“萬象之庭”圖書館的陰冷與屈辱，被拋在身後。艾莉西娜緊緊牽著艾米莉亞的手，仿佛想用自己的溫度驅散那隻小手中殘留的冰涼。她們走得很快，腳步匆匆，珊瑚色和暗紅色的發絲在午後略帶急迫的風中飄動。諾娃沉默地跟在她們身後一步，光屏已關閉，銀色的眼眸平靜地掃視著周圍，但那份平靜之下，是嚴密的數據流監控——她在計算著最快抵達食堂的路徑，並同步記錄著兩名同伴的情緒與生理參數波動。
穿過掛滿曆代賢者畫像的長廊，繞過漂浮著發光水藻的室內噴泉池，食物的香氣漸漸濃鬱起來。前方，“豐饒之廳”——學院主食堂的拱形大門映入眼簾。溫暖的燈光，嘈雜卻不失活力的喧鬨聲，以及彌漫在空氣中的、令人安心的烤麵包、燉肉和香草湯汁的混合氣味，像一層柔和的毛毯，試圖包裹住她們心頭殘留的寒意。
食堂內部寬敞明亮，巨大的穹頂上繪有象征豐收與分享的壁畫，長條的木製餐桌排列整齊，此刻坐滿了結束上午課程、正在大快朵頤的學生們。歡聲笑語、餐具碰撞聲、各種族語言混雜的交談聲彙聚成一片充滿生機的背景音。但對於剛剛經曆一場無聲風暴的三個女孩來說，這熱鬨顯得有些遙遠，甚至刺耳。
她們在靠近角落的一張桌子旁找到了派普、裡昂和貝絲。三人顯然已經結束了自己的事務，正在享用午餐。派普麵前擺著一碗熱氣騰騰、點綴著水芹的海鮮濃湯，他正用勺子小心地撇開浮沫；裡昂坐姿端正，用刀叉切割著一塊烤得恰到好處的、分量十足的肋排，動作帶著龍族特有的優雅與精準；貝絲則捧著一個比她臉還大的、夾滿了烤肉和奶酪的厚實三明治，大口咬著，腮幫子鼓鼓囊囊。
“嘿！這邊！”派普第一個看到她們，藍色的眼眸彎起，揮手招呼。但當她們走近，他臉上的笑容迅速被疑惑取代。他敏銳地察覺到，三位朋友身上的氛圍與這食堂的歡快格格不入。艾莉西娜抿著嘴，碧綠的眼睛裡沒有了往日的靈動光彩，反而像是暴風雨前壓抑的海麵；艾米莉亞則低垂著小腦袋，暗紅色的劉海遮住了眼睛，尾巴無精打采地拖在身後，頭頂的犄角尖甚至有些黯淡；就連一貫沒什麼表情的諾娃，周身的氣場也比平時更清冷幾分。
“怎麼了？臉色這麼差？”派普放下勺子，關切地問，“莉娜導師的火焰穩定劑問題很棘手嗎？還是皮德老師的邏輯題把你們徹底繞暈了？”他試圖用輕鬆的語調打破沉悶。
艾莉西娜拉開椅子，重重地坐下，沒有立刻回答，隻是拿起叉子，心不在焉地戳著盤子裡的土豆泥。艾米莉亞挨著她坐下，也低著頭，小口小口地喝著水，一言不發。
裡昂停下了切割的動作，琥珀色的豎瞳銳利地掃過她們，最後落在艾米莉亞明顯蔫了的、卷曲起來的尾巴尖上，龍族的直覺讓他嗅到了一絲不尋常的氣息。“發生了什麼事？”他的聲音不高，但帶著一種沉穩的力量。
貝絲也停止了咀嚼，將三明治放下，抹了抹嘴角的醬汁，濃眉擰了起來，甕聲甕氣地問：“誰欺負你們了？”她的聲音不自覺地提高了些，引來旁邊幾張桌子幾道好奇的視線。
