鄭克洪落地時足尖輕點地麵，未發出半分聲響，周身靈力悄然收斂，融入周遭的靜謐之中。他抬眼望向那處熟悉的山洞，清油燈的微光透過洞口，漏出幾縷柔和的光暈，不用細探，便知鄭時豐正在打坐。他沒有貿然驚擾，隻是靜立在洞外，神識輕輕一掃，便察覺到洞內靈力的細微滯澀，以及那一絲藏在沉穩之下的凝重——他心中了然，時豐定是也在憂心眼下的局勢，這份顧慮，與他如出一轍。
待過了約莫一炷香的功夫，洞內的靈力波動漸漸平穩，鄭時豐緩緩睜開雙眼，眸中閃過一絲精芒，隨即又歸於沉靜。他剛要起身舒展筋骨，便察覺到洞外的氣息，嘴角微揚，朗聲道：“克洪，進來吧。”
鄭克洪應聲推門而入，洞內的暖意撲麵而來，與洞外山林的寒涼截然不同。“七爸，叨擾你修煉了。”他拱手行禮，語氣恭敬，目光落在鄭時豐略帶倦意的臉龐上，又掃過他微微蹙起的眉峰，補充道，“看七爸的神色，想必也在思忖八旗軍的動向。”
鄭時豐抬手示意他坐下，自己則起身走到石桌旁，倒了兩杯清茶，水汽氤氳而上，模糊了他眼底的凝重。“你既來了，想必鄠縣那邊之事宜已安置妥當？”他將一杯茶推到鄭克洪麵前，聲音帶著幾分剛從修煉中緩過的沙啞，“八旗軍在晉省蕭殺已有半月，我方才打坐時推演，他們極有可能在三日內便會有所動作，目標或許不隻是普通平民，更是想讓整個晉省動亂，陌南鎮首當其衝。”
鄭克洪接過茶杯，指尖觸到溫熱的瓷壁，暖意順著指尖蔓延至心底，驅散了幾分周身的寒涼，卻始終驅不散心底的沉鬱與沉重。他輕輕頷首，指尖摩挲著杯沿，先是將鄠縣的情況一一細說，語氣中帶著幾分欣慰：“七爸放心，鄠縣那邊一切安好，老祖經過三年穩固修煉，已然徹底將修為鞏固在金丹初期，實力更勝從前。有老祖坐鎮鄠縣，鄭家在鄠縣便可安安穩穩立足，往後想要護住鄠縣周邊的各個漢人重鎮，也算是事半功倍，無需過多顧慮。”
他頓了頓，話音漸漸沉了下來，眉頭微微蹙起，眼底掠過一絲難以掩飾的擔憂與凝重，連語氣都多了幾分沉重：“但是，老祖這次讓我趕回晉省，並非隻為統籌陌南鎮的防備，更核心的，是想讓我與你一同，督促九爺爺那邊，真正承擔起守護晉省漢人的責任。因為這次我們所遇之事，凶險程度遠超以往任何時候——滿清韃子野心勃勃，想要徹底控製晉省，奴役漢人，更可怕的是，他們暗中設計魔門，想利用魔門的詭術與邪功，聯手消滅漢人中的反抗力量，徹底掌控晉省！”
說到“魔門”二字，鄭克洪的指尖微微收緊，指節泛白，心底湧起一股遏製不住的怒意與寒意。他見過魔門弟子的狠辣，見過他們用邪功殘害無辜百姓，如今他們與滿清韃子同流合汙，後果不堪設想。“魔門此次派出的，恐怕有不少高手，他們擅長隱匿、偷襲，手段陰毒，若是與八旗軍正麵夾擊，彆說尋常百姓、村落武者，即便我鄭家的子弟，也會傷亡慘重。”他抬眼望向鄭時豐，眸中滿是凝重，“九爺爺那邊駐守在晉省北部，手握九戾·穹煞，可此前幾次傳信，他的態度都頗為曖昧，似有顧慮。此次我回來，便是要與七爸你商議，如何說服九爺爺，放下顧慮，與我們同心協力，集結鄭家老族長在晉省暗中培養的勢力，聯合晉省其他漢人勢力，一同對抗滿清的八旗軍——唯有團結一心，才有一線生機，否則，晉省的漢人，怕是要陷入萬劫不複之地。”
