星脈聖所的傍晚，天光漸暗，但湖畔平台上依然洋溢著少年人特有的、充滿活力的喧鬨。迷你星光隊的孩子們圍坐在長桌旁，腦袋幾乎要湊到一起，七嘴八舌地討論著即將到來的冒險計劃。羊皮紙地圖鋪滿了桌麵，上麵被不同顏色的筆跡畫滿了路線、標記和問號。艾莉西娜正用一根珊瑚發簪指著“沉船灣”附近的洋流標記，派普在一旁用水元素凝聚出微縮的潮汐模型進行演示，裡昂在地圖上的“歎息叢林”區域標注出幾個潛在的宿營地和危險點，貝絲則掰著手指計算著需要攜帶的肉乾數量，吱吱的炭筆在另一張紙上飛快地畫著各種古怪裝置的結構草圖，諾娃的光屏懸浮在側，實時更新著從聖所圖書館調取的環境數據和風險評估，慧心則安靜地撚著念珠，仿佛在為這次冒險進行無聲的祝福。艾米莉亞熔岩色的眼眸亮晶晶的，小手指著地圖上一個靠近海岸線的、被標記為“古老熔岩噴口遺跡”的小點，小聲說著從父親那裡聽來的、關於這類地質結構可能伴生耐熱礦物的傳聞。
夕陽的餘暉為這群年輕的身影鍍上了一層溫暖的金邊，歡聲笑語和熱烈的討論聲驚起了湖邊棲息的水鳥，撲棱棱地飛向漸染霞光的天空。這是獨屬於少年時代的、對未來充滿無限憧憬的喧嘩，飽含著未經世事的勇氣和夥伴同行的篤定。
就在這喧鬨與憧憬交織的湖畔，貝拉靜靜地站在不遠處一株古老的星痕樹下，銀色的長發在晚風中微微飄拂。她剛剛結束與聖所幾位長老的短暫會談，關於近期幾個邊緣位麵的能量異動。此刻，她沒有打擾孩子們的討論，隻是用那雙沉澱了歲月與智慧、此刻卻盈滿溫柔與欣慰的紫羅蘭色眼眸，靜靜地注視著他們，尤其是那個被夥伴們簇擁在中間、小臉上因興奮而泛起紅暈、正努力表達著自己想法的小小惡魔女孩——艾米莉亞。
曾幾何時，這個孩子還怯生生地牽著父親巴爾克的手，踏入這全然陌生的星脈聖所，熔岩色的眼眸裡藏著對未知的惶恐與對離家的不安。那時，她就像一簇在狂風中搖曳的微小火苗，仿佛隨時會熄滅。然而現在……貝拉的目光柔和地掃過艾莉西娜充滿保護欲的擁抱，派普溫和的補充，裡昂沉穩的點頭，貝絲憨厚的笑容，吱吱手舞足蹈的比劃，諾娃冷靜的數據支持，慧心寧靜的陪伴……這簇小小的“火花”，不僅沒有被風吹熄，反而在夥伴們彙聚的“星光”中，燃燒得更加明亮、穩定，甚至開始嘗試著，去溫暖和照亮他人了。
她想起了不久前，通過特殊渠道傳回的消息，關於寰宇魔法學院那場不大不小、卻足以改變一些東西的風波。關於幾個高年級生的“意外”出醜，關於一場巧妙而徹底的反擊，關於一個年幼的惡魔女孩如何在孤立無援的困境中，贏得了最真摯的友誼，並用智慧與團結扞衛了自己的尊嚴。消息的末尾，附上了洛德拉姆院長簡潔卻意味深長的評語：“幼苗雖幼，已具風骨。星火雖微，可聚光華。”
貝拉的唇角，輕輕向上彎起一個優美的、帶著釋然與驕傲的弧度。她仿佛能看到，在遙遠熔岩之地，那位笨拙卻深愛著女兒的父親，收到同樣消息時，會是怎樣的神情。一定先是錯愕，然後是震怒於有人竟敢欺負他的“小火花”，接著，當了解到女兒並非獨自承受，而是有一群可靠的夥伴並肩作戰，並用一種超出年齡的智慧與勇氣漂亮地解決了問題後……那慣常威嚴的、如同黑曜石雕刻般的臉上，定然會冰消雪融，露出如同地心熔岩奔湧般、熾熱而暢快的笑容吧？
“巴爾克……”貝拉低聲呢喃，聲音輕得如同歎息，融在晚風裡，“你的小火花，比你想象的，還要明亮，還要堅韌呢。她找到了屬於她的星群，也照亮了自己的路。”
她沒有上前，隻是靜靜地、欣慰地看了片刻，然後轉身，悄無聲息地離去，將這片洋溢著希望與活力的空間，完全留給了那些正編織著夢想的少年們。夕陽將她的身影拉得很長，溫柔地拖曳在綴滿星痕的草地上。
幾乎與此同時，遠在無數位麵之外，被永恒翻滾的灼熱熔岩與漆黑山岩所包裹的國度——熔鑄鐵獄。
