霜怨之龍龐大的身軀倒在酒館外的雪地上，冰藍色的血液從逆鱗的裂痕處緩緩滲出，將周圍的積雪染成一片詭異的幽藍。它發出痛苦而低沉的嗚咽，暫時失去了行動能力。酒館內，彌漫著硝煙、冰屑、木頭碎渣和一絲龍血特有的腥冷氣息。
死寂隻持續了很短的時間。
“哈哈！哈哈哈哈——！”
凱蘭·鐵影爆發出震耳欲聾的狂笑，這笑聲充滿了難以置信的狂喜、如釋重負的宣泄，以及滔天的自豪。他大步流星地衝到孩子們麵前，先是用力一把抱起還有些脫力、正坐在地上喘氣的托爾，用他那粗糙的大手狠狠揉著外孫的紅頭發。
“好小子！好小子！這一拳！比你爹當年第一次揍翻雪巨魔的時候還帶勁！泰坦的血脈，沒給你丟人！”
放下暈乎乎的托爾，他又一把將諾拉舉了起來，原地轉了個圈，諾拉嚇得尖叫一聲，隨即也跟著咯咯笑起來。
“我的小諾拉！好孫女！指揮得好！比你阿斯特爸爸那些花裡胡哨的星光戲法強一百倍！臨危不亂，有大將之風！”
他挨個拍打著每個孩子的肩膀，力道大得讓艾莉絲齜牙咧嘴，讓墨菲差點摔倒，但每個孩子臉上都洋溢著被認可的興奮和驕傲。就連小石頭，也被凱蘭用力拍了拍後背，誇讚道：“東方小子，身法漂亮！跟你師兄石磐一個路子，好！”
激動之餘，凱蘭看著這群雖然疲憊但眼神明亮、甚至帶著點意猶未儘的小不點，再回想剛才那驚心動魄卻又行雲流水的配合，一個強烈的對比猛地撞進他的腦海。
“你們知道嗎？”凱蘭的聲音因激動而更加洪亮，“當年我、你們阿斯特爸爸、布雷克爸爸、還有石磐他們幾個，像你們這麼大的時候，在北境也遇到過麻煩！一頭從山裡跑出來的、餓瘋了的雪巨魔！”
孩子們立刻被吸引了，連呼吸都放輕了。
“那家夥，個頭是挺大，但跟今天這頭真正的龍比起來？”凱蘭不屑地揮揮手，“那就是個沒腦子的傻大個！我們當時哪有什麼配合？全憑一股蠻力！阿斯特用星光晃它眼睛，布雷克跟我正麵硬撞，石磐在旁邊找機會下絆子……亂成一團！最後雖然把那巨魔撂倒了，但我們自己也是鼻青臉腫，差點把芙蕾雅奶奶的酒館給拆了半邊！”
他指著眼前雖然殘破但主體結構尚存的酒館，又指了指外麵那頭氣息奄奄的巨龍，語氣充滿了感慨：“可你們看看！看看你們！麵對的是傳說中的霜怨之龍！比那巨魔強了不知多少倍！可你們呢？托爾主防，諾拉指揮，艾莉絲保護，賽琳洞察，墨菲乾擾，小石頭牽製！分工明確，配合默契！打完架，除了累點，連皮都沒破一塊！這叫什麼？這叫青出於藍而勝於藍！這叫一代更比一代強！”
這番對比，讓孩子們的胸膛挺得更高了。他們不僅完成了壯舉，還得到了傳奇爺爺的親口認證——他們比父輩當年更出色！
這股澎湃的激情讓凱蘭無法抑製。他猛地從懷裡掏出一個時刻保持連接的軍用通訊水晶，毫不猶豫地將其激活到最大功率，幾乎是用咆哮的方式，對著水晶吼道：
“老洛！貝拉！阿斯特！莉維婭！布雷克！珊瑚！石磐！還有萬星廟的苦玄老哥！聽見了嗎？！都給我聽見！”
他的聲音如同滾雷，透過水晶，瞬間傳遍了星脈聖所、深海南庭，甚至遠在東方的萬星佛神廟。
“老子的孫子孫女們！就在剛才！在‘泰坦之心’！赤手空拳！對！沒靠我們任何一個老家夥！他們六個！平均十歲！乾掉了一頭成年的霜怨之龍！真正的龍！不是巨魔那種貨色！”
他語無倫次，但情緒無比飽滿，將戰鬥過程簡單粗暴卻充滿感染力地描述了一遍，尤其強調了諾拉的指揮和每個人的關鍵作用。
“都給我記好了！這是我凱蘭·鐵影說的！這幫小崽子，是北境的驕傲！是你們星脈聖所的驕傲！是全宇宙最棒的孩子！開學必須給他們立個碑……不！塑個像！就放在學院廣場最中間！”
