艾斯德那洪亮的、帶著調侃的問話，在露台上回蕩，讓清晨的空氣都活躍了幾分。他銳利的目光在阿斯莫德和洛德拉姆臉上掃過，帶著毫不掩飾的探究，顯然對“凱蘭·鐵影缺席”這件事感到極大的不可思議。
聞訊趕來的阿斯莫德，手中托盤上的月光花茶散發著嫋嫋清香。他聽到艾斯德的問話，遞茶的動作幾不可察地微微一頓，臉上那溫和的笑容裡迅速閃過一絲不易察覺的複雜。他非常自然地接過話頭，語氣平和，巧妙地避開了直接的答案：
“艾斯德閣下，您一路辛苦。凱蘭前輩他……近來在北境靜修，說是要參悟新的戰技，囑咐我們無事莫要打擾。”他一邊說著，一邊將一杯熱氣騰騰的茶遞給旁邊的洛德拉姆院長，動作流暢，沒有絲毫滯澀，仿佛這隻是一個再尋常不過的消息。
洛德拉姆院長接過茶杯，指尖因用力而微微泛白。他習慣性地挺直了腰板，臉上那副學院院長的嚴肅麵具迅速重新戴好，但眼角細微的抽動還是泄露了他內心的不平靜。他清了清嗓子，順著阿斯莫德的話，用一種儘量官方、嚴謹的口吻補充道：“咳，是的。鐵影閣下……確有要事在身。北境事務，繁雜且重，一時脫不開身也是常情。”他試圖將話題引開，“倒是艾斯德閣下此次歸來，想必星界那邊，又有新的動向？”
艾斯德是何等人物，活過的歲月比在場許多人見過的星星還多。阿斯莫德那瞬間的停頓，洛德拉姆語氣中那強行鎮定的微妙變化，如何能逃過他那雙看透世情的眼睛。他端起茶杯，慢條斯理地吹了吹熱氣，氤氳的水汽模糊了他眼中一閃而過的了然。他並沒有立刻戳破，隻是意味深長地“哦——”了一聲，尾音拖得老長，仿佛在說“我懂，我都懂”。
他呷了一口茶，任由那寧神的香氣在口中彌漫，這才放下茶杯，目光重新落在阿斯莫德和洛德拉姆身上，帶著一種長輩看待努力掩飾心事的小輩般的戲謔笑意，順著他們的話頭說道：“星界動向？自然是有的。那老家夥指鑄星者艾歐羅斯）不知道又抽什麼風，要開什麼‘星界秩序協調與未來發展展望會議’，名字長得能當裹腳布，內容嘛……”他撇了撇嘴，露出一副“你懂的”嫌棄表情，“估計又是討論哪個邊緣星雲的裝飾性星塵亮度標不標準，或者某條星際航道的路標該用什麼字體這類‘至關重要’的議題。”
他話鋒一轉，身體微微前傾，目光在阿斯莫德和洛德拉姆之間來回掃視，嘴角那抹調侃的笑意加深了：“怎麼？你們兩個，是對這種‘高規格’的會議感興趣，想跟著去見識見識？”
阿斯莫德和洛德拉姆幾乎是同時眼睛一亮。對於他們這樣致力於探索知識與奧秘的學者和守護者而言，能旁聽一次至高神域的會議，無疑是極具誘惑力的。阿斯莫德保持著風度，微微頷首：“若能有機會聆聽鑄星者閣下與各位冕下的見解，自是受益匪淺。”洛德拉姆也趕緊點頭，努力維持著院長的莊重：“寰宇魔法學院一向注重與各界交流，此等盛會，若能觀摩，對學院發展亦有裨益。”
“嘖嘖，”艾斯德搖了搖頭，伸出食指對著他們虛點了兩下，語氣帶著毫不留情的“打擊”，“想法是好的，但現實是骨感的。你們二位嘛……”他故意頓了頓，看著兩人瞬間緊張起來的神情，才慢悠悠地說，“級彆嘛……還差了點。”
看到兩人臉上難以掩飾的失望，艾斯德才哈哈一笑，給了個甜棗：“不過嘛，看在我孫女兒諾拉和這幫小崽子的份上，帶你們去旁聽一下，也不是不行。”
峰回路轉！阿斯莫德和洛德拉姆還沒來得及露出喜色，艾斯德立刻豎起一根手指，表情變得嚴肅起來，條件緊隨而至：
“但是！聽好了！隻能帶耳朵，不準帶嘴巴！”他語氣斬釘截鐵，“進去之後，找個角落老老實實坐著，當自己是個會喘氣的雕塑就行。那老家夥艾歐羅斯）最討厭會議被打斷，尤其討厭級彆不夠的人亂發言。你們要是敢插一句嘴，彆說聆聽了，立馬就會被星界衛兵‘請’出來，以後都彆想再踏進星穹大殿半步！懂了嗎？”
阿斯莫德和洛德拉姆立刻把頭點得像小雞啄米，異口同聲：“明白！絕對遵守會議紀律！”那模樣，簡直比最聽話的學生還要乖巧。能有機會進入那個傳說中的殿堂，哪怕是當個背景板，也足以讓他們心潮澎湃了。
艾斯德滿意地看著兩人的反應，這才重新靠回椅背，恢複了那副悠閒的姿態，仿佛剛才隻是敲定了一場普通的茶話會。他目光掃過一旁豎著耳朵偷聽、臉上寫滿好奇的年輕人們，尤其是眼睛亮晶晶的諾拉，故意板起臉，但眼角的笑意卻藏不住：
“還有你們！彆光顧著聽熱鬨！到了星界，都給我打起十二分精神，守規矩！尤其是你，諾拉，收好你的好奇心，彆到處亂摸亂碰！艾莉絲，管好她！瓦爾基裡，維倫娜，你們倆負責盯緊這四個，彆讓他們闖禍！要是誰給我丟了臉，哼哼……”他故意沒說完，但那威脅的意味十足。
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年輕人們立刻挺直腰板，大聲應道：“是！爺爺艾斯德爺爺！”聲音整齊劃一，充滿了對即將到來的星界之行的興奮與一絲緊張。
露台上的氣氛，因這場關於“級彆”的討論，變得更加生動起來。星界之旅，似乎不再僅僅是一場期待已久的探險，更增添了一抹莊嚴與神秘的色彩。
艾斯德的星界備忘錄準入許可）
阿斯莫德與洛德拉姆對星界會議興致盎然，其心可嘉。然級彆所限，隻得破例允其旁聽，嚴令禁言。攜凡人入殿，需提前與老家夥艾歐羅斯）打聲招呼，免得他那群古板的星界執事囉嗦。諾拉那幾個小猴子得看緊點，星界規矩大，闖了禍可不好收拾。唉，帶娃開會，真是比穿梭混沌漩渦還累心。——艾斯德·星穹嫌麻煩又暗含得意版）
洛德拉姆的院務日誌重大機遇）
今日要務：與艾斯德·星穹閣下商洽星界大會旁聽事宜。
結果：經努力爭取？），獲準以“靜默觀察員”身份列席。此乃寰宇魔法學院建院以來前所未有之殊榮，對提升學院聲譽、拓展高階認知具有不可估量之價值。
紀律要求：全程保持絕對靜默，嚴禁任何形式的發言或互動。需提前對諾拉等學生進行強化紀律教育。
風險評估：存在因學生行為失控而導致被逐出會場的風險，需製定應急預案。
備注：內心激動，然表麵需維持院長之威嚴。此次機遇，千載難逢。——洛德拉姆院長強壓興奮，如履薄冰版）
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