距離“沉思者回廊”事件已過去三天。卡爾文、莉娜等五人身上的斑斕色彩終於褪去了大半，但殘留的熒光斑點在強光下仍隱約可見，至於那深入骨髓的瘙癢感，也變成了不時發作、令人心煩意亂的幻癢，時刻提醒著他們遭遇的奇恥大辱。學院裡私下已傳得沸沸揚揚，各種添油加醋的版本都有，核心都指向這幾位眼高於頂的高年級生在僻靜回廊“不慎沾染了變異的靜語藤花粉，又誤觸了古代魔法顏料罐”，以至於當眾“手舞足蹈、色彩斑斕”，成了同學們茶餘飯後的笑談。雖然他們極力否認，咬定是遭了暗算，但拿不出任何證據，反而顯得欲蓋彌彰。這讓他們既憋屈又警覺，像被踩了尾巴的貓，疑神疑鬼，看誰都像“凶手”。
“他們這幾天都聚在一起行動，很少落單，而且明顯在排查可疑人員。”傍晚，“熔火之心”宿舍的休息室裡，諾娃的光屏上顯示著經過分析的行為軌跡圖，平靜地陳述，“警惕性提高，但集體行動模式固定。晚餐後傾向於前往人更少、更幽靜的‘靜謐花園’深處，疑似試圖避開人群，並私下調查。”
“活該！看他們還敢不敢亂嚼舌根！”艾莉西娜盤腿坐在地毯上，眼睛亮晶晶的，臉上是毫不掩飾的暢快，“吱吱，你的癢癢粉和染色劑太給力了！我昨天在走廊碰到莉娜，她臉上那塊綠斑還沒完全消呢，看到我像見了鬼一樣躲著走！”
“基本操作，基本操作。”吱吱坐在一堆零件中間，正在調試一個巴掌大小、形似蜘蛛的金屬裝置，聞言得意地推了推護目鏡，“‘羞恥烙印三號’的持久性還在測試中，看來效果比預期好！下次可以試試‘七日不褪色’版本！”
“適可而止，吱吱。”派普一邊用指尖凝聚出一團清澈的水球，讓它不斷變幻著形狀，一邊冷靜地說，“第一次是警告，也是試探。他們現在成了驚弓之鳥，正是進行第二步的好時機。諾娃，靜謐花園的路徑和監控情況？”
“靜謐花園東南側，‘低語回廊’區。”諾娃放大光屏上的地圖，一條蜿蜒的、兩側爬滿茂密“夜光藤”和“星語花”的碎石小徑被高亮標出，“人流量低，傍晚光線昏暗。監控法陣分布稀疏，有三處穩定盲區，兩處間歇性盲區。是目標前往其常去的水晶亭的必經之路。環境濕度高，植被茂密，利於水霧幻象施展，也便於布置物理陷阱。”
“慧心的‘心靈低語’配合我的水霧，可以製造逼真的幻象。”派普指尖的水球穩定下來，內部開始模擬出幾個模糊的人形輪廓，“但需要近距離引導，且目標精神處於緊張或脆弱狀態時效果最佳。”
“他們現在就像炸毛的刺蝟，一點風吹草動都能跳起來。”裡昂抱臂站在窗邊，琥珀色的豎瞳映著窗外的星光，冷靜分析，“第一次的‘意外’讓他們疑神疑鬼，但也加強了防備。單純的幻象可能很快被識破，需要更真實的……‘觸感’配合。”
“交給我！”貝絲拍了拍結實的胳膊，咧嘴一笑，露出白牙，“回廊那兒有幾塊石板鬆了，我‘幫’它們更鬆一點。還有那些老藤蔓，彈性好得很，稍微‘調整’一下角度，保準給他們一個‘驚喜’的擁抱！”
“物理乾擾與心理暗示結合，製造連鎖反應。”諾娃總結道，“當目標陷入幻象引發的恐慌時，觸發的物理陷阱會進一步加劇混亂，破壞其判斷力與協調性。撤離路線已規劃三條，備用方案已加載。”
“艾米莉亞，”裡昂轉向安靜坐在一旁、熔岩色眼眸認真望著大家的惡魔女孩，“你的熱感感知範圍最廣，能提前預警是否有其他人接近，或者他們中是否有人攜帶了探測或反隱類的魔法物品。這次你和諾娃一起，在遠處安全點提供預警和全局觀察。”
“嗯！”艾米莉亞用力點頭，小臉上寫滿了認真。經過第一次行動，她眼中的怯懦消散了許多，取而代之的是一種參與集體行動的專注和隱隱的興奮。她感覺自己是團隊中有用的一員。
“好！那就這麼定了！”艾莉西娜跳起來，碧綠的眼眸中燃燒著躍躍欲試的光芒，“低語回廊，第二次‘星光閃爍’，給他們加點更‘難忘’的料！”
靜謐花園·低語回廊，傍晚時分。
夕陽的最後一縷金輝被高聳的樹冠和纏繞的藤蔓切割得支離破碎，灑在潮濕的碎石小徑上，形成斑駁搖曳的光影。茂密的“夜光藤”已經開始散發出淡淡的、如夢似幻的藍色熒光，如同無數隻幽靜的眼睛。空氣中彌漫著泥土、腐葉和星語花特有的、帶著催眠效果的甜香。這裡安靜得隻有風吹過葉片的聲音和隱約的蟲鳴，確實是個避開人群的好地方，但也為某些“活動”提供了絕佳的掩護。
