穿過星脈聖所與寰宇魔法學院相連的星界回廊，艾米莉亞感覺自己像是走進了一個光怪陸離的萬花筒。晶瑩的拱廊外流淌著七彩的星雲，走廊兩側的牆壁上懸掛著會自行變換畫麵的魔法畫像，偶爾有捧著書本飄過的幽靈仆役向她禮貌地鞠躬——這一切都讓從小在熔岩與黑曜石城堡中長大的小惡魔眼花繚亂。
她緊緊抓著諾拉的手，熔岩色的眼睛瞪得圓圓的，好奇地四處張望。凱蘭扛著她走了一段後，因為個頭太大在有些走廊裡需要彎腰，就把她放了下來，但一直像個移動堡壘似的跟在一旁，銅鈴大的眼睛警惕地掃視著周圍，仿佛隨時準備把任何“不長眼嚇到小火花”的東西一巴掌拍飛。
“這裡是主教學樓‘智慧之塔’，”艾莉絲輕聲介紹，她走在最前麵，聖騎士的銀白鎧甲在廊燈下泛著柔和的光，“左邊通往元素研習區，右邊是煉金工坊和附魔大廳。院長辦公室在頂層。”
“哇……”艾米莉亞小聲驚歎，尾巴不自覺地輕輕搖晃著，“好大……好漂亮……”
“這才哪兒到哪兒！”諾拉咧嘴一笑，珊瑚色的短發隨著她活潑的轉身甩動，“圖書館裡還有會說話的書，訓練場的地板會自己變出障礙物，食堂的布丁好吃到能讓人飄起來——哦對了，晚上天文台能看到七個月亮同時升起！”
艾米莉亞聽得入神，眼睛越來越亮。托爾憨厚地補充：“還有龍語練習室，牆壁特彆厚，怎麼吼都不會塌。”坎普默默點頭，指了指遠處一扇雕刻著複雜符文的大門：“那裡是戰術模擬廳，能變出各種地形和假想敵。”
瓦爾基裡和維倫娜走在稍後，兩位神女微笑著看著前麵嘰嘰喳喳的孩子們。奧德爾依舊如影子般綴在隊伍末尾，但艾米莉亞注意到，每當她因為看入迷而放慢腳步時，這位沉默的哥哥總會悄無聲息地挪到她身後側方，像是在不經意地護著她。
乘坐會自己上下浮動的星光平台抵達頂層，一扇厚重的橡木門自動向內打開。門後是一間寬敞、典雅卻不失溫馨的書房。四壁直達天花板的書架上塞滿了厚重的典籍和卷軸，房間中央懸浮著數個緩緩旋轉的星象儀，牆角一株會發光的月光蕨舒展著銀白色的葉片。
書桌後，洛德拉姆院長抬起頭。他穿著深紫色的星辰法袍，銀發梳理得一絲不苟，麵容溫和卻帶著不容置疑的威嚴。但當他的目光落在被眾人簇擁著的、那個小小的暗紅色身影上時，那威嚴化為了淡淡的、帶著些許探究的溫和。
“院長閣下，”艾莉絲上前一步，行了一個標準的騎士禮，“我們將艾米莉亞·熔岩之心帶來了。”
所有人的目光都聚集到小惡魔身上。艾米莉亞突然緊張起來，小手攥緊了裙角，下意識地往諾拉身後縮了縮。凱蘭的大手在她背上輕輕拍了拍，低聲道：“彆怕，老洛人挺好，就是看著嚴肅。”
洛德拉姆站起身，繞過書桌，緩步走來。他的目光平靜地打量著艾米莉亞，像是在評估，卻又沒有讓人感到不適的審視感。
“艾米莉亞·熔岩之心，”院長的聲音平穩而清晰，“巴爾克領主與薩芙拉夫人的女兒，熔鑄鐵獄的‘小火花’。”
艾米莉亞鼓起勇氣，挺直了小身板，學著艾莉絲的樣子，有些笨拙但努力認真地行了個禮——這是媽媽臨行前教她的：“院、院長爺爺好。我是艾米莉亞。我……我想在學院學習。”她的聲音起初有些發顫，但說到最後一句時，變得堅定起來。
洛德拉姆的嘴角幾不可查地向上彎了彎。“很好。渴望知識，是踏入此地最重要的通行證。”他抬手，一本深紅色封皮、邊緣鑲著金線的厚重名冊自動從書架上飛出，懸浮在他麵前，羽毛筆自行蘸了墨水，“那麼，按照流程，請將手放在名冊上，說出你的全名與誌向。”
艾米莉亞緊張地看了一眼諾拉，諾拉對她用力點頭。她又看向凱蘭，凱蘭對她豎起大拇指。深吸一口氣，她伸出小手，按在冰涼的名冊封皮上。名冊亮起溫和的金光。