黑曜石鑄就的領主堡壘深處，王座廳一如既往地籠罩在暗紅的光暈與硫磺氣息中。高大的穹頂垂下巨大的金屬鎖鏈，連接著下方沸騰的熔岩池，熾熱的氣流扭曲著視線。巴爾克·熔岩之心端坐在他那由整塊深淵黑鋼熔鑄而成的王座上，身披暗紅重甲，巨大的戰錘“碎岩者”斜倚在座旁，散發著令人心悸的壓迫感。他熔岩般的雙瞳注視著下方正在彙報邊境防務的炎魔將領，麵容沉靜，如同最堅硬的磐石。
突然，他微微側頭，仿佛感應到了什麼。王座扶手上，一枚鑲嵌在猙獰惡魔顱骨裝飾中的、不起眼的幽紫色寶石，正發出極其細微、僅有他能感知到的魔力波動。這是與星脈聖所保持緊急聯絡的傳訊寶石，通常隻由貝拉啟用。
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巴爾克的眉峰幾不可查地動了一下。他抬手，示意彙報的將領暫停。巨大的手掌覆蓋上那塊寶石，一絲精純的惡魔之力注入其中。
沒有聲音，沒有圖像，隻有一段經過高度加密、直接映射於靈魂層麵的信息流，攜帶著貝拉獨有的、清冷如月華的精神印記，悄然流入他的意識。信息簡潔，卻蘊含著豐富的情報：艾米莉亞在學院遭受不公、結識夥伴、合力應對、巧妙反擊、最終贏得尊重與成長的整個過程。沒有過多的修飾，隻有冷靜的陳述，但字裡行間，卻能清晰感受到那個小小的身影，從最初的委屈惶惑，到在朋友支持下鼓起勇氣，再到最後沉著冷靜參與“作戰計劃”的蛻變。信息中甚至隱晦地提及了“癢癢粉”、“幻象陷阱”、“公開出醜”等細節，以及洛德拉姆院長那句“星火雖微，可聚光華”的評語。
王座廳內一片寂靜，隻有下方熔岩池沉悶的翻滾聲。彙報的炎魔將領屏息凝神，不敢打擾。侍衛們如雕像般肅立。
巴爾克沉默了。他保持著覆蓋寶石的姿勢，熔岩般的瞳孔深處，仿佛有地心的烈焰在無聲地翻騰、凝聚。最初的刹那，一股冰冷的、足以凍結靈魂的怒意驟然升騰——竟敢有人，欺負他的女兒，他巴爾克·熔岩之心的珍寶，熔鑄鐵獄未來的明珠！那怒意如同即將噴發的火山，讓整個王座廳的溫度都驟然提升，空氣因高溫而扭曲，下方的炎魔將領額角滲出冷汗。
但怒意並未爆發。因為它緊接著，就被另一股更為洶湧、更為複雜的情感所衝擊、包裹、最終緩緩取代。那是驚訝——為女兒那看似柔弱的外表下，竟蘊藏著如此韌性；是擔憂——想象著她獨自麵對惡意時的委屈與害怕；是欣慰——得知她並非孤身一人，有一群值得信賴的夥伴站在她身邊；是驕傲——為她在困境中展現出的、屬於熔岩血脈的堅韌與智慧，更為她贏得友誼、守護尊嚴的方式；最後，所有這些情緒交織、沉澱，化作一種深沉如地脈、熾熱如熔岩的釋然與開懷。
“嗬……”一聲低沉的笑，仿佛壓抑了許久的熔岩衝破岩層，從巴爾克厚重的胸甲下逸出。起初隻是氣流摩擦般的輕響，隨即越來越響，越來越渾厚，最終化為一陣洪亮、暢快、充滿了難以言喻的複雜情感——釋懷、驕傲、欣慰，甚至還有一絲如釋重負——的大笑。
“哈哈哈哈哈——！！！！”
笑聲在王座廳中轟鳴回蕩，震得穹頂的鎖鏈微微顫動，連下方沸騰的熔岩都似乎為之一滯。那笑聲中沒有絲毫屬於惡魔領主的暴戾與威嚴，隻有純粹屬於一個父親的、看到幼雛終於展翅、學會在風雨中保護自己並與同伴並肩翱翔時，那種無法抑製的、驕傲與喜悅。
炎魔將領和侍衛們驚愕地抬頭，他們從未見過領主大人如此……開懷大笑。那笑聲驅散了王座廳慣常的沉重與肅殺，仿佛一道熾熱而明亮的陽光，穿透了熔岩與黑曜石的陰霾。
巴爾克笑了好一陣，才慢慢停下，粗壯的手指抹了抹眼角並不存在的、或許是被高溫蒸發的濕意。他重新坐直身體，熔岩般的雙瞳中怒意早已消散無蹤，隻剩下溫潤的、如同地心深處緩緩流動的熾熱光芒。他看向下方依舊有些茫然的將領，聲音依舊低沉，卻帶上了一種前所未有的、近乎輕鬆的語調：
