包括了與非敵對生物的溝通。
然而，沒等孩子們鬆口氣，祭壇周圍的空地上，突然升起了數個由光芒組成的棋盤格——克萊爾的考核來了。“守護期間，需同步進行‘邏輯棋局’。”克萊爾的聲音從神廟的擴音法陣中傳來，帶著一絲笑意，“棋盤會出現乾擾性謎題，錯誤解答將觸發小範圍魔法陷阱哦。”
一個棋盤格在艾莉絲麵前亮起，題目是：“亡靈巫師有三個蘋果，吃了兩個，還剩幾個？”艾莉絲不假思索：“一個！”格子裡立刻噴出一股讓人打噴嚏的粉末。
“錯誤，”克萊爾懶洋洋地說，“亡靈巫師吃的蘋果，難道不會變成亡靈蘋果嗎？所以還剩三個——兩個亡靈蘋果，和一個活蘋果。”
艾莉絲氣得臉都歪了：“這……這是詭辯！”
另一邊，諾拉麵對的題目是：“星穹旅者迷路了，有左右兩條路，一個精靈說真話，一個惡魔說假話，他們各指了一條路，請問旅者該問什麼問題才能找到出路？”諾拉頭大如鬥，她最怕這種繞來繞去的問題。
就在這時，阿斯特的“支持”到了。一顆小小的、閃爍著星光的泡泡飄到諾拉麵前的棋盤上，泡泡裡傳來阿斯特壓低的聲音：“閨女，問‘如果我問另一個家夥哪條路安全，他會指哪條？’，然後走反路就行！彆謝我！”
諾拉依言作答，棋盤格順利熄滅。但阿斯特的舉動顯然違反了“獨立完成”的潛規則。
“阿斯特！考場作弊！”莉維婭的怒喝聲通過法陣傳來。
“我這是場外指導！是‘支持’！”阿斯特的聲音理直氣壯。
混亂中，真正的危機悄然降臨。幾個模糊的、如同陰影構成的“虛空竊賊”由影歌操控的模擬單位）利用孩子們被巨怪和棋局分散注意力的機會，悄無聲息地從不同方向潛向祭壇！
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“注意陰影！”艾莉絲最先發現異常，大聲警告。
托爾立刻放棄和巨怪“交流”，轉身衝向祭壇。墨菲的水霧和賽琳悄然催生的藤蔓試圖延緩竊賊的腳步。諾拉則靈機一動，不再試圖理解複雜的棋局，而是將微弱的星穹之力注入腳下的地麵，讓一片區域變得如同星空般光滑，一個“虛空竊賊”踩上去，頓時滑倒在地。
然而，竊賊數量不少，配合默契，還是有一個突破了防線，伸手抓向星光水晶！
就在這千鈞一發之際，一直靜立不動的石磐，如同鬼魅般出現在那個竊賊身後，伸出兩根手指，輕輕在其後頸一點。那竊賊模擬單位瞬間僵住，然後化作黑煙消散。
影歌的身影在祭壇旁浮現，點評道：“反應尚可，配合生疏，警惕性不足。若非考核官出手，目標已失。”
考核就在這一片雞飛狗跳、有驚無險中結束了。孩子們氣喘籲籲，身上沾滿了灰塵、噴嚏粉末和滑倒的痕跡，但星光水晶完好無損。
總結環節，克萊爾笑著指出艾莉絲的邏輯僵化，卻表揚了墨菲出人意料的溝通技巧；影歌批評了團隊協同的漏洞，卻認可了諾拉急中生智的環境利用；石磐和布雷克則認為托爾的勇猛和賽琳的沉穩都是優點，但需更好融入團隊。
最後，一直黑著臉記錄的莉維婭，在評估表上寫下：“應變能力：不足。協作意識：初步顯現。理論應用：生硬。但……具備在混亂中尋找解決方案的潛質。綜合評定：不合格，但……有救。”
而當孩子們垂頭喪氣地走出模擬區時，卻發現阿斯特正等在外麵，手裡提著一個大大的、散發著誘人香氣的點心籃子——顯然是珊瑚媽媽的手筆。
“彆灰心嘛！”阿斯特笑嘻嘻地把點心分給孩子們，“知道這次考核最大的成功是什麼嗎？”
孩子們抬起頭，疑惑地看著他。
阿斯特指了指點心籃子下麵壓著的一張字條，上麵是石磐沉穩的字跡：“失敗，是最好的學分。下次，會更好。”
諾拉的日記：
考核天氣：混亂但有趣”
“期中考核像一場大冒險！要打巨怪雖然墨菲和它成了朋友）、要下棋題目都好怪！）、還要抓小偷！我們搞得手忙腳亂，差點就把水晶弄丟了，幸好石磐爺爺出手。
媽媽給我們評了‘不合格’，但她說我們‘有救’……這算表揚嗎？
阿斯特爸爸雖然搗亂，但最後送來了珊瑚媽媽的點心！最好玩的是石磐爺爺留的字條，他說‘失敗是最好的學分’！第一次覺得不合格也沒那麼難過。
今天學會了：1.考試不隻是寫字，還可以這麼玩。2.有時候和怪物做朋友比打架有用。3.就算搞砸了，隻要大家在一起，好像也沒什麼大不了。
期待下一次‘考試’了！當然，點心不能少！”
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