諾拉的小動作帶來的短暫混亂，如同投入平靜湖麵的石子，漣漪雖小，卻引起了足夠的注意。副官伊桑·光鑄並非愚鈍之人，他或許一開始被諾拉那看似天真無邪的表情和精妙的“意外”手法所迷惑，但連續幾次演練中出現的、過於巧合的失誤，讓他心中漸漸升起了疑雲。他沒有立刻發作，而是像一位經驗豐富的獵人，開始更加細致地觀察整個隊伍，尤其是那個眼神閃爍、嘴角總帶著一絲若有若無狡黠笑意的銀發女孩。
機會很快到來。又一次陣法轉換練習，這次是要求小隊從防守的“圓陣”迅速展開為突擊的“錐形陣”。諾拉的位置在陣型側翼，需要快速前插。她故技重施，指尖微動，一小撮幾乎看不見的星輝粉塵悄然飄向身側一名新兵的腳下。
然而，這一次，伊桑的目光如同鷹隼般鎖定了她這細微的動作。
就在那名新兵腳步即將踩上粉塵、身形微晃的瞬間，伊桑突然開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：“陣型不變！全員保持圓陣防禦姿態！諾拉·暗焰！出列！”
諾拉臉上的得意笑容瞬間僵住，心裡“咯噔”一聲，不情願地挪出了隊伍，低著頭，用腳尖碾著地上的沙子，準備迎接一頓訓斥。
伊桑走到她麵前，沒有立刻責罵，而是指著那名因為指令突然改變而僥幸站穩、一臉茫然的新兵，對諾拉說：“解釋一下，你剛才做了什麼。”
諾拉嘴硬道：“我……我沒做什麼啊！我就是正常移動……”
伊桑沒有與她爭辯，而是轉向全體隊員，語氣嚴肅：“戰場上，信任是陣法的基石。任何一點來自內部的、非預期的乾擾，都可能導致全線崩潰，付出生命的代價。”他的目光掃過諾拉，意味深長，“小聰明，或許能帶來一時的樂趣，但永遠無法贏得同伴的信任和真正的勝利。”
諾拉的臉頰微微發燙，但仍倔強地抿著嘴。
出乎她意料的是，伊桑並沒有嚴厲懲罰她。他沉默了片刻，似乎做出了一個決定。他重新看向諾拉，眼神中少了幾分責備，多了幾分引導：“既然你對‘乾擾’如此有心得，那麼，今天的訓練內容改變一下。”
他讓其他隊員繼續練習標準陣法，然後單獨把諾拉叫到一旁，指著訓練場邊緣一套用來模擬敵方遠程攻擊的、可以自動發射軟質標靶的器械說：“你的新任務，不是破壞己方陣型，而是乾擾‘敵人’。我會啟動這套器械，模擬敵方弓箭手齊射。你要做的，是利用你所能想到的任何不直接違反明令禁止規則的方式，去偏轉、遲滯甚至誤導這些射向陣型的‘箭矢’。目標是，讓你的隊友在完全不知情的情況下，順利完成三次陣法轉換。”
諾拉愣住了。她本以為會挨罵甚至受罰，沒想到卻得到了一個……“合法搗蛋”的機會？而且是為了保護隊友？這突如其來的轉變讓她有點懵，但那雙銀色的眼眸中，卻瞬間燃起了新的、更加明亮的火焰。這不再是惡作劇，而是帶有挑戰性的任務！
“真……真的可以嗎？”她有些不敢相信。
伊桑點了點頭，嘴角露出一絲極淡的、幾乎看不見的笑意：“發揮你的‘創造力’，士兵暗焰。讓我看看，星穹的智慧，在戰場上能否成為真正的助力，而不是破壞秩序的麻煩。”
這一刻，諾拉忽然覺得，這個總是板著臉的伊桑叔叔，好像……也沒那麼討厭了。她興奮地摩拳擦掌，開始仔細觀察那套器械的發射規律，腦子裡飛快地構思著各種“星穹惡作劇”的升級版——比如用微光閃爍乾擾“射手”的瞄準，用小型引力漩渦讓標靶軌道偏移等等。
在訓練場的另一端，凱因大將軍的“鐵麵柔情”則以另一種方式展現著。