“我，艾米莉亞·熔岩之心，”她大聲說，熔岩色的眼眸中閃爍著光，“來自熔鑄鐵獄。我想在寰宇魔法學院學習！我想控製好我的力量，想交很多朋友，想變得厲害，以後幫助爸爸守護家園，幫助媽媽，還要……還要變得像諾拉姐姐、艾莉絲姐姐一樣勇敢厲害！”她一口氣說完，小臉因為激動和緊張而泛著紅暈。
名冊上的金光大盛，隨後緩緩收斂。在最後一頁，一行優雅的字跡浮現：“艾米莉亞·熔岩之心，準入。分配：元素親和係預科，迷你星光突擊隊預備隊員。”後麵跟著一個複雜的魔法紋章，隱約是火焰與星辰交織的圖案。
洛德拉姆點點頭，名冊合攏飛回書架。“歡迎加入寰宇魔法學院，艾米莉亞同學。你的宿舍安排在‘熔火之心’套間——考慮到你的種族特性，那裡有可控的地脈暖氣和小型熔岩觀景池。課程從下周開始，你的導師將是元素大師莉娜女士。至於迷你星光隊……”他看向諾拉，“諾拉隊長，我想你的隊員們已經迫不及待了？”
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諾拉眼睛一亮：“當然！他們就在外麵等著呢！”
話音剛落，書房的門就被“砰”地一聲撞開了——與其說是撞，不如說是被一股興奮的力道頂開的。好幾個小腦袋擠在門口，最前麵那個珊瑚色頭發、碧綠眼眸像星星一樣閃亮的女孩第一個衝了進來，差點刹不住車。
“諾拉姐姐！艾莉絲姐姐！我們聽說新同學來了！在哪兒在哪兒？”艾莉西娜的聲音清脆如鈴鐺，她一眼就看到了被大人們圍在中間、那個有些不知所措的暗紅色皮膚、長著小犄角和小尾巴、正睜大眼睛好奇地看著她的小姑娘。
兩個女孩的視線在空中相遇。
一瞬間，仿佛有某種奇妙的共鳴產生了。艾莉西娜天生自來熟、充滿探險精神的活潑氣場，與艾米莉亞雖然害羞但內裡同樣蓬勃的好奇心與活力，像兩塊互相吸引的磁石。
“你就是艾米莉亞？熔鑄鐵獄來的？巴爾克領主的女兒？”艾莉西娜幾步就跑到艾米莉亞麵前，彎下腰，幾乎把臉湊到對方麵前，碧綠的眼睛亮晶晶的，滿是毫不掩飾的興奮和好奇，“我是艾莉西娜！星脈聖所長大的！你的角好酷！顏色像晚霞！還有尾巴！哇！我能摸摸嗎？”
艾米莉亞被這連珠炮似的問題和近距離的熱情弄得有點懵，但艾莉西娜眼中純粹的歡喜和毫無芥蒂的親近讓她瞬間放鬆下來。她眨眨眼，小聲說：“你、你好，艾莉西娜。我的角……是硬的。尾巴……可以輕輕摸。”說著，她下意識地把心形尾尖的小尾巴翹起來一點。
艾莉西娜小心翼翼地用手指碰了碰艾米莉亞的小犄角，又輕輕摸了摸她的尾巴尖，發出驚歎：“好暖和！而且看起來好有力！你一定會飛吧？惡魔都會飛嗎？熔鑄鐵獄是不是到處都是火山和岩漿？你在那裡是不是天天可以烤岩漿麵包？……”
“艾莉西娜，慢點，彆嚇到新同學。”一個溫和的聲音響起，慧心跟著走了進來，對艾米莉亞合十行禮，露出恬靜的微笑，“你好，艾米莉亞，我是慧心。歡迎來到學院。”
“還有我！我是吱吱！地精工程學未來的大師！”一個帶著護目鏡、紮著兩根衝天辮的小地精蹦蹦跳跳地鑽進來，手裡還拿著一個冒著小煙、嘀嘀響的古怪裝置，“這是我新做的歡迎禮花——彆怕，這次是改良過的，肯定炸不了！”她信誓旦旦，但旁邊的諾拉和艾莉絲同時露出了微妙的表情。
“我、我是派普。”派普有些靦腆地從慧心身後探出頭，手裡不安分地凝聚又散開一個小水球，“我主修水元素……不過我覺得火元素也很酷！你的鱗片顏色真好看！”
“貝絲。”一個比同齡人高壯不少、紮著簡單馬尾的女孩憨厚地笑了笑，拍了拍結實的胸口，“我力氣大。以後有人欺負你，告訴我。”
最後，裡昂有些拘謹但努力表現出龍族禮儀，微微頷首：“我是裡昂，來自龍域。歡迎你，艾米莉亞。”他的目光在艾米莉亞的角和尾巴上多停留了一秒，似乎想起了自家那些同樣長角長尾巴的親戚們。
諾娃的虛影悄然浮現在一旁，平靜地記錄著這場見麵，屏幕上的數據流飛快滾動。