星脈聖所的傳送陣光芒散去，將一行人從北境的凜冽風雪中帶回熟悉的、彌漫著寧神花香氣與魔法輝光的溫暖空氣中。短暫的眩暈感過後，腳踏在光滑如鏡的水晶地板上，洛德拉姆院長幾乎是立刻恢複了學院長的威嚴姿態，他迅速整理了一下略顯褶皺的法師袍，扶正眼鏡，輕咳一聲，對年輕人們說道：“咳，此次北境之行……嗯，收獲頗豐。諸位辛苦了，先各自回去休整。艾莉絲，記得將觀察報告三日內提交。”說完，他幾乎是逃也似地、腳步匆匆地朝著院長塔的方向走去，仿佛身後有北境的寒風在追趕，急需回到他那堆滿公文、秩序井然的書房中尋求安全感，順便……消化一下那過於“刺激”的記憶。
莉維婭·暗焰早已等在傳送大廳，看到父親安然歸來雖然臉色有些古怪），她鬆了口氣，但隨即迎上前，開始低聲彙報她代理院長期間積壓的、諸如“皮德教授的實驗又差點炸了東塔樓”、“石崚和小石頭在訓練場切磋又把防護結界打穿了”等一堆令人頭疼的事務。洛德拉姆聽著，眉頭越皺越緊，瞬間被拉回了現實的焦頭爛額之中，北境的冒險仿佛成了一場短暫而混亂的夢。
年輕人們也各自散去。諾拉臉上還帶著興奮的紅暈，拉著艾莉絲和瓦爾基裡嘰嘰喳喳地討論著北境的見聞，尤其是奧德爾最後那“可以納入觀察計劃”的回答，讓她走路都像踩著雲朵。瓦爾基裡無奈地搖頭，但嘴角帶著一絲笑意。維倫娜安靜地微笑著，與她們告彆，返回自己在聖所邊緣那處開滿月光花的寧靜庭院。托爾則勾著坎普的肩膀，嚷嚷著要去廚房找點吃的，順便規劃下次怎麼“真正”地打一頭冰原犛牛回來。奧德爾·冥淵一如既往地沉默，對諾拉的道彆隻是微微頷首，便徑直走向他那間位於僻靜角落的、幾乎沒有任何陳設的居所，他需要絕對安靜的環境來整理和解析此次收獲的海量數據。
喧囂過後，聖所恢複了往日的寧靜與秩序。
然而，在北境，“泰坦之心”酒館，卻是另一番景象。
夕陽的餘暉將酒館巨大的原木招牌染成暗金色，最後一抹暖光透過窗戶，在空曠的大廳裡投下長長的、寂寥的影子。幫工們已經收拾好了昨日的狼藉，桌椅擦得乾淨，卻空蕩蕩地擺放著。壁爐裡的火焰還在燃燒，發出輕微的劈啪聲，卻再也驅不散那股人去樓空的冷清。
凱蘭·鐵影沒有跟隨大部隊返回聖所。他獨自一人，坐在壁爐旁那張他專屬的、鋪著厚厚雪熊皮的大椅子裡。巨大的身軀深陷在柔軟的皮毛中，平日裡總是挺直的脊背，此刻難得地放鬆，甚至顯得有些慵懶。他手裡抓著一個半滿的、雕刻著北境巨熊圖騰的金屬酒杯，裡麵晃動著琥珀色的、烈性的“北風嚎”麥酒。
他沒有像往常那樣豪飲，隻是偶爾端起來，湊到嘴邊抿上一小口，任由那火辣的感覺從喉嚨一路燒到胃裡，帶來一絲熟悉的暖意。他那張飽經風霜、須發皆白的臉上，沒有了麵對眾人時的豪邁大笑或戲謔捉弄，取而代之的是一種平靜的、帶著淡淡笑意的沉思。
虎目半眯著，目光沒有焦點地落在跳躍的爐火上，仿佛在那躍動的火焰中，能看到剛剛過去的那短暫卻無比充實的幾天。
他想起了洛德拉姆那個老古板被自己拖去“裸奔”時那副想死又不敢死的憋屈樣子，忍不住嗤笑出聲，搖了搖頭，低聲罵了句：“這個老小子……”語氣裡卻沒有絲毫責怪，隻有一種曆經歲月沉澱的、混不吝的親近。他知道，經過這麼一鬨，他倆之間那點因為漫長歲月和不同身份而產生的微妙隔閡，似乎又被磨掉了一些。
他想起了托爾那小子狩獵時的興奮勁兒和最後的善良抉擇，想起了坎普那沉穩可靠的背影和精準的獵殺技巧，心中充滿了作為長輩的欣慰與自豪。“都是好樣的……老子的種和兄弟，沒得說！”
他也想起了諾拉那些丫頭片子的活力和瓦爾基裡的英氣，想起了維倫娜的溫柔和艾莉絲的冷靜，嘴角的笑意更深了。這幫小崽子，吵是吵了點，但看著他們成長、玩鬨，這心裡頭，就是舒坦。