通訊水晶那頭，先是死一般的寂靜，隨即傳來了各種混雜著震驚、懷疑、最終化為狂喜的回應。阿斯特興奮的怪叫、貝拉慵懶卻帶著笑意的稱讚、布雷克憨厚的大笑、珊瑚驚喜的呼聲、石磐沉穩的肯定，甚至隱約能聽到苦玄大師一聲帶著笑意的佛號。
然而，在這片狂喜的浪潮中，一個不和諧的音符出現了。
諾拉在興奮之餘，下意識地摸了摸自己隨身攜帶的小背包，指尖觸碰到了裡麵厚厚的一疊、至今仍是一片空白的羊皮紙。她的笑容瞬間僵在了臉上，一股涼意從腳底直衝頭頂。
“那個……凱蘭爺爺……”諾拉的聲音帶著一絲顫抖，弱弱地打斷了凱蘭的激情演講，“我們的……寒假作業……好像……還一個字都沒寫呢……”
歡樂的氣氛瞬間凝固了。
凱蘭大手一揮，滿不在乎地說：“作業？作業算個屁！有了今天這場‘屠龍’實戰，就是最好的寒假作業！比那些紙上談兵的玩意兒強一萬倍！放心，爺爺給你們做主！”
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為了顯示他的決心，他再次拿起通訊水晶，直接連通了洛德拉姆的私人線路，語氣帶著不容置疑的強勢：“老洛！你都聽到了吧？這幾個小不點立了這麼大的功，我看那寒假作業就免了吧！就當是他們的實踐學分了！”
通訊水晶那頭沉默了幾秒，傳來了洛德拉姆冷靜得近乎冰冷的聲音，這聲音仿佛一盆冰水，澆在了孩子們剛剛火熱起來的心上。
“凱蘭，”洛德拉姆的聲音毫無波瀾，“他們六人的英勇事跡，學院會詳細記錄，並在開學典禮上進行隆重表彰，授予‘學院守護者’特彆勳章。這是他們應得的榮譽。”
孩子們剛鬆一口氣，洛德拉姆的話鋒陡然一轉：“但是，寒假作業，是學院規定的、係統學習知識的重要環節，與實戰表現是兩碼事。功是功，過是過。作業必須獨立、認真、按時完成。尤其是諾拉和托爾，作為我的直係血脈，更應以身作則。他們的作業，將由我和莉維婭親自批改，標準會……格外嚴格。”
最後四個字，像重錘一樣敲在諾拉和托爾的心上。
凱蘭還想爭辯，但洛德拉姆已經切斷了通訊。
剛剛屠龍成功的英雄們，此刻像霜打的茄子一樣蔫了下來。一邊是凱蘭爺爺給予的無上榮光和即將到來的盛大表彰，另一邊是如山般壓在心頭、一字未動的寒假作業，以及外公爺爺那“格外嚴格”的批改標準。
這種冰火兩重天的極致反差，讓六個小不點的心情複雜到了極點。他們舍不得離開北境，舍不得凱蘭爺爺，舍不得這自由狂放的空氣，但一想到要回去麵對母親莉維婭的“紅溫”和外公洛德拉姆的“嚴格”，以及那堆積如山的作業，離彆的愁緒和對未來的擔憂，悄然彌漫開來。
諾拉的日記北境星脈城，泰坦之心酒館，戰鬥勝利後）
“我們贏了！我們是英雄！凱蘭爺爺高興瘋了，對著水晶大喊大叫，把爸爸媽媽他們都吵醒了！外公也知道了……可是，作業怎麼辦？我一個字都沒寫！外公說還要‘格外嚴格’……天啊！我剛打敗了一頭龍！現在卻要回去麵對作業本！這種感覺太奇怪了……又驕傲，又害怕。真不想離開凱蘭爺爺和這裡……托爾說他想把作業本喂給龍吃，可惜龍已經倒了。”
凱蘭的見聞泰坦之心酒館，深夜，看著熟睡的孩子們）
“一幫小英雄，為作業發愁……哈哈！老洛那個死腦筋！不過……規矩就是規矩，老子當年也最煩這個。芙蕾雅，你看這幫小家夥，多給你長臉！可比他們爹媽強多了！就是……明天就要送他們回去了，這酒館，又要冷清下來了。真舍不得啊……歎了口氣，給踢被子的托爾掖好被角，目光柔和）放心，爺爺肯定幫你們爭取個最風光的表彰！”
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