鄭克洪凝眉思索著眼前盤根錯節的困局，心底已然悄然勾勒出大致的脈絡，原本紛亂如麻的思緒，如同被晚風拂過的湖麵，漸漸沉澱下來。他暗忖，凡事皆需循序漸進、逐件厘清，眼下最要緊的，是先擺平身邊橫生的禍端，其餘瑣事，隻能暫且擱置一旁，待日後再作計較。
嚴謹與仝魁二人，如今不僅人身安全無虞，在聖靈教內更有穩步攀升的機緣，修為定然能一步步邁向更高峰——念及此處，他緊繃的眉峰稍稍舒展，心底掠過一絲淺淺的寬慰，可這份寬慰轉瞬便被另一重沉甸甸的憂慮壓得喘不過氣。那是關於他的兒子鄭紹陽，理智一遍遍在腦海中叩擊：眼下尋子之事隻能暫且放下，茫茫天地間，沒有一絲線索指引方向，沒有半分條件支撐尋覓，強求無益，隻會徒增內耗與焦灼，反倒誤了更緊要的大局。他指尖微微蜷縮，指腹無意識地摩挲著掌心，喉間像被什麼堵住般發緊，將那份為人父的牽掛、愧疚與無力，狠狠按捺在心底最深處，不敢輕易觸碰。待翻湧的心緒稍稍平複，他才緩緩抬眼，看向神色同樣沉鬱的鄭英石，聲音裡裹著難以掩飾的低落與沙啞：“老祖，紹陽……眼下怕是沒辦法尋到了。當務之急，或許是派人前往天山的聖靈教據點，與他們交涉一番，也探探嚴謹和仝魁兩個孩子在聖靈教的實際情況。”說完，他目光灼灼地望著鄭英石，眼底藏著一絲不易察覺的期盼，又摻著幾分忐忑，靜靜等著聽老祖的決斷。
此時鄭英石垂眸沉吟，十幾息的沉默裡，空氣仿佛都凝固了，唯有他頜下的銀須，隨著細微的呼吸輕輕顫動，襯得周遭愈發靜得壓抑。良久，他才緩緩開口，語氣沉穩而凝重，每一個字都帶著不容置疑的分量：“目前來看，你的想法最為妥帖。我們眼下唯一能牢牢攥住的，便是嚴謹與仝魁的安危，絕不能再讓他們身陷險境。隻是，我以為，前往天山之前，需先掃清咱們周遭的隱患，方能無後顧之憂，安心奔赴遠方。”他抬手緩緩捋了捋胡須，眼底驟然掠過一絲凜然的鋒芒，又道：“去往天山之前，你還需與你九爺爺好好商議晉省的布局。滿人亡我華夏、滅我漢人之心，從未熄滅啊……上個月，晉省的滿八旗竟悍然屠殺了近六萬漢人，老弱婦孺無一幸免，這般血債，樁樁件件，都刻在咱們漢人的骨子裡！此事已然傳到了重陽宮，上次你去勉縣之時，重陽宮便派人送來口信，將八旗屠漢的慘狀一一告知，字字泣血，懇請咱們鄭家動用晉省的力量，遏製滿清的惡行。我身係鄠縣鄭家根基，無法脫身遠行，故而一直盼著你回來，主持晉省的大局，為死去的同胞爭一口氣。”
鄭克洪聽完，隻覺一股滾燙的恨意從心底最深處驟然翻湧而上，如同沉寂的火山轟然噴發，直衝頭頂，周身的氣息瞬間變得凜冽如冰，連周遭的空氣都似被染得寒涼。他猛地攥緊了拳頭，指節因用力而泛出青白，指甲幾乎要嵌進掌心，尖銳的痛感順著指尖蔓延至心底，唯有這樣的痛楚，才能勉強壓下那股幾欲衝潰理智的暴怒。他清楚，自己眼下的身份與修為，不便對尋常滿清士兵輕易動手，否則必會沾染業力，徒增牽絆，反倒誤了長遠大計；可那些下令屠城、雙手沾滿漢人鮮血的滿清將領，卻是罪有應得、死不足惜——對付他們，非但沒有業力反噬之虞，更是替天行道，為死去的六萬同胞報仇雪恨。念及此處，他眼底翻湧的赤紅稍稍褪去，取而代之的是一片深不見底的冰冷與決絕，喉間溢出的聲音低沉而沙啞，帶著壓抑不住的狠厲：“老祖放心，晉省的事，我定然全權擔起。那些滿清將領的血，必當祭奠六萬亡魂，絕不讓他們白白死去。”
他深吸一口氣，胸腔裡灌滿了微涼的空氣，強迫自己躁動的心緒冷靜下來，腦海中開始飛速盤算：先與九爺爺敲定晉省的人員部署，摸清八旗駐軍的布防與將領的行蹤，做到知己知彼；再派人逐一清理周遭的隱患，確保鄠縣與鄭家根基無憂，沒有後顧之憂；待這些安排妥當，便親自動身前往天山，與聖靈教交涉嚴謹和仝魁的事宜，既探探孩子們的真實想法，看他們是否願意留在聖靈教，也借機摸清聖靈教的真實態度——畢竟，這兩個孩子的安危，亦是鄭家不可疏忽的要事。隻是，每當思緒稍歇，心底那處因鄭紹陽而空下的角落，便會傳來綿長而細密的痛感，鄭紹陽的麵容總會不受控製地在腦海中一閃而過，眉眼間還帶著少年人的鮮活與懵懂，仿佛下一秒就會笑著喊他“父親”，可如今，那身影卻消失在茫茫天地間，生死未卜、杳無音信。他緩緩閉上眼，睫毛輕輕顫動，將那份洶湧的思念與深入骨髓的愧疚，又壓得更深了些，深到仿佛從未存在過。再睜眼時，眼底的柔軟與脆弱已被徹底斂去，隻剩沉穩與堅定：眼下縱有千般牽掛、萬般不舍，也隻能先以大局為重，待掃清外患、穩住局麵，尋子之事，無論多難，無論要踏遍千山萬水，他也絕不會放棄，定然要找到紹陽，活要見人，死要見屍。
前後思定之後，鄭克洪稍稍平複了心緒，再次開口，語氣已然恢複了往日的沉穩，隻是眼底仍殘留著一絲未散的凝重：“老祖，我先回晉省，將陌南鎮的人員進行妥善安排，確保他們不會受到清廷的迫害。畢竟現在鎮上還有趙記麵館和仁心堂兩個據點，裡頭的人大多是還未成為武者的趙家族人與醫者，沒有自保能力，若是放任不管，一旦被清廷察覺，必定難逃屠戮之禍。等將他們安排妥當，轉移到安全之地，我再去與九爺爺和他的九戾彙合，一同再討論讓九戾如何精準狙擊滿清對漢人的屠殺，製定周密的計劃，既不暴露咱們的實力，又能有效遏製他們的惡行。您認為怎麼樣？”
鄭英石聞言，緩緩點頭，頜下的胡須輕輕晃動，眼底掠過一絲讚許，又摻著幾分擔憂：“你考慮得周全，陌南鎮的人確實不能大意，那些趙掌櫃的族人與醫者，不僅是咱們暗中積蓄的力量，也是你九爺爺當年費儘心機建立的據點，萬萬不能有失。隻是，晉省如今已是風口浪尖，清廷的眼線遍布各處，你回去安排之時，務必小心謹慎，不可暴露行蹤，必要時可借助九戾的勢力掩護，以免打草驚蛇造成更大的漢民傷亡。”
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