卡爾文、莉娜等五人正沿著小徑快步走著。相比幾日前，他們顯得沉默而警惕了許多，不再高談闊論，而是不時緊張地四處張望，尤其是對頭頂的藤蔓和陰影處格外留意。卡爾文的臉色陰沉，莉娜則不時神經質地拉扯著自己還殘留著淡淡黃綠色斑點的袖口。另外三人也差不多，眼神遊移，步伐匆匆。
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“該死的……到底是誰乾的？讓我查出來，一定要他好看！”卡爾文壓低聲音，咬牙切齒地說，紫色的頭發在幽藍的熒光下顯得有幾分詭異。
“肯定是那幾個低年級的小鬼！”莉娜恨恨道，“特彆是那個艾莉西娜和那個小怪物！還有那個怪胎諾娃！她們是一夥的！”
“可是……我們沒有證據。”一個跟班小聲嘟囔，“而且，那些粉末和染色……不像是她們能用出來的魔法。”
“哼，說不定是用了什麼見不得人的煉金道具！”卡爾文冷笑，“等著吧，等我……”
他話還沒說完，走在前麵的一個男生突然“哎喲”一聲，腳下一滑，差點摔倒。他低頭看去，隻見腳下的一塊石板似乎比旁邊的鬆動一些，邊緣有新鮮的苔蘚擦痕。
“小心點！”卡爾文不耐煩地嗬斥，但心裡也是一緊，更加仔細地看著地麵。
就在這時，小徑前方不遠處的拐角，靠近一叢特彆茂密的夜光藤下方，空氣似乎微微扭曲了一下，一層稀薄得幾乎看不見的、帶著星點藍光的水霧無聲無息地彌漫開來。水霧之中，光影似乎發生了奇異的折疊，隱約勾勒出幾個模糊矮小的身影輪廓，正湊在一起，對著他們指指點點，還發出低低的、壓抑的嗤笑聲——那聲音，依稀有點像艾莉西娜，又有點像其他幾個低年級生。
“誰？誰在那裡！”卡爾文厲聲喝道，手中瞬間亮起一抹風元素的青光。其他人也立刻停下腳步，緊張地望向那片詭異的水霧。
水霧中的身影似乎被驚動了，發出一陣慌亂的、壓低的驚呼，然後迅速“躲”進了藤蔓深處，身影消失了，但那嘲弄般的嗤笑聲似乎還殘留了一瞬，在寂靜的回廊中幽幽回蕩。
“是她們！一定是她們！”莉娜尖聲道，又驚又怒，“她們在嘲笑我們！追！”
“等等！”另一個較為謹慎的跟班拉住她，“有點不對勁，那霧氣……”
他的話音未落，走在最後的那個女生突然發出一聲短促的驚叫。眾人回頭，隻見她身後的陰影裡，似乎有一道更凝實、更清晰的“身影”一閃而過，看輪廓，赫然是那個紅發惡魔女孩艾米莉亞！那身影甚至還回頭看了他們一眼，熔岩色的眼眸在昏暗中一閃，隨即沒入另一側的藤蔓牆後。
“在後麵！”卡爾文猛地轉身，風刃在指尖凝聚。
然而，就在他轉身的刹那，異變再生！他腳下另一塊看似牢固的石板，突然毫無征兆地向下一陷！雖然凹陷不深，卻足以讓他重心不穩，一個趔趄向前撲去！
“小心！”旁邊的跟班下意識想去扶，卻感覺腳踝被什麼柔軟而富有彈性的東西猛地纏住，向後一拉！他低頭一看，竟是幾根原本垂掛著的、毫不起眼的“夜光藤”，此刻如同活過來的觸手，緊緊箍住了他的腳踝！他猝不及防，被拉得向後仰倒。
“有陷阱！”莉娜尖叫起來，下意識地向後跳開，卻感覺後背撞上了一片潮濕柔軟的“牆壁”——那是派普悄然凝聚、附著了微弱幻術效果的水霧屏障，觸感冰涼濕滑，仿佛撞進了粘稠的泥沼，讓她更加慌亂。
“是幻象！還有藤蔓！石板！”卡爾文狼狽地穩住身形，又驚又怒，風刃胡亂地向四周揮舞，割斷了幾根藤蔓，卻隻激起更多熒光的孢子，讓視野更加模糊。他感覺自己的心跳得厲害，一種被無形之手扼住喉嚨的恐慌感莫名升起——那是慧心悄然釋放的、引導恐懼和焦慮的“心靈低語”，在混亂和黑暗的環境中，被放大了數倍。
“她們在哪？出來！卑鄙！躲躲藏藏算什麼本事！”莉娜的聲音帶著哭腔，她的法術本就以輕靈迅捷見長，最忌憚這種狹窄、混亂、視野不清的環境，此刻更是方寸大亂，胡亂地向四周發射著威力不大卻足以製造混亂的小型風刃，打得藤蔓斷裂，碎石飛濺，熒光孢子四處飄散，將本就朦朧的環境攪得更加烏煙瘴氣。