黎明遲遲沒有帶來溫暖，隻是將無邊的黑暗換成了鉛灰色的天光。細密冰冷的雪屑重新開始飄落，氣溫不升反降。慧心努力維持的小火堆在寒風中搖曳不定，最終在添儘了所有能收集到的枯枝後，不甘地化作幾縷青煙，徹底熄滅。
最後一顆酸澀的雪漿果也早已消耗殆儘。寒冷和饑餓如同兩條冰冷的毒蛇，緊緊纏繞著每一個孩子。派普蜷縮在岩石凹陷處，嘴唇發紫，連發抖的力氣都沒有了。裡昂的龍鱗暗淡無光，他嘗試噴出火星想重新點燃火堆，卻隻冒出幾縷帶著焦糊味的黑煙。吱吱有氣無力地擺弄著他那些凍僵的發明，它們像一堆廢鐵，毫無反應。艾莉西娜緊緊挨著貝絲取暖，小臉凍得發青，曾經閃閃發光的大眼睛此刻也黯淡無神，充滿了迷茫和絕望。連諾娃也關閉了她的虛擬屏幕，抱著膝蓋，將臉埋在臂彎裡，以最原始的姿勢保存著體內所剩無幾的熱量。慧心依舊坐得筆直，但呼吸也明顯變得沉重。
希望，仿佛昨夜那堆篝火的餘燼，正在一點點冰冷、熄滅。死亡的陰影，從未如此真實地籠罩在這群小小的冒險者頭上。
“好餓…好冷…”派普發出微弱的呻吟，像一隻瀕死的小貓。
“我…我走不動了…”艾莉西娜的聲音帶著哭腔，眼淚剛流出來就幾乎要凍在臉上。
就在這令人窒息的絕望氛圍中，一直靠貝絲·鐵砧最近，憑借其龐大身軀擋風的艾莉西娜，忽然感覺到靠著的“溫暖牆壁”動了一下。
貝絲猛地抬起了頭，原本因饑餓和寒冷而有些渙散的眼睛，驟然迸發出一種野獸般的銳利光芒！她用力抽動著鼻子，像一隻嗅到了獵物的幼熊，喉嚨裡發出低沉的、疑惑的咕嚕聲。
“怎麼了，貝絲？”艾莉西娜虛弱地問。
貝絲沒有立刻回答，她龐大的身軀掙紮著站起，不顧寒風，像一座移動的小山，踉蹌著向前走了幾步，站在雪坡上，迎著風向，更加用力地、貪婪地呼吸著。
“味道…”她甕聲甕氣地說，聲音因激動而有些沙啞，“是肉！是烤肉的香味！還有…煙熏味！油脂的香味！很近！非常近！”
這聲宣告，如同在死寂的冰原上投下了一顆驚雷！
“肉？！”
“烤肉？！”
“在哪？！”
幾乎癱軟的孩子們瞬間像被注入了強心劑，奇跡般地掙紮著抬起頭，眼睛裡重新燃起渴望的火焰。就連諾娃也猛地抬起了臉，灰銀色的眼眸中數據流急速閃爍，似乎在重新啟動傳感器進行分析。
“你確定嗎，貝絲？”艾莉西娜的聲音充滿了難以置信的希望。
“絕對不會錯！”貝絲用力拍打著胸膛，鐵影家族血脈中對於食物和狩獵的本能被徹底激活，“是熏烤的岩蹄獸肉！還有鬆脂燃燒的味道！這個風向…就在那個山坳後麵！”她伸出粗壯的手指，指向左前方一處被積雪覆蓋的低矮山脊。
希望如同狂野的火焰，瞬間吞噬了所有的疲憊和絕望！
“有救了！我們有救了！”派普不知從哪裡湧出一股力氣，跳了起來。
“肉！我要吃一大塊！不！十塊！”裡昂舔著嘴唇，龍瞳縮成一條豎線。
“我的發明需要熱量！烤肉的火堆正好！”吱吱手忙腳亂地想背上他的包。
諾娃快速調出簡陋的環境掃描：【檢測到空氣中微量有機化合物顆粒，成分與不完全燃燒的油脂、木質煙氣匹配。置信度：78.5。】“生物活動跡象概率…提升至65。”她冷靜地補充，但語氣中也帶上了一絲不易察覺的急切。
