星光突擊隊的“地獄”特訓如火如荼地進行了一周多，隊員們的體能和技巧在汗水中穩步提升。托爾投擲鉛球的距離越來越驚人，坎普穿越障礙的速度越來越快，諾拉領導的啦啦隊口號也喊得越發整齊響亮。然而，寰宇魔法學院藏龍臥虎，星光突擊隊並非唯一的焦點。隨著運動會臨近，其他有實力的選手也開始嶄露頭角，校園裡關於“種子選手”的議論逐漸升溫。
這天下午，星光突擊隊照常在學院後山的訓練場進行集訓。托爾正在練習鉛球，他深吸一口氣，肌肉賁張，沉重的鉛球帶著呼嘯聲劃破空氣，遠遠超出了之前的標記線，在地上砸出一個淺坑。
“好！”諾拉帶頭鼓掌，“托爾，保持這個狀態，冠軍穩了！”
托爾得意地抹了把汗，剛想自誇幾句，目光卻被不遠處另一片場地吸引了過去。隻見一群穿著精致、舉止優雅的精靈族學生正簇擁著一位身形修長、氣質出眾的年輕精靈。那精靈有著一頭月光般的銀發，尖長的耳朵微微顫動，正以一種近乎藝術般的姿態進行短跑衝刺練習。他的動作流暢而輕盈，步伐如舞蹈，速度快得驚人，衝刺結束時氣息依舊平穩，隻是額角有細微的汗珠。
“嘖，”托爾撇了撇嘴，用胳膊肘捅了捅旁邊的坎普，“坎普，瞧見沒？那個精靈小子，跑得還挺花哨。好像叫什麼埃爾文，是個什麼精靈王子來著？聽說他是短跑的大熱門。”
坎普沉默地注視著埃爾文的動作，獵人的本能讓他迅速分析著對手：爆發力極佳，節奏感強，姿勢標準得如同教科書。但……似乎過於追求形式，缺少一點野性的衝擊力。他微微點頭，眼中戰意更濃。這是一個值得認真對待的對手。
就在這時，訓練場另一角傳來一陣叮叮當當的金屬碰撞聲和奇怪的嗡鳴。眾人轉頭望去，隻見一個矮小靈活、戴著護目鏡的地精，正圍著一堆複雜得令人眼花繚亂的機械裝置忙活。那裝置有彈簧、齒輪、甚至還有個小型的蒸汽活塞，看起來既危險又不可靠。
“那是地精工程師吱吱，”艾莉絲小聲對大家說，她消息比較靈通，“聽說他揚言要用‘科技的力量’征服賽場，特彆是技術障礙賽。他好像給鞋子裝了彈簧助力裝置。”
仿佛為了驗證艾莉絲的話，吱吱啟動了裝置，腳上的鞋子底部彈出幾個彈簧，他猛地一跳，竟然直接躥起了三四米高！然而，落地時卻重心不穩，像個皮球一樣在地上滾了好幾圈，才灰頭土臉地爬起來，嘴裡還嘟囔著：“……平衡算法還需要微調……摩擦力係數……”
諾拉忍不住“噗嗤”笑出聲：“用這玩意兒跑障礙賽？他是想去撞牆嗎？”
坎普看著吱吱的“表演”，眉頭微蹙。這種依靠外物的方式，在他看來違背了狩獵和競技的本質，但不得不承認，如果對方真能控製好，可能會帶來意想不到的麻煩。
接著，一陣沉重而規律的腳步聲吸引了大家的注意。一個身材異常高大魁梧、肌肉虯結的牛頭人，正扛著一根巨大的原木在進行負重深蹲。他每一次蹲起，地麵都微微震動，汗水如同小溪般從他古銅色的皮膚上淌下。他表情憨厚，眼神專注，充滿了純粹的力量感。
“那是巨石，”石崚言簡意賅地介紹，“部落來的交換生。力量很強，是托爾在投擲項目上的主要對手。”
托爾看著巨石那身結實的肌肉和扛著的巨大原木，非但沒有畏懼，反而興奮地舔了舔嘴唇：“好家夥！這才像樣！俺就喜歡和實打實的硬漢子較量！”他摩拳擦掌，恨不得現在就上去和巨石掰掰手腕。
除了這幾位引人注目的對手，訓練場上還有各種各樣的人物：有試圖用風係魔法悄悄加速被阿斯特老師當場抓包的風元素班學生；有練習潛行隱匿想在障礙賽取巧結果撞到一起的兩個暗影學院新生；甚至還有德魯伊班的同學在練習變成獵豹奔跑被莉維婭教授嚴厲禁止在比賽中使用變形術）……整個訓練場熱鬨非凡，如同一個奇人異士的博覽會。
星光突擊隊的成員們看著這形形色色的競爭對手，心情各異。托爾是躍躍欲試的興奮，坎普是冷靜的分析和警惕，諾拉是看熱鬨不嫌事大的好奇，艾莉絲和石崚則更多是觀察與思考。
訓練結束後，大家拖著疲憊卻興奮的身體返回聖所。艾莉西娜照例抱著小背包在星輝殿門口迎接，看到哥哥姐姐們，立刻像小蝴蝶一樣撲上來。
“哥哥們今天訓練辛苦嗎？有沒有遇到很厲害的人呀？”她眨著大眼睛，好奇地問。
托爾一把將她抱起來，扛在肩上，大笑著說：“哈哈！遇到了！有個精靈小子跑得挺快，還有個牛頭人大塊頭力氣不小！不過你放心！你托爾大哥和坎普大哥才是最棒的！”
艾莉西娜被托爾扛得咯咯直笑，揮舞著小手：“哥哥最棒！碾壓他們！”
當晚的故事時間，艾莉西娜還沉浸在白天聽說的關於競爭對手的零碎信息裡，她窩在阿斯莫德的光暈旁，好奇地問：“星星爺爺，以前的運動會，也有這麼多奇怪……嗯，有趣的對手嗎？”
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阿斯莫德的光暈柔和地波動著，空靈的聲音帶著回憶的韻味：“當然有。而且，有時候最有趣的不是比賽結果，而是那些……嗯……特彆的參賽者。”
他頓了頓，開始講述另一個關於父輩的趣事：“比如說，地精的爺爺，也就是砰砰博士年輕時，也是個充滿奇思妙想的家夥。有一屆運動會，他報名參加了障礙賽跑……”
阿斯莫德的聲音裡帶著明顯的笑意：“結果，他嫌普通的障礙物太簡單，自己偷偷改造了賽道！他在一個水坑裡放了會噴泡泡的黏液，在一個爬網下麵裝了會突然彈起來的彈簧板，還在終點線前埋了個會放出臭氣煙霧的小裝置，說是為了增加‘趣味性’和‘挑戰性’！”
“哇！”艾莉西娜聽得入神，“然後呢然後呢？”