夜幕如同深藍色的天鵝絨，緩緩覆蓋了寰宇魔法學院。白日裡肅穆的城堡在星月微光下顯得更加寂靜，仿佛連石頭都在為逝去的英雄默哀。然而，在這片寂靜之下，院長辦公室內，一場關乎未來與責任的談話，正沉重地進行著。
諾拉和她的五個夥伴，如同昨夜一樣，變成了六隻心懷忐忑的小貓，再次悄無聲息地潛行到了院長辦公室外的走廊拐角。與昨晚不同，今晚的辦公室門緊閉著，但門縫下透出的光線穩定，裡麵傳來的談話聲雖然低沉，卻清晰可辨，沒有了昨日的激動與憤怒，取而代之的是一種更深沉的、近乎疲憊的決斷。
“消息已經確認了，”是洛德拉姆院長的聲音，帶著長途跋涉和心力交瘁後的沙啞，“王國內部……壓力很大。奧布裡的位置不能空缺太久，尤其是在這個敏感時期。黑暗中的匕首，目標可能不止一個。”
一陣輕微的、瓷器碰撞的聲音，大概是貝拉外婆在給外公倒那種特製的、能提神卻異常辛辣的湯藥。
“西爾維婭……”莉亞娜·輕語溫柔的聲音響起，帶著濃濃的擔憂與敬佩，“她比我們想象的還要堅強。但她一個人撐不住，王國議會那些老狐狸，還有軍部的壓力……她需要克萊爾。”
這個名字讓門外的六個孩子心臟齊齊一縮。
辦公室裡沉默了片刻，然後響起了克萊爾老師的聲音。那聲音平靜得可怕，沒有任何起伏，像結冰的湖麵，聽不出絲毫情緒，卻又帶著一種不容置疑的堅定：
“我明白。母親已經和我說了。艾爾丹……是我的責任。”她沒有說“家”，而是說了“艾爾丹”，那個她出生卻未必長久生活過的王國。責任，這個詞像一塊冰冷的烙鐵，印在了她的話語裡。
“克萊爾，”這次是阿斯特爸爸的聲音，收斂了所有不羈，充滿了罕見的嚴肅，“學院永遠是你的家，你的後盾。你的教職，我們會保留。隨時可以回來。”
“謝謝。”克萊爾的回應依舊簡短、冰冷。她沒有表現出任何對學院的不舍，或者說，她將所有的情感都深深地冰封了起來，隻留下理智和責任。
“需要什麼幫助，儘管開口。”凱因·鐵影低沉的聲音如同戰鼓，“艾爾丹的軍隊，永遠效忠王室，也會保護奧布裡的血脈。伊桑會全力配合你。”
“感激不儘，凱因叔叔。”克萊爾的回答依舊得體，卻疏離。
就在這時，一個冰冷刺骨、仿佛帶著金屬摩擦質感的聲音，打破了這略顯公式化的對話。是影歌老師，他一直沉默地待在陰影裡，直到此刻才開口：
“我會去。”
簡單的三個字，卻帶著千鈞之力，仿佛一道寒光劃破了室內的凝重。
辦公室內又陷入了短暫的沉默。顯然，這個決定並非事先商議好的。
“影歌，”洛德拉姆院長的聲音帶著一絲勸阻的意味，“你的職責在學院，在聖所……”
“卡爾不在了。”影歌打斷了他，聲音沒有絲毫波瀾，卻蘊含著滔天的巨浪，“我答應過他，照顧克萊爾。她在哪裡，我的職責就在哪裡。”他沒有說“保護”，而是用了“照顧”，但這個“照顧”在此刻的語境下，聽起來比任何誓言都更加決絕和……危險。
他頓了頓，聲音更冷，仿佛能將空氣凍結：“而且，我要找到那隻手。親自。”
最後兩個字，輕飄飄的，卻帶著令人心悸的殺意。門外偷聽的孩子們，連呼吸都屏住了，仿佛能感受到那股冰冷的殺氣穿透門板。
沒有人再反對。阿斯莫德空靈的聲音緩緩響起，帶著一絲歎息和了然：“遵循你的誓言吧，影歌。但記住，仇恨的火焰，也可能灼傷守護者自身。”
影歌沒有回應。這沉默，本身就是一種回答。
