當清晨的第一縷曙光，帶著北境特有的、清冽如冰晶般的質感，透過厚厚的水晶窗格，灑在“泰坦之心”酒館二樓的客房裡時，星光突擊隊的成員們陸續從溫暖厚重的被窩中蘇醒。
經過一夜酣睡，昨日的疲憊與寒意已被徹底驅散。諾拉·暗焰第一個跳下床，伸了個大大的懶腰，衝到窗邊，用力推開窗戶，深深吸了一口冰冷而新鮮的空氣，發出滿足的歎息：“啊——！北境的早晨！感覺整個人都清醒了！”
窗外，星脈城在晨曦中展現出與昨日傍晚截然不同的風貌。覆蓋著皚皚白雪的黑色屋頂錯落有致，遠處巍峨的雪山之巔被染上了一層瑰麗的玫瑰金色，空氣中彌漫著鬆針和雪後特有的純淨氣息。酒館樓下已經傳來了隱約的炊煙和忙碌的聲響。
艾莉絲·光鑄也起身整理好床鋪，走到窗邊，看著眼前壯麗的景色，眼中流露出讚歎：“真美……和學院那種精致的美完全不同，是一種……很遼闊的美。”
隔壁房間，托爾·鐵影早已被樓下飄來的烤肉香氣勾醒，正一邊套著靴子，一邊含糊不清地嚷嚷著：“坎普！快！俺聞到烤鹿肉的味兒了！再晚點好肉都讓那幫家夥搶光了！”坎普·石爪已經收拾妥當，正靜靜站在窗邊，目光銳利地掃視著遠處被積雪覆蓋的山林，獵人的本能讓他對這片陌生的狩獵場充滿了評估的興致。
早餐依舊在酒館大廳那熱鬨的氛圍中進行。長長的木桌上擺滿了食物：大塊的熏肉、煎得金黃的雪雞蛋、熱騰騰的肉粥以及剛出爐的、散發著麥香的黑麵包。孩子們圍坐在一起，胃口大開。
就在這時，一直沉默觀察著窗外景色的坎普，突然轉過頭，看向坐在主位正大口喝著肉粥的凱蘭城主，用他那一貫簡潔低沉的聲音開口問道：“凱蘭城主，附近……有適合狩獵的地方嗎？”
他的問題立刻引起了同伴們的注意。托爾眼睛一亮，猛地咽下嘴裡的食物，興奮地附和：“對啊曾祖父！帶俺們去打獵吧！讓俺看看北境的雪原狼有沒有俺在學院後山揍的那幾隻厲害！”
諾拉也來了興趣，躍躍欲試：“打獵？聽起來比在學院上體能課有意思多了！我也要去！”
艾莉絲和賽琳雖然對狩獵本身興趣不大，但對探索北境的自然風光充滿了期待，也露出了感興趣的神色。連小艾莉西娜都眨巴著大眼睛，好奇地看著大人們。
凱蘭城主放下手中的木碗，抹了把胡子上的肉粥渣，目光掃過眼前這群充滿活力的年輕人，臉上露出了豪爽的笑容，但那雙銳利的眼睛深處，卻閃過一絲極快、不易察覺的凝重。
“哈哈！好！年輕人就該有點野性！”他大手一揮，聲音洪亮，“星脈城後麵就有一片老林子，往裡走不遠，就有雪兔、冰狐，運氣好還能碰上麋鹿！夠你們這幫小崽子活動筋骨了！”
“太好了！”托爾和諾拉幾乎要歡呼起來。
然而，凱蘭的笑容微微收斂，身體前傾，目光依次嚴肅地掃過坎普、托爾，以及所有躍躍欲試的孩子，語氣變得異常鄭重：
“但是，孩子們，你們給俺聽好了，牢牢記住！”他的聲音低沉下來，帶著不容置疑的威嚴，“隻能在林子外圍活動！絕對、絕對不準給俺往深處鑽！聽到沒有？”
他伸出一根粗壯的手指，指向窗外遠處那片在晨光中顯得幽深而神秘的連綿雪山：“尤其是那邊，黑森林和更裡麵的群山，想都不要想！”
餐廳裡的熱鬨氣氛因為凱蘭突然的嚴肅而稍微凝滯了一下。托爾撓了撓頭，有些不解：“為啥啊曾祖父？林子深處不是有更大的家夥嗎？”
凱蘭盯著托爾，眉頭緊鎖，臉上的皺紋仿佛都深刻了幾分：“今年……北境不太平。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，聲音壓得更低，“深山老林裡，有些東西……比往年更不安分。連俺們經驗最老到的獵手，最近都不敢輕易深入。你們初來乍到，給俺老老實實在眼皮子底下活動，安全第一！”
他的警告帶著一種沉甸甸的分量，與他平日豪邁的形象形成了鮮明對比。那股無形的壓力，讓興奮的孩子們瞬間安靜了下來。諾拉和艾莉絲對視一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝和隱隱的不安。連一向天不怕地不怕的托爾，也收斂了笑容，乖乖點了點頭。
坎普是反應最平靜的一個，他迎著凱蘭的目光，沉穩地點了點頭：“明白。隻在近處。”作為獵人，他比任何人都更能理解這種對未知危險的警惕。
凱蘭見孩子們都聽進去了，臉色才稍稍緩和，重新露出笑容，拍了拍桌子：“好了！記住俺的話就行！趕緊吃！吃完讓俺的侍衛長帶你們去林子邊上，他會給你們劃好範圍！”
早餐在一種微妙的氣氛中繼續，狩獵的興奮依舊存在，但凱蘭那句“北境不太平”的警告，如同投入湖麵的石子，在少年們的心中漾開了一圈不易察覺的漣漪。坎普默默地咀嚼著食物，目光再次投向窗外那片被禁止深入的、充滿誘惑與未知的雪山叢林，獵人的直覺告訴他，凱蘭城主隱瞞的事情，恐怕遠比“不太平”這三個字要嚴重得多。
這趟原本純粹的雪原狩獵，從一開始，就蒙上了一層淡淡的陰影。
坎普的狩獵筆記邊緣記錄）
地點：星脈城外圍雪林。
目標：小型雪原生物兔、狐）。
限製：禁止深入黑森林方向。
觀察：凱蘭城主警告。情緒：嚴肅，擔憂。潛在威脅等級：未知需警惕）。
計劃：遵守範圍，優先熟悉環境，觀察動物蹤跡與行為異常。狩獵次要。
諾拉的旅行筆記晨間插曲）
終於可以去打獵啦！不過凱蘭爺爺剛才好嚴肅啊，嚇我一跳。“北境不太平”？聽起來有點刺激，又有點嚇人……不過應該沒事吧？反正我們隻在邊上玩玩。托爾那個憨憨肯定憋著勁想逮個大個的，得看著點他！
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