“繼續彙報。另外，傳令下去，這個月的熔岩晶配額，向與星脈聖所的貿易線路傾斜一成。還有，庫房裡那批新淬煉的‘赤炎鋼’，挑選品質最好的，給聖所的老朋友們送去，就說是……感謝他們幫忙照看‘小火花’的學費。”
將領愣了一瞬，隨即凜然應諾：“是，領主大人！”雖然不明所以，但領主愉悅的情緒是顯而易見的，這對於整個熔鑄鐵獄而言，或許都是件好事。
巴爾克揮了揮手，示意他退下。待王座廳重歸寂靜，他巨大的身軀向後靠了靠，手指無意識地摩挲著王座扶手上那猙獰的惡魔顱骨裝飾，目光仿佛穿透了厚重的黑曜石牆壁，跨越了無儘的位麵阻隔，落在了那片星光璀璨之地，落在了那個正和夥伴們一起，眼睛發亮地規劃著冒險旅程的小小身影上。
他的小火花，沒有在陌生的星空下熄滅，反而吸納了星光，燃燒成了更加璀璨的模樣。這比征服一百個位麵，更讓他這個父親感到滿足與驕傲。
笑容，再次緩緩爬上他棱角分明的、威嚴的臉龐。這一次，溫柔而寧靜。
幾乎在巴爾克開懷大笑的同時，另一處遙遠而嚴酷的土地——被永恒冰川與呼嘯寒風統治的北境。
凱蘭·鐵影那標誌性的、如同滾雷般的豪邁笑聲，正肆無忌憚地回蕩在巍峨的、由萬年寒冰與黑鐵鑄就的“凜冬堡”訓練場上空，震得冰棱簌簌落下，連訓練場邊緣那幾頭正懶洋洋打著盹的霜鬃戰熊都不滿地挪了挪龐大的身軀。
“哈哈哈哈哈！好！乾得漂亮！真給老子長臉！！”凱蘭蒲扇般的大手用力拍打著身旁一個同樣高大魁梧、紅發如火、麵容剛毅的年輕巨漢的後背，發出擂鼓般的悶響。那年輕人正是他的孫子，托爾。托爾被拍得一個趔趄，齜牙咧嘴，但臉上也滿是笑意。
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就在剛才，結束聖所聚會、通過家族緊急傳訊符石匆匆返回北境、向祖父彙報近期情況的托爾，眉飛色舞、添油加醋地將迷你星光隊尤其是重點描述了他的妹妹貝絲以及“很對他脾氣”的裡昂）如何在學院裡“智鬥惡霸”、“巧施妙計”、“大獲全勝”的事跡講述了一遍。當然，講述的重點放在了孩子們如何團結、如何用“非暴力但極具創意”的方式讓對手吃癟、如何贏得院長默許上。
“特彆是貝絲那丫頭！”凱蘭銅鈴大的眼睛瞪得滾圓，裡麵滿是快慰與得意，“聽說她一個人就‘幫忙’鬆了好幾塊地磚，還調整了藤蔓的‘彈性’？哈哈哈！有我當年的風範！不動手則已，一動手就得讓那些不長眼的混賬好好‘舒筋活骨’！還有裡昂家那小龍崽子，夠沉穩！有點他老爹的影子！指揮得當！那個叫吱吱的小地精，鬼點子多！合老子胃口！艾莉西娜那小暴脾氣，像她媽！諾拉和艾莉絲教出來的小家夥，果然不孬！派普家那小子，水係玩得溜！慧心那小丫頭，靜得下心！諾娃……嗯，腦子好使！最要緊是那個熔岩家的小不點，艾米莉亞是吧？好！受了欺負不哭鼻子，知道找朋友，還敢一起想法子打回去！是塊好料子！巴爾克那石頭腦袋，生了這麼個女兒，倒是他的福氣！哈哈哈哈！”
凱蘭的笑聲震天響，仿佛要將堡頂的積雪都震落下來。他用力攬過托爾的肩膀，巨大的力量讓身經百戰的托爾都感覺肩胛骨在呻吟。
“看看！托爾，你看見沒？這才像樣！打架不一定要靠拳頭硬！動腦子！講團結！用巧勁！讓對手吃了虧還得自己認栽！這才痛快！這才是我凱蘭的孫子孫女該有的樣子！比那些隻會仗著家世欺負人的軟蛋強一萬倍！”他洪亮的聲音在空曠的訓練場上回蕩，帶著北境特有的、粗糲而直白的讚賞。
“是，爺爺。”托爾笑著應和，揉了揉發麻的肩膀，“貝絲這次確實做得不錯，沒給您丟臉。裡昂也很有擔當。他們那個小隊，雖然年紀小，但心齊，點子多，假以時日，不得了。”
“那是！”凱蘭得意地一揚下巴，仿佛那些孩子是他親手調教出來的一般，“老子早就說過，把貝絲送到諾拉她們那兒去準沒錯！跟著那些學院裡的老古板能學出個啥？就得這樣，該打打，該鬨鬨，該動腦子的時候動腦子，該講義氣的時候講義氣！這才是成長！”