諾娃在艾莉西娜身邊坐下，目光平靜地掃過三位隊友，聲音清晰而平穩：“在圖書館自習期間，遭遇高年級團體性言語挑釁，目標主要針對艾米莉亞的種族特征，附帶波及艾莉西娜。衝突等級：低烈度語言侮辱。對方成員五人，已記錄特征。我製止了艾莉西娜的即時反擊衝動，基於校規與風險評估。完整記錄已歸檔。”
她的話語如同冰水，瞬間澆滅了派普試圖調節氣氛的最後一絲努力。食堂的喧囂仿佛在這一刻遠離了他們的角落。
“什麼？！”派普藍色的眼睛驟然睜大，一向溫和的臉上浮現出清晰的怒氣，他手邊杯子裡平靜的水麵突然劇烈地波動了一下，幾滴水珠不受控製地彈跳出來，“他們說什麼了？！針對艾米莉亞？”
裡昂擱下了刀叉，金屬與瓷盤碰撞發出清脆的聲響。他琥珀色的眼眸微微眯起，瞳孔收縮成一條細線，屬於龍族的、源自血脈深處的威嚴與怒意緩緩升騰，儘管他極力克製，但周身的氣溫似乎都下降了幾度。他沒有說話，隻是放在桌上的手，指節微微收緊。
貝絲的反應最為直接，她“謔”地一下站了起來，身下的椅子腿與地麵摩擦發出刺耳的聲音。她攥緊了拳頭，指關節發出“哢吧”的輕響，濃眉倒豎，聲音如同悶雷：“哪個混蛋？！敢欺負艾米莉亞？！告訴我名字！我現在就去把他們的腦袋按進湯鍋裡醒醒腦子！”
她的聲音不小，周圍幾張桌子頓時安靜下來，幾個高年級生投來不悅和探究的目光，但看到是貝絲那怒氣衝衝、仿佛隨時要砸桌子的架勢，又紛紛轉開了頭。
“貝絲，冷靜點，坐下。”裡昂低聲說，聲音帶著不容置疑的力度。貝絲看了他一眼，又看看周圍，不甘心地重重坐了回去，胸膛還在劇烈起伏。
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“艾莉西娜，艾米莉亞，到底怎麼回事？他們……說了什麼？”派普深吸一口氣，努力讓聲音保持平穩，但微微顫抖的語調還是泄露了他的憤怒。他看向艾莉西娜，又心疼地看向一直低著頭的艾米莉亞。這個來自熔岩之地、總是帶著點羞澀和好奇的小妹妹，是他們一起迎接、一起接納的夥伴。短短幾天的相處，他們已經將她視為團隊不可或缺的一員。現在，她受欺負了，就在他們沒在身邊的時候。
艾莉西娜咬了咬嘴唇，終於抬起頭，碧綠的眼睛裡燃燒著壓抑的火焰和未乾的濕意。她看了艾米莉亞一眼，得到對方一個微不可查的點頭後，才用帶著憤怒和哽咽的聲音，將圖書館發生的事情斷斷續續地複述了一遍。她沒有添油加醋，隻是重複了那些刺耳的話語——“什麼東西”、“硫磺味”、“怪物”、“混血”……每一個字，都像帶著倒鉤的鞭子，抽打在聽者的心上。
隨著她的講述，派普的臉色越來越白，不是恐懼，而是極致的憤怒。他指尖縈繞的水汽幾乎要凝結成冰。裡昂放在桌麵的手背，隱隱有細小的金色龍鱗浮現，又強行壓製下去。貝絲的呼吸越來越粗重，眼睛瞪得溜圓，仿佛下一秒就要掀桌子。
艾米莉亞一直低著頭，肩膀微微顫抖。當艾莉西娜複述到那些最傷人的話語時，她終於忍不住，發出一聲極輕的、帶著泣音的抽噎，一顆滾燙的、如同熔岩凝結般的暗紅色淚珠，從她臉頰滑落，滴在桌麵上，發出“嗤”的一聲輕響，留下一個微小的焦痕。她慌忙用手去擦，卻怎麼也擦不乾淨。
