進入金碧輝煌的深海皇宮正殿，氣氛立刻變得莊重肅穆。穹頂高懸，由整塊巨大的夜光琉璃雕琢而成，投射下柔和如月光的光輝。牆壁上鑲嵌著無數閃耀的珍珠與彩色珊瑚，描繪著深海國度的古老史詩。波塞留斯國王與安菲特裡忒皇後端坐在由巨大硨磲打造的王座上，歐申那斯與厄喀德那坐在右側貴賓席，而洛德拉姆院長則被安排在左側首位，學生們則被禮貌地引到王座下方稍遠一些的、用柔軟發光海藻編織的坐墊上。
起初，諾拉和夥伴們還正襟危坐，努力表現出寰宇魔法學院優秀學員的風範，好奇地聆聽大人們交談。波塞留斯國王聲音洪亮，首先對古神夫婦和洛德拉姆院長的到來表示熱烈歡迎，隨後話題便轉向了位麵局勢、能量潮汐的穩定、以及一些聽起來就很高深莫測的遠古盟約。
歐申那斯溫和地回應，談及在寰宇魔法學院的教學體驗，稱其為“觀察生命成長韻律的獨特窗口”。厄喀德那則偶爾補充一兩句精準的數據，比如“本學年學生平均魔力提升率”或“跨種族協作任務成功率”，語氣平靜無波。洛德拉姆院長也迅速進入狀態，就“跨位麵教育體係構建”與“曆史遺產保護”等議題發表了嚴謹而冗長的看法，不時引經據典，聽得波塞留斯國王連連點頭，安菲特裡忒皇後微笑頷首。
然而，十分鐘過去了，半小時過去了……話題已經從遠古盟約聊到了深海珍珠的年度產量，又跳到了北部冰川融水對洋流的影響……
“咕~~~~”
一聲悠長而清晰的腹鳴，如同受傷的海鯨哀鳴，在相對安靜的大殿中突兀地響起。來源是托爾。他立刻漲紅了臉，死死捂住肚子，試圖將後續的聲音扼殺在萌芽狀態。
諾拉感覺自己前胸已經快要貼到後背了。大排檔的那些烤魷魚和魚丸，在經曆了皇宮的震撼、漫長的行走和此刻精神高度集中的“聆聽”後，早已消耗殆儘。她偷偷瞄了一眼夥伴們：艾莉絲正襟危坐，但鼻尖冒出了細小的汗珠，嘴唇微微抿著，似乎在進行複雜的卡路裡消耗計算；石崚眉頭微蹙，目光時不時飄向殿外，仿佛在尋找食物的蹤跡；墨菲和賽琳互相靠著，顯得有氣無力；連瓦爾基裡和維倫娜，這兩位神女，雖然依舊保持著優雅的坐姿，但眼神中也透露出些許無奈。
“他們……怎麼有那麼多話要講啊……”諾拉用極其微弱的氣聲，對旁邊的艾莉絲抱怨，“從珍珠產量聊到洋流，接下來是不是要討論海草的生長周期了？我的肚子都在討論空城計了！”
艾莉絲推了推眼鏡，鏡片後的目光有些渙散，低聲回應：“根據能量代謝模型……距上次進食已超過……三個標準時……胃部排空率接近臨界點……血糖水平持續下降……注意力集中度顯著衰減……”
托爾終於忍不住，開始無意識地啃咬鋪在座位上的、堅韌的海藻坐墊邊緣，發出細微的“窸窣”聲，被艾莉絲用眼神嚴厲製止。他委屈地小聲嘟囔：“俺……俺好像看見那個侍衛手裡的三叉戟，像一根巨大的烤肉叉……”
維倫娜輕輕歎了口氣，用隻有身邊人能聽到的聲音說：“母親召開月神議會時，也常常如此……一開便是數個星辰起落。”
王座之上，大人們的談話似乎漸入佳境。洛德拉姆院長完全沉浸在了與波塞留斯國王關於“第三紀元海陸貿易路線考證”的激烈討論中，時而撫掌，時而爭辯，早把時間和饑餓感拋到了九霄雲外。他的眼中閃爍著學術探究的光芒，仿佛知識的甘露就能果腹。
諾拉看著院長爺爺那副全然忘我的樣子，又摸了摸自己咕咕叫的肚子，一股無名火夾雜著強烈的饑餓感，開始在她心中積聚。她回想起這一路上的“監督”，院長爺爺自己分明也對美食毫無抵抗力，現在卻在這裡高談闊論，讓他們餓肚子！
就在波塞留斯國王開始詳細闡述一種名為“幽光水母”的生物在深海生態係統中的“關鍵而非必要”作用時，諾拉的耐心，終於如同被拉到了極致的橡皮筋，“啪”地一聲，斷了。
諾拉的深海日記饑餓審判）
餓！餓！餓！他們怎麼有那麼多話要說！從珍珠產量說到海草生長！院長爺爺聊曆史聊得眼睛放光，他難道不餓嗎？托爾已經在啃椅子了海藻味的，他說不好吃）！艾莉絲在算自己還能撐幾分鐘！維倫娜姐姐說神界開會也這樣！天啊，救命！我要餓死了！這比皮德老師的邏輯課還折磨人！——諾拉·暗焰
洛德拉姆院長的學術日誌忘我交流）
與波塞留斯陛下的交流極具價值！其關於第三紀元“潮汐商路”的論述，與我在北境遺跡發現的碑文相互印證，解開了“星光藍鐵礦”流向的謎題！深海保存的曆史信息如此完整，令人驚歎！幽光水母的生態位討論也頗具啟發性，或許可寫入下學年《位麵生態概論》的補充教材……嗯？似乎胃部傳來微弱信號……應是學術興奮引發的能量加速代謝，無妨。繼續探討。——洛德拉姆院長
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