“快！貝絲帶路！我們過去！”艾莉西娜瞬間恢複了隊長的氣概，用儘力氣揮手。此刻，什麼雪怪、什麼傳奇、什麼計劃都被拋到了九霄雲外，生存和食物的本能驅動著每一個人。
貝絲如同最優秀的獵犬，循著空氣中那縷微弱卻無比誘人的香氣，邁開大步向前走去。她的步伐雖然因虛弱而有些蹣跚，但方向卻異常堅定。孩子們爆發出最後的潛能，相互攙扶著，深一腳淺一腳地跟在她身後，眼睛死死盯著那片山脊，仿佛那裡就是天堂的入口。
然而，就在他們艱難地爬上山脊，即將看到山坳另一側的景象時——
“站住！”
幾聲低沉而充滿戒備的嗬斥，如同冰錐般刺破了孩子們的希望氣泡！伴隨著沉重的腳步聲和積雪被踩實的嘎吱聲，幾個高大魁梧、身披厚重獸皮、臉上塗著油彩的巨魔戰士，如同雪地中冒出的幽靈，從山脊的岩石後閃出，手中巨大的骨矛和戰斧在灰白的天光下閃爍著寒光，攔住了他們的去路！
巨魔戰士們眼神銳利，帶著審視和疑惑，盯著這群突然出現的、衣衫襤褸、凍得半死的小不點。濃烈的、屬於強大戰士的壓迫感撲麵而來。
興奮的孩子們瞬間僵在原地，如同被凍住。剛剛燃起的狂喜，被冰冷的恐懼瞬間取代。他們終於找到了“香味”的源頭，但也撞上了意想不到的、巨大的麻煩。
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貝絲·鐵砧的獵手本能日記）
日期：快餓死的時候！
地點：要命的山坡，聞到肉味的地方！
重大發現：鼻子立功了！是烤岩蹄獸！絕對沒錯！還有煙味！肯定有火堆！
當時情況：大家都快不行了，我一聞到味道，渾身就來勁了！像爺爺說的，獵人的鼻子能救命！
巨魔出現：呃…肉是找到了，但看肉的好像不太友好…家夥挺大…
當前任務：帶大家找到肉！其他的…再說！
總結：餓肚子的時候，什麼傳奇都不如一塊烤肉實在！——貝絲全憑本能行動版）
諾娃的風險重估與觀察日誌）
日誌編號：011
事件：貝絲·鐵砧通過嗅覺發現疑似人類巨魔）聚落跡象，團隊前往，遭遇武裝攔截。
數據分析：
嗅覺線索：確認空氣中存在烤肉相關揮發性有機物，信號源明確。貝絲感官靈敏度超出預期。
遭遇對象：冰痕巨魔戰士。數量：5。裝備：製式武器。態度：高度戒備。
風險變化：從“環境致死”饑餓、寒冷）風險，轉變為“社會性風險”被俘、衝突）。生存概率因找到補給點而上升，但因遭遇武裝力量而注入巨大不確定性。行為記錄：團隊在生存本能驅動下，無視潛在威脅，直接接近信號源。決策非理性，但符合生物求生優先原則。當前評估：已進入巨魔勢力範圍。後續發展取決於對方意圖及我方尤其是貝絲、裡昂的）身份能否被識彆並產生積極影響。行動預案：保持靜默，觀察。準備啟動“文化協議數據庫”如果對方使用通用語）。危機情況下，嘗試表明與星脈聖所的關聯。結論：脫離自然環境威脅，步入社會交互險境。生死攸關的談判或衝突）即將開始。備注：饑餓，比巨魔的戰斧更能驅動人類及類人）行為。——諾娃進入高風險社交模式版）
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