托爾依舊在與花崗岩靶樁較勁。在凱因一次次嚴厲的糾正和示範下，他終於有了一點進步，一拳擊出，不再是碎石飛濺，而是發出一聲沉悶的“咚”，在靶樁上留下了一個更深、更集中的凹陷。但他也因此付出了代價，指關節處一片通紅，甚至微微滲出血絲。
“爺爺！你看！我做到了！”托爾興奮地大喊，完全不顧手上的疼痛。
凱因走到他麵前，抓過他的手腕，檢查了一下傷勢。他那張萬年不變的鐵麵上，眉頭微不可查地皺了一下。他沒有說話，隻是從自己的儲物戒指裡取出一個古樸的玉瓶，倒出一些散發著清涼氣息的綠色藥膏，動作略顯粗魯但十分仔細地塗抹在托爾紅腫的指關節上。
藥膏觸及皮膚，帶來一陣舒適的涼意，疼痛頓時減輕了大半。托爾呆呆地看著爺爺專注的側臉，感受著那粗糙手指上傳來的、與他嚴厲外表截然不同的細心，憨厚的心裡湧起一股暖流。
“力量控製，非一日之功。”凱因塗完藥，鬆開手，聲音依舊冰冷，“休息一炷香，感受藥力，反思發力過程。下次出拳，若還是這般蠻力，加練五十組基礎握力。”
托爾用力點頭：“是！爺爺！”他看著爺爺轉身走開的背影，忽然覺得那猩紅的披風，好像也沒那麼可怕了。
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而小石頭，依舊在瀑布邊靜坐。飛濺的水霧打濕了他的衣衫，震耳的水聲衝擊著他的耳膜。他不再刻意維持完美的冥想姿態，而是嘗試著放鬆，讓自己的呼吸與水流衝擊的節奏相合，讓自己的意念如同潭水中的磐石，任由“勢”的衝刷，感受其中蘊含的力量與變化。
凱因遠遠地看著他，沒有打擾。他能感覺到，這個東方小子身上，正發生著一種微妙而深刻的變化，那是一種從“形似”到“神似”的過渡。他眼中再次閃過讚賞，隨即轉身，走向更需要“敲打”的孫子那邊。
當傍晚收操的號角吹響，諾拉雖然因為絞儘腦汁設計“乾擾方案”而精神疲憊，卻帶著一種前所未有的成就感。伊桑對她的幾個巧妙構思表示了認可雖然臉上依舊沒什麼表情），這比惡作劇得逞更讓她開心。托爾看著手上幾乎愈合的傷口，傻笑著。小石頭從瀑布邊站起，眼神比以往更加清澈深邃。
然而，這短暫的平靜與進步，注定要被北境的熱線打斷。凱因大將軍的通訊晶石，如同催命符一般，再次準時閃爍起來。
諾拉的日記：
7月5日，晚，身體累，腦子更累！伊桑叔叔太狡猾了！居然識破了我的妙計！不過……他給我的新任務好像更有意思！用魔法保護隊友？這聽起來比搗蛋酷多了！就是有點費腦子……托爾那個憨憨手都打出血了，居然還在傻笑？凱因爺爺居然會給他塗藥？天哪，鐵樹開花了嗎？小石頭哥還在瀑布下麵當石頭……希望他彆著涼。今天好像……沒那麼討厭軍營了？畫了一個小人躲在盾牌後麵，對著飛來的箭矢做鬼臉）
凱蘭的鐵影通訊夜間咆哮雖遲但到）：
“凱因！彙報！快！托爾的手怎麼回事？！我收到影像了！都出血了！你小子是不是又逼他打石頭了！那藥膏是不是最好的？有沒有副作用？不行！我得讓珊瑚配點人魚皇室特供的深海凝膠寄過去！還有諾拉，伊桑那小子是不是訓她了？我告訴你，女孩子臉皮薄，你得讓伊桑注意態度！小石頭在瀑布下麵坐了一天？那水乾不乾淨？有沒有水鬼？不行，我得派個北境巫醫去給他把把脈！……”
背景音是凱因試圖解釋訓練受傷是常事，但被完全淹沒在凱蘭的焦慮中的無奈歎息……）
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