“既然如此，”洛德拉姆院長最終說道，聲音充滿了疲憊和無奈，“克萊爾，影歌，學院和聖所尊重你們的決定。準備一下，三天後，會有官方的使團前來接應。這段時間……和學生們道個彆吧。”
“不必了。”克萊爾的聲音再次響起，依舊平靜無波，“徒增傷感。iety離開就好。”
談話似乎接近了尾聲。門外的孩子們互相看了一眼，都從對方眼中看到了震驚和濃濃的不舍。克萊爾老師，真的要走了！而且，影歌老師也要跟著去！那個總是藏在陰影裡、有嚴重潔癖卻默默守護著大家的刺客老師，也要離開了！
就在這時，辦公室的門把手轉動了！
六個孩子嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地躲進了不遠處一個放清潔工具的壁龕裡，擠作一團，大氣不敢出。
門開了。先走出來的是洛德拉姆院長和貝拉外婆。院長臉色沉重，貝拉扶著他的手臂，回頭看了一眼辦公室內，輕輕歎了口氣。接著是凱因、莉亞娜、阿斯特、莉維婭等師長，個個麵色凝重，低聲交談著離去。
最後，克萊爾和影歌走了出來。
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克萊爾依舊穿著那身黑色的文官禮服，臉色在走廊壁燈的光線下白得透明。她沒有看任何人，徑直朝著教師宿舍的方向走去，步伐穩定，背影挺直，卻透著一股難以言喻的孤獨和決絕。
影歌如同她的影子，悄無聲息地跟在她的身後，保持著三步的距離。他沒有像往常那樣隱匿身形，而是清晰地走在燈光下，那雙冰冷的眼眸警惕地掃視著四周，仿佛任何一點風吹草動都會引來他致命的打擊。他那份對潔淨的偏執，在此刻蕩然無存，他的整個世界，仿佛隻剩下前方那個脆弱而堅強的背影。
在經過孩子們躲藏的壁龕時，克萊爾的腳步幾不可察地頓了一下，或許是她敏銳的亡靈法師感知察覺到了什麼，但她沒有停留，也沒有轉頭，繼續向前走去。
而影歌，他的目光如同實質般掃過壁龕的陰影，那雙能洞察最細微痕跡的眼睛，顯然發現了擠在裡麵的六個小身影。他的目光在諾拉驚慌的臉上停留了一瞬，冰冷依舊，卻似乎……微微閃動了一下？那眼神複雜難明，有警告，有無奈，或許還有一絲……托付？
但他什麼也沒說，隻是收回目光，繼續如同最忠誠的幽靈般，護衛著克萊爾消失在走廊的儘頭。
壁龕裡，六個孩子癱軟下來，靠著冰冷的牆壁，大口喘著氣。
“他們……他們真的要走了……”墨菲帶著哭腔說。
“三天後……”艾莉絲喃喃道，在本子上記下了這個時間。
小石頭眉頭緊鎖：“影歌師兄的殺氣……好重。他是真的要去複仇。”
諾拉看著空蕩蕩的走廊，心裡像被挖走了一塊。她想起克萊爾老師那句“徒增傷感”，鼻子一酸。
“她連告彆……都不願意跟我們說嗎？”
諾拉的日記結尾：
“深夜。冷心裡像灌了冰水！）
我們偷聽到了……克萊爾老師三天後就要離開學院，回艾爾丹王國接替她爸爸的工作了。影歌老師也要跟她一起去，他說要保護她，還要……親自找到凶手。
克萊爾老師說話好平靜，平靜得讓人害怕。她說‘徒增傷感’，不想跟我們道彆。可是，我們好想跟她說再見啊！
影歌老師發現我們了，他看了我一眼，眼神好複雜。我有點怕，又有點難過。他走了，就沒人悄悄幫我們收拾闖禍的爛攤子，也沒人用那種嫌棄又無奈的眼神看著我們弄臟的訓練場了。
三天……隻剩下三天了。我們該怎麼辦？”
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