鄭克洪壓下心底悄然冒頭的疑慮，沒有追問，指尖縈繞的淡青色靈氣輕輕落在敖雲曦的鱗甲上，像安撫般拍了拍。語氣溫和卻帶著不容置疑的篤定，驅散了幾分她眉宇間的遲疑：“好，我知道了。既然如此，我們先到村子裡再說，不急。”
敖雲曦聞言，巨大的蛇身輕輕點了點，鱗甲摩擦發出細碎的聲響，像是卸下了幾分防備，又像是依舊有塊巨石壓在心頭——那聲低低的“嗯”從識海裡傳來，輕得像歎息，混著未散的顧慮。鄭克洪將這細微的情緒收在眼裡，不再多言，抬步朝著村內走去。敖雲曦緊隨其後，刻意放緩了身形，巨大的蛇尾小心翼翼地避開路邊的禾苗與石徑，連動作都放得極輕，仿佛怕自己稍一不慎，便打破了這村落裡來之不易的安寧，也怕驚擾了心底那樁沉甸甸的心事。
一路上，鄭克洪表麵平靜，心底的思緒卻早已翻湧開來。方才敖雲曦那欲言又止、猶猶豫豫的神情，像一根細細的針，輕輕紮在他心上，攪得他片刻不得安寧。古泉村地處偏隅，向來遠離戰火，一派祥和，加之敖雲曦如今修為已近築基中期，尋常妖邪、亂兵根本不敢靠近，能讓她這般顧慮、連在村口都不敢言說的事，究竟是什麼？是村裡有人遭遇了不測？還是有修為高深的外敵暗中窺探，覬覦村落或是《破冥刀譜》？亦或是牽扯到了天道業力，或是自己未曾察覺的隱秘？無數個念頭在腦海中飛速閃過，方才因重逢而生的暖意漸漸淡去，心底的安寧被一絲淡淡的疑慮取代，腳步也不自覺地加快了幾分——他迫切地想知道，這三年裡，古泉村究竟遇見怎樣的隱秘，讓一向直率的敖雲曦變得這般謹慎。
不多時，兩人便通過進村小路走到了村落深處。炊煙嫋嫋升起，纏繞著錯落的屋舍，犬吠聲清脆，孩童的嬉鬨聲從巷口傳來，混著婦人晾曬衣物的低語，一派歲月靜好的模樣，看上去與他三年前離開時，並無半分不同。可鄭克洪望著這份觸手可及的祥和，心底的疑慮卻並未消散，反而愈發濃重——越是平靜無波，越反襯出敖雲曦要言說的事情，恐怕遠比他預想的更為棘手，更為隱秘。他轉頭看向身旁的敖雲曦，她的蛇身依舊微微緊繃，蛇眼深處凝著化不開的凝重，顯然，那件未曾說出口的事，已在她心頭壓了許久，成了難以卸下的包袱。
剛踏入村落中心的曬穀場，一道蒼老卻矯健的身影便快步跑了過來，正是老村長。他頭發雖已花白，脊背卻依舊挺直，臉上滿是欣喜與敬重，腳步都帶著幾分急切。緊隨其後，村裡那些修煉《破冥刀譜》的青年也紛紛聚攏過來，一個個身姿挺拔，眼神明亮，身上透著幾分初生的銳氣，瞬間便將鄭克洪與敖雲曦圍在了中間。他們的目光裡，有敬重，有依賴，更有安心——在這亂世之中，鄭克洪是引他們踏上修煉之路的仙人，敖雲曦是守護村落安寧的神獸，兩人，便是古泉村所有人最堅實的依靠。
老村長快步走到近前，臉上的皺紋因笑意擠在一起，雙手搓了又搓，正要開口，聲音裡滿是醞釀已久的感激，想帶領著鄉親們，好好感謝這位許久未歸、卻始終護著村落的仙人。可他的話音還未出口，鄭克洪便輕輕抬手，目光掃過圍在身邊的鄉親們，看著一張張熟悉的麵孔，看著他們眼中純粹的依賴，心底的疑慮稍稍壓下幾分，語氣溫和卻沉穩，率先開口道：“鄉親們，大家不必多禮，都請散開些吧。我剛回來，還有些事要與雲曦、老村長細說，待諸事安頓妥當，再與各位鄉親敘舊。”
話音落下，圍在身邊的青年們紛紛對視一眼，雖有幾分不舍，卻也知曉輕重，當即緩緩後退，有序地散開，隻是目光依舊落在鄭克洪身上，滿是崇敬。老村長也收住了到了嘴邊的話語，臉上的笑意淡去幾分，察覺到鄭克洪語氣中的凝重，又看了看身旁依舊緊繃著身形的敖雲曦，心中頓時了然——定是出了什麼事。他連忙上前一步，壓低聲音道：“仙人恩公，您隨我來，到村頭剛建起來的祠堂細說吧，那裡清淨，不易被打擾。”
鄭克洪微微頷首，目光掠過敖雲曦，見她蛇身輕輕晃動，識海裡傳來一聲低低的附和，便知曉祠堂正是她心中合適的地方。他跟上老村長的腳步，敖雲曦緊隨其後，路過巷口時，恰好瞥見幾個孩童正圍著敖雲曦的蛇尾好奇張望，卻又因敬畏而不敢靠近，敖雲曦的蛇身微微頓了頓，蛇眼深處閃過一絲柔軟，卻又很快被凝重覆蓋，終究是沒有停留，快步跟上了鄭克洪的身影。
一路上，鄭克洪的心思再度活絡起來。老村長的神情、青年們的敬畏，還有敖雲曦那一閃而過的柔軟與沉重，都讓他愈發確定，此事定然與村落的安危息息相關，甚至可能牽扯到這些修煉《破冥刀譜》的青年。他暗自握緊了手，指尖縈繞起一縷淡淡的靈氣，心中已有了決斷——無論是什麼事，無論牽扯到什麼，他都絕不會讓古泉村重蹈亂石溝的覆轍，絕不會讓這些信任他、依賴他的鄉親們，再遭逢那般慘狀。
踏入祠堂，老村長連忙關上大門，隔絕了外麵的喧囂。祠堂內燭火搖曳，供奉著村落先祖的牌位，透著幾分肅穆。敖雲曦緩緩收斂了巨大的蛇身，化作一道靈光，凝出一個身著青裙、眉眼嬌俏的少女模樣，隻是眉宇間依舊帶著幾分凝重。她走到鄭克洪身側，深吸一口氣，像是終於下定了決心，抬眸看向鄭克洪，眼神裡滿是認真，還有一絲不易察覺的擔憂：“主人，老村長，事到如今，我也不瞞你們了。這件事，發生在半年前，關乎著村裡所有人的性命，也關乎著滿清朝廷對漢人平民及正道修士的圖謀……”
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