北境的陽光，帶著一種清冽的穿透力，透過“泰坦之心”酒館窗戶上凝結的冰霜，在彌漫著隔夜酒氣與食物殘渣氣息的空氣中，投下幾道朦朧的光柱。光柱中，無數微塵緩慢地飛舞。酒館內一片狼藉，空酒桶東倒西歪，啃剩的骨頭散落一地，大多數酒客仍沉浸在酣睡之中，鼾聲此起彼伏，與壁爐中餘燼偶爾發出的“劈啪”輕響交織成一首宿醉的晨曲。
在這片混沌的靜謐中，凱蘭·鐵影龐大的身軀蜷縮在壁爐旁最寬大的那張熊皮長椅上，一條腿耷拉在地，腦袋以一個極其彆扭的角度歪著，張大的嘴巴裡發出如同北境暴風雪般的、極具穿透力的鼾聲。不遠處，洛德拉姆院長則勉強維持著一絲體麵，趴在一張相對乾淨的木桌上，眼鏡滑到了鼻尖，花白的頭發散亂，眉頭緊鎖，似乎在夢中還在與無儘的學院預算報表搏鬥，嘴裡不時發出模糊的囈語：“……皮德的實驗……超支……否決……”
然而，這片屬於沉睡者的寧靜，並未持續太久。
起初，隻是一陣隱約的、沉悶的拖拽聲，夾雜著靴子踩在厚雪上的“嘎吱”聲，從酒館緊閉的大門外傳來，微弱得如同遠處冰層的碎裂。
但很快，這聲音變得越來越清晰，越來越近。沉重的喘息聲，物體與積雪摩擦的悶響，甚至還夾雜著托爾·鐵影那標誌性的、帶著興奮的粗重呼吸和低低的嘟囔：“嘿！坎普大哥！這頭霜爪豹可真夠沉的！不過皮毛是真漂亮！奧德爾老兄肯定沒見過這麼完整的！”
緊接著，是坎普·石爪那甕聲甕氣、卻中氣十足的回應：“嗯。肉質也好。”
這些聲音，如同投入平靜湖麵的石子，開始攪動酒館內凝固的空氣。
凱蘭的鼾聲首先出現了一個不自然的停頓，他巨大的身軀在長椅上不安地蠕動了一下，濃密的白眉擰緊，但並未醒來。洛德拉姆的囈語也停了下來，他似乎想抬手扶正眼鏡，但手臂隻是無力地抬了抬，又垂了下去。
然而，門外的動靜並未停止，反而達到了高潮。
“砰！”一聲悶響，似乎是什麼重物被扔在了地上，震得酒館的木地板都微微顫動。
“嘩啦啦……”緊接著，是更多重物接連落地的聲音，伴隨著托爾毫不掩飾的、充滿成就感的哈哈大笑：“哈哈哈！搞定！坎普大哥，咱們這次可是大豐收啊！快趕上一次小型冬獵祭了！”
這陣堪比小型雪崩的動靜，終於成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
凱蘭·鐵影猛地吸了一口氣，如同溺水者浮出水麵，巨大的鼾聲戛然而止。他龐大的身軀劇烈地抽搐了一下，差點從長椅上滾下來。他費力地睜開惺忪的睡眼，布滿血絲的虎目中充滿了被強行從深度睡眠中拽出的迷茫和惱怒。他晃了晃如同灌了鉛的腦袋，試圖搞清楚這吵醒他的、該死的噪音來源。
幾乎在同一時間，洛德拉姆也被驚得猛地抬起頭，滑落的眼鏡“啪嗒”一聲掉在桌上。他臉色蒼白，眼神渙散，宿醉的頭痛讓他太陽穴突突直跳。他下意識地伸手摸索著眼鏡，聲音沙啞而帶著驚恐：“怎……怎麼了？地震了？還是……還是寂滅之影又打上門了？！”
兩人茫然地對視了一眼，都從對方眼中看到了同樣的困惑和不適。然後，幾乎是本能地，他們將目光投向了酒館那扇厚重的木門——噪音的源頭。
凱蘭罵罵咧咧地撐起身體，搖搖晃晃地走向門口，洛德拉姆也勉強站起身，扶著桌椅，踉蹌地跟在後麵，一種不祥的預感籠罩著他。
“吱嘎——”
凱蘭用力拉開了沉重的木門。
刹那間，比北境寒風更凜冽的冷空氣裹挾著濃烈的、新鮮的血腥氣和野獸的膻味，猛地灌了進來，吹散了酒館內溫暖的倦意。
然後，門外的景象，讓這兩位見多識廣的長輩，瞬間石化在了原地，如同被最頂級的石化術命中。
隻見酒館門前的空地上，原本平整的雪地被踐踏得一片狼藉。而在這片狼藉之上，赫然堆積著一座……小山！
是的，一座由各種北境野獸屍體堆砌而成的小山！
最頂上，是那頭體型巨大、銀白色毛皮在晨光下閃爍著華麗光澤、脖頸處插著一支箭矢的霜爪豹！它的下方，是三四頭壯碩的雪蹄鹿，鹿角嶙峋。旁邊是一頭體型不小的冰原犛牛犢子，厚重的皮毛上凝結著冰碴。周圍還散落著七八隻雪兔、幾隻毛色漂亮的冰原狐……林林總總，五花八門，幾乎涵蓋了北境雪原上所有常見的中大型獵物！鮮血染紅了白雪，空氣中彌漫著原始而強烈的生命氣息。
托爾·鐵影正站在“戰利品”小山旁，雙手叉腰，紅色的頭發被汗水打濕，貼在額頭上，臉上洋溢著毫不掩飾的、燦爛到晃眼的自豪笑容，露出的白牙在雪地反光下閃閃發亮。坎普·石爪則在一旁，正用一把雪擦拭著飛斧上的血跡，巨大的身軀如同守護寶藏的巨人，沉穩的臉上也帶著一絲不易察覺的滿足。
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“凱蘭爺爺！院長爺爺！你們醒啦！”托爾看到門口目瞪口呆的兩人，興奮地揮舞著手臂，聲音洪亮，“快看！俺和坎普大哥一早上打的！怎麼樣？夠咱們吃好幾天了吧！哈哈！”
凱蘭的嘴巴張得能塞進一個龍蛋，眼睛瞪得溜圓，下巴上的胡子都翹了起來。他看看那座“肉山”，又看看一臉“快誇我”的托爾和沉穩的坎普，大腦仿佛被一群受驚的北境犛牛踩過，一片空白。他下意識地揉了揉眼睛，懷疑自己是不是酒還沒醒，出現了幻覺。
“你……你們……”凱蘭的聲音因為極度震驚而有些變調，他伸出一根粗壯的手指，顫抖地指著那座獵物小山，“……你們兩個小兔崽子！是把老子這方圓五十裡的林子……給……給掃蕩了嗎？！”
而一旁的洛德拉姆，反應則截然不同。在最初的視覺衝擊過後，他學院長的本能瞬間壓倒了一切。他的臉色由蒼白轉向鐵青，扶在門框上的手指因為用力而關節發白。他猛地吸了一口冷氣，不是因為寒冷，而是因為極度的……恐慌！