看到這一幕，派普的心狠狠揪了一下。裡昂的呼吸停滯了一瞬。貝絲更是猛地一拳砸在桌子上控製著力道，沒有砸壞），發出沉悶的響聲。
“豈有此理！”派普的聲音帶著水元素失控的波動，“他們憑什麼這麼說？！艾米莉亞是我們的朋友！是巴爾克領主的女兒！是熔鑄鐵獄的‘小火花’！他們懂什麼！”
“圖書館是學習的地方，不是他們撒野的地方。”裡昂的聲音冰冷，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“以出身和樣貌取人，欺淩弱小，這是最可恥的行為。”龍族的驕傲讓他對這種行為極度不齒。
“道歉！必須讓他們道歉！不，光道歉不夠！我要……”貝絲氣得語無倫次，拳頭捏得嘎嘣響。
就在這時，一陣風風火火的腳步聲傳來，伴隨著一股淡淡的、混合了硫磺、金屬屑和焦糊味的奇特氣息。一個嬌小的身影“蹬蹬蹬”地衝到他們桌前，正是吱吱。她頭發淩亂，臉上還蹭著幾道煙灰，護目鏡歪戴著，但眼睛亮得驚人，顯然剛剛從她的“爆星工坊”結束一場“實驗”出來。她懷裡還抱著一個用舊毛巾包裹著的、正冒著可疑綠煙的小包裹。
“嘿！大家都在！正好，我搞定了那個不穩定的反重力符文陣列，雖然最後出了點小意外，但核心問題解決……”吱吱興高采烈地開口，聲音在看到桌上凝重的氣氛時戛然而止。她敏銳的目光掃過一圈——艾莉西娜泛紅的眼眶，艾米莉亞臉上的淚痕和桌麵的焦痕，派普鐵青的臉，裡昂壓抑的怒意，貝絲幾乎要噴火的雙眼，以及諾娃那平靜卻更顯凝重的神情。
“呃……發生什麼事了？”吱吱扶了扶滑到鼻尖的護目鏡，眨了眨眼，臉上那種發明成功的興奮迅速被困惑和一絲不安取代，“你們……怎麼啦？午飯不好吃？還是皮德老師的邏輯題終於把你們集體逼瘋了？”
派普深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，簡短地將圖書館發生的事情告訴了吱吱。
“他們……敢這麼說艾米莉亞？”吱吱聽完，小巧的眉頭擰了起來，綠色的眼睛裡閃過一抹銳利的光，與平時那副沉浸在自己世界裡的技術宅模樣截然不同。但很快，這抹銳利被一種……奇異的、混合著興奮和躍躍欲試的光芒取代了。
她非但沒有像其他人那樣更加憤怒，反而“咦？”了一聲，然後嘴角不受控製地向上彎起，那笑容越來越大，越來越亮，最後幾乎要咧到耳根。她甚至原地小小地蹦跳了一下，抱著懷裡還在冒綠煙的包裹，興奮地低呼：
“等等！你是說，有五個不長眼的高年級混蛋，在圖書館，用嘴巴噴毒的方式，欺負了我們的艾莉西娜和艾米莉亞？”
“是啊！吱吱，你這是什麼反應……”艾莉西娜不滿地瞪了她一眼。
“太好了！”吱吱猛地一拍桌子差點拍散了她那個危險的包裹），聲音因為興奮而有些發尖，護目鏡後的眼睛閃閃發光，仿佛看到了什麼絕世珍寶，“我的發明！我的那些‘小玩意兒’！終於有實戰測試的目標了！還是這種……嗯，特彆適合的目標！”
她的話如同一道奇異的閃電，劈開了餐桌上凝重的、幾乎要化為實質的憤怒與悲傷。所有人都愣住了，齊齊看向她。