聖所門口的空氣仿佛凝固了。阿斯莫德那句“噪音解決不了問題”之後，便陷入了更長久的沉默。他那雙看儘滄桑的惡魔之眼，像兩潭深不見底的湖水，倒映著六個連大氣都不敢出的小不點。諾拉感覺自己的心臟快要從嗓子眼裡跳出來了，她緊緊攥著拳頭，指甲掐進了掌心。
時間一分一秒地過去，每一秒都像一個世紀那麼漫長。托爾緊張地又開始打嗝，在寂靜中顯得格外響亮，他趕緊用手捂住嘴，臉憋得通紅。艾莉絲試圖用眼神與阿斯莫德進行理性的交流，但很快敗下陣來，低下了頭。墨菲幾乎要把整個身子縮到賽琳後麵去了。
就在諾拉幾乎要絕望，以為沉默就代表著拒絕時，阿斯莫德終於再次開口了。他的聲音依舊低沉，但似乎少了幾分石頭般的冷硬，多了一絲……無可奈何的意味。
“熔鑄鐵獄，”他緩緩說道，目光掃過孩子們，“即使是現在的熔鑄鐵獄，對你們而言，也並非遊樂園。那裡的重力稍大，空氣中有微量的硫磺氣息，法則與主世界有細微差彆。”
諾拉的心沉了下去，這是又要開始說教了嗎？
但阿斯莫德的話鋒微微一轉：“不過，貝拉確實把它治理得……像個過分整潔的軍營。”他嘴角似乎極其輕微地抽動了一下，像是在嘲諷，又像是某種認可。“危險，更多來自於不守規矩本身，而非環境。”
希望之火重新點燃！諾拉急切地保證：“我們守規矩！我們一定比艾莉絲還守規矩！”艾莉絲在一旁不滿地瞥了她一眼，但沒反駁。
阿斯莫德的目光再次落到托爾和小石頭身上，這次停留的時間更長了些。“你們兩個，”他對著托爾和下意識又擺出防禦姿態的小石頭說，“一個力氣尚可，一個下盤還算穩當。遇到尋常情況，保護好幾個小姑娘，應該……勉強夠用。”
托爾立刻挺起胸膛，努力讓自己看起來更可靠些。小石頭也鄭重地點了點頭。
“但是，”阿斯莫德的語氣驟然嚴厲起來，那股古老的威壓再次彌漫開來，“你們必須答應我三個條件。若有違背，我會立刻知曉，並將你們全部抓回來，關禁閉直到下一個寒假結束。”
“我們答應！一百個條件都答應！”諾拉迫不及待地喊道，其他孩子也拚命點頭。
阿斯莫德伸出一根纏繞著細微黑色火焰般符文的手指：“第一，也是最重要的一條：偽裝。你們必須以惡魔的形態進入熔鑄鐵獄。人類的身份太過顯眼，會引來不必要的關注和麻煩。我會為你們施加變形術，直到離開為止。”
變成小惡魔？孩子們麵麵相覷，臉上露出既驚訝又興奮的神情。這聽起來……好像更酷了！
“第二，”阿斯莫德伸出第二根手指，“服從。進入熔鑄鐵獄後，一切行動，必須聽從領主貝拉的安排。不得擅自行動，不得進入明令禁止的區域。她是那裡唯一的規則。”
“第三，”第三根手指伸出，“敗露即終結。一旦你們的偽裝被識破，或者惹出貝拉無法容忍的麻煩，旅程立刻結束。沒有商量餘地。”
三個條件清晰而嚴厲。諾拉隻思考了一秒鐘，便用力點頭：“我們以星脈突擊隊的名義保證！絕對遵守！”
阿斯莫德深深地看了他們一眼，仿佛要將他們的承諾刻進靈魂裡。“記住你們的話。”
說完，他不再猶豫。雙手在胸前結出一個複雜而古老的印記，口中吟誦起低沉拗口的惡魔語。空氣中彌漫的魔力瞬間變得濃稠，黑色的光芒自他手中綻放，如同活物般分流成六股，輕柔地籠罩了六個孩子。
諾拉隻覺得一股暖流包裹全身，有點癢癢的，但並不難受。她低頭看去，驚訝地發現自己的手腳正在發生變化，皮膚泛起淡淡的紅色紋路，指尖的指甲變得稍微尖利了些。最奇怪的是，尾椎骨的地方傳來一種異樣的感覺，她下意識地伸手一摸，竟然摸到了一條柔軟的、仿佛有自己想法的小尾巴！她試著動了動念頭，那條尾巴真的跟著甩了甩！
“哇！”她驚喜地叫出聲。
再看夥伴們，更是奇形怪狀：托爾頭上長出了兩個小巧的、類似山羊的彎角，配合他憨厚的臉，顯得又威武又滑稽；艾莉絲則長出了一對對稱的、晶瑩的黑色小角，她正一臉嚴肅地用水鏡術反複觀察，嘴裡嘀咕著“對稱度97.8，可接受”；墨菲背後生出了一對小小的、蝙蝠般的翅膀，但她似乎還無法控製，撲扇了幾下差點帶著自己摔倒，幸好被賽琳拉住；賽琳的變化最小，隻是瞳孔變成了類似貓咪的豎瞳，氣息更加幽靜；而變化最大的要數小石頭，他光溜溜的腦袋上冒出了兩個小小的鼓包，像是角要長出來又沒完全長出來，皮膚變成了古銅色，帶著金屬光澤，看起來還真有幾分小羅漢的感覺。
“嘻嘻，我有尾巴了！”諾拉開心地抓著那條不聽話的尾巴尖，“就是老想撓癢癢！”
艾莉絲終於從對角的沉迷中回過神，嚴肅地提醒：“諾拉，根據《變形生物行為臨時規範》，我們應儘快適應新肢體，避免因失控而暴露。”
托爾頂著角，憨憨地笑著摸了摸：“嘿嘿，我感覺力氣好像更大了！”
阿斯莫德看著六個興奮地熟悉著新身體的小惡魔，臉上那萬年不變的冰川表情，似乎融化了一絲絲極難察覺的弧度。他沉聲道：“變形術會持續到你們返回。現在，記住你們的承諾。我會在聖所等你們回來……或者，去把你們抓回來。”
他抬手一揮，聖所殿堂中央的空地上，一個穩定的、邊緣燃燒著黑色火焰的橢圓形傳送門悄然出現。門的那一邊，隱隱傳來不同於主世界的、帶著硫磺氣息的熱風，以及一種低沉有序的嗡鳴聲。
通往熔鑄鐵獄的門，開了。
諾拉日記：
成功了！我們成功了！老莫爺爺答應了！雖然他有三個好可怕的條件，但是我們做到了！我現在是有尾巴的諾拉·暗焰惡魔形態）！哈哈哈！就是總想回頭去抓它，太癢了！艾莉絲對著她的角臭美了半天，托爾像個長了角的小牛犢！小石頭腦袋上好像要長角了，真有意思！墨菲的翅膀好好玩，就是還飛不起來。賽琳還是那麼漂亮！我們馬上就要穿過傳送門了！貝拉外婆的燒烤，熔鑄鐵獄的冒險，我們來了！外公外婆，你們的二人世界，準備好迎接六個超級可愛的小“麻煩”了嗎？嘿嘿！星脈突擊隊，惡魔形態，出發！
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