最後，他的思緒停留在了那個最特彆的身影——奧德爾·冥淵身上。那個來自冥界的、冷得像塊冰的小子。起初，他覺得這家夥就是個不通人情世故的怪胎，但幾天觀察下來，尤其是他麵對巨魔部落危機時那冷靜到近乎冷酷、卻又符合“大道”的默許態度，讓凱蘭意識到，這小子心裡自有一杆秤，衡量著更宏大、更本質的東西。“有意思……真有意思。”凱蘭抿了口酒，喃喃自語。這世界，果然比拳頭和酒有意思多了。
酒館裡安靜極了，隻有爐火的輕響和他偶爾吞咽酒液的聲音。龐大的空間更反襯出他一個人的孤寂。陽光徹底消失在地平線下，北境特有的、清澈而寒冷的夜幕開始降臨，透過窗戶，能看到天際最早亮起的幾顆寒星。
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一絲難以察覺的落寞，如同窗外滲入的寒意，悄悄爬上了凱蘭的心頭。熱鬨散了，酒館又變回了它大部分時間的樣子——一個巨大、空曠、隻有他一個老家夥守著爐火的據點。芙蕾雅走了多少年了？他自己都記不太清了。那些一起大塊吃肉、大碗喝酒、在雪原上追逐巨獸的老夥計們，也大多散落在天涯，或者……早已化作了北境的塵土。
他輕輕歎了口氣，氣息在寒冷的空氣中凝成一團白霧。
但很快，這絲落寞就被一種更強烈、更溫暖的情緒衝散了。那是滿足，是期盼。
他抬起頭，望向窗外璀璨的星河，目光仿佛能穿透無儘的空間，看到那座籠罩在星輝中的山脈和聖所。他想起了那個總是帶著溫和笑容、卻蘊含著深不可測力量的兄長——阿斯莫德。
“老莫啊……”凱蘭對著虛空，仿佛在和老友聊天，臉上露出了帶著孩子氣的、期盼的笑容，“你這老家夥，什麼時候能放下你那些星圖和研究，真真正正地來老子這兒住幾天？”
他想象著阿斯莫德坐在他對麵，皺著眉頭抿一口他這“粗劣”的麥酒，然後被辣得直咳嗽的樣子；想象著兩人一起，帶著那幫精力過剩的小崽子們，再去掏一次雪巨人的老窩，或者去找那頭傳說中的遠古冰龍碰碰運氣；想象著在這樣寂靜的夜晚，不再是獨自對飲，而是有個能真正理解他這幾百年風雨、能陪他靜靜坐著看星星的老友在身邊。
“下次……”凱蘭將杯中殘酒一飲而儘，烈酒的火辣驅散了最後一絲寒意，也點燃了他眼中的光芒，“下次等老莫你有空，非得把你綁來不可！咱們哥仨……不，帶著所有小崽子們，再好好鬨他一場！把這北境，鬨個天翻地覆！”
他放下酒杯，巨大的手掌用力抹了把臉，胡須上沾著的酒漬也懶得擦。空曠的酒館裡，回蕩起他一個人低沉而暢快的笑聲。那笑聲中，沒有孤獨，隻有曆經滄桑後的豁達，以及對未來重逢的、熾熱的期待。
這北境的風雪，這喧鬨的酒館，這幫讓他操心又讓他驕傲的小輩，還有那份對老友的惦念……這一切交織在一起，便是他凱蘭·鐵影的“家”了。
這滋味，真好。
凱蘭·鐵影的暢快與期待版）
地點：泰坦之心酒館，獨自一人。
狀態：微醺，放鬆，回味無窮。
回味內容：老洛的窘態笑死），小崽子們的成長欣慰），奧德爾那小子的特彆有趣），整個旅行的熱鬨痛快）。
當前心情：滿足！無比滿足！心裡頭暖烘烘的，比十碗“北風嚎”還帶勁！
一絲感觸：熱鬨散了，有點空落落的。想老夥計們了，特彆是老莫。
核心期盼：下次！必須把阿斯莫德那老家夥拽來！讓他也嘗嘗這北境的烈酒，看看這幫活寶，體驗體驗這冰天雪地裡的熱火朝天！
對未來展望：充滿期待！感覺這北境老巢，有了這幫小崽子和老家夥）的惦記，越來越有“家”的味兒了！
結尾動作：獨自暢飲，對星邀友，心滿意足。
總結：痛快！這日子，有奔頭！——凱蘭·鐵影心滿意足，期待未來版）
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