鄭時豐端著茶杯的手猛地一頓，滾燙的茶水濺出幾滴，落在指尖，他卻渾然不覺，眼底的凝重瞬間化作驚濤駭浪，眉宇間的褶皺愈發深刻。“滿清設計魔門？”他低聲重複著這句話，聲音裡帶著幾分難以置信，更多的是徹骨的寒意與憤怒，“滿清這也太過瘋狂，魔門何等詭譎，他竟然想借魔門之手屠戮我漢民！但是若讓滿清成功，則……”他指尖摩挲著腰間的血玉，玉佩的溫潤此刻卻絲毫暖不了他冰冷的心，心底的擔憂瞬間放大數倍——八旗軍的鐵騎已然夠可怕，再加上魔門的邪功詭術，鄭家即便有準備，也依舊岌岌可危，晉省的漢人，更是危在旦夕。
他深吸一口氣，強行壓下心底的驚濤駭浪，抬眼望向鄭克洪，眸中漸漸恢複了沉穩，卻多了幾分決絕：“你說得對，此事迫在眉睫，你九爺爺那邊，必須儘快促成。他素來顧慮頗多，一則是擔心損耗鄭家的根基，二則是怕得罪魔門，日後遭其報複。但他也是鄭家子弟，深諳‘皮之不存，毛將焉附’的道理，如今漢人危在旦夕，鄭家若不挺身而出，即便保住了一時的根基，日後也難逃被滿清與魔門覆滅的命運。”
鄭時豐起身走到洞口，望著洞外漆黑的山林，風卷著落葉呼嘯而過，似是預示著即將到來的風暴。他緩緩開口，聲音低沉而堅定：“今夜我便修書一封，你親自送往九爺爺的駐地，向他陳明利弊，告訴他，老祖已有金丹修為坐鎮鄠縣，陌南鎮這邊你會守好，隻要他肯出力，鄭家上下，同心協力，即便麵對滿清與魔門的聯軍，也未必不能一戰。另外，你再帶上老祖的信物，讓他明白，這不是你我個人的意思，是老祖的囑托，是鄭家的使命。”
他轉過身，目光落在鄭克洪身上，眼底滿是期許與信任：“克洪，此事便托付給你了。你九爺爺素來器重你，你的話，他或許能聽進去幾分。路途凶險，八旗軍四處巡查，你務必小心行事，隱匿行蹤，切勿暴露身份，若是遇到危險，切勿逞強，以自保為重——你是鄭家未來的希望，更是此次統籌晉省戰局的關鍵，絕不能有任何閃失。”
鄭克洪猛地起身，拱手行禮，眉宇間的急切稍稍壓下，眼底卻掠過一絲遲疑與懇求，聲音帶著幾分不易察覺的顧慮：“七爸，勞你費心。隻是在動身前往九爺爺駐地之前，我想先去看看孝直，查查他近來的修煉情況。”他握著茶杯的手微微用力，指節依舊泛著白，心底的沉重與擔憂稍稍緩了緩，才繼續說道，“七爸，孝直體內的魔種問題，是我此次來晉省之前，與老祖一同商議過的大事。這三年來，我偶然得到一些機緣，修為又有精進，如今的實力，應該足以壓製並拔除他體內的魔種，徹底解決他的隱患了。”
說這話時，鄭克洪的眼底泛起一絲篤定，卻也藏著幾分不易察覺的緊張。孝直是鄭家後輩中難得的好苗子，天資出眾，性情純良，隻是上次被魔門子弟感染魔種，這近三年飽受折磨，雖然修為有所精進，但時常被魔種反噬，受儘苦楚。
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