鄭克洪眉頭緊鎖，指尖無意識地摩挲著孝直冰冷的手背，心中翻湧著無儘的苦惱與焦灼。他既怕刺激到剛脫離危險的孝直，又憂心這上古魔族血脈的隱患，一時間竟不知該如何是好。
身旁的鄭時豐將他的掙紮儘收眼底，輕輕歎了口氣，拍了拍他的肩膀：“克洪，眼下孝直剛脫離險境，魂魄尚未完全穩固，這些煩心事暫且先放一放。天無絕人之路，未來說不定能找到壓製血脈、化解危機的法子，何必讓自己提前陷入兩難？”
鄭克洪聞言，緩緩抬起頭，眼底滿是疲憊與茫然：“七爸，你不懂。那上古魔印太過詭異，我怕……我怕這隻是開始。”他想起孝直剛才被魔核操控時的模樣，想起那絲血色印記帶來的心悸，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，“若是他的魔族血脈徹底覺醒，屆時他不再是他，到時候魔門也會找上鄭家，到時候鄭家會被卷入滅頂之災，到時候我該如何向老祖交代？”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，雖然自己現在修為已經到達元嬰期，但是對於魔門來說隻能算是大一點的螞蚱！此時鄭克洪既有對未來的恐懼，又有對孝直的疼惜，兩種情緒交織在一起，幾乎要將他壓垮。
鄭時豐沉默片刻，目光落在孝直平靜的睡顏上，語氣沉重卻帶著一絲篤定：“無論如何，孝直都是鄭家的孩子。我們不能因為一份未知的血脈，就否定他的一切。當務之急，是先讓他養好傷勢，再慢慢探查血脈的根源。或許……或許這上古魔族血脈，並非全是禍患呢？”鄭克洪微眯著眼睛看向遠方繼續喃喃說道：說不準還有什麼出乎意料的機緣！
鄭克洪緩緩搖頭，心中的陰霾並未散去：“機緣？七爸，你太過樂觀了。魔族血脈向來被正道所不容，一旦暴露，他便是人人得而誅之的魔物，我們鄭家也會淪為修真界的公敵。”他低頭看著懷中的孝直，指尖輕輕拂過少年蒼白的臉頰，眼中滿是掙紮，“我現在隻恨自己修為不夠高深，無法徹底壓製他體內的魔血，更無法窺探這上古魔印的秘密。”
就在這時，昏睡中的孝直突然輕輕蹙了蹙眉，身體微微顫抖，口中溢出幾句模糊的夢囈，氣息也變得有些紊亂。鄭克洪心中一緊，連忙探入一絲微弱的靈力，仔細探查他的狀況，卻發現那股被暫時壓製的魔族氣息，竟在他的經脈中隱隱湧動，像是在尋找破封的契機。
鄭克洪臉色驟變：“不好，他體內的魔核並未完全平複！”
鄭時豐也察覺到了異樣，眼中閃過一絲凝重：“看來這魔核之力遠比我們想象的要頑固。克洪，事不宜遲，我們必須立刻啟程返回秦嶺鄭家祖地，啟用族中鎮族之寶‘至尊血玉’，或許能暫時壓製住他體內的魔性。”
鄭克洪點了點頭，不再猶豫，小心翼翼地將孝直抱起，動作輕柔得仿佛捧著一件稀世珍寶。他感受著懷中少年微弱的心跳，心中暗暗發誓：無論付出多大代價，無論要麵對多少艱險，他都要將孝直保護好。可一想到那絲詭異的上古魔印，想到虎視眈眈的魔門，他的心頭又蒙上了一層厚厚的陰影——這條守護之路，注定布滿荊棘，不知何時才能看到曙光。
兩人不敢耽擱，鄭時豐迅速收起鎖靈陣，鄭孝武在前方開路，鄭克洪抱著孝直緊隨其後，身影很快消失在茫茫山林之中先是前往鄭時豐的洞府。隻是他們都沒有察覺，在他們離開後，剛才拔除魔核的地方，一縷極其微弱的血色霧氣悄然凝聚，又迅速消散，仿佛從未出現過一般，唯有空氣中殘留的一絲詭異氣息，預示著這場危機，遠未結束。
三人剛到鄭時豐的洞府，鄭克洪便將孝直輕輕放在預先鋪好的軟榻上，仔細檢查了一遍他的氣息，確認暫無大礙後，才轉過身對著鄭孝武沉聲道：“孝武，我這次回秦嶺祖地，歸期未定，這邊的事宜，就勞你多幫你七爺爺打理。”他緩了緩，從腰間的乾坤袋中取出幾個玉瓶，瓶內裝著滴晶瑩剔透的靈液，遞了過去，“這些靈液夠你修煉兩三個月，等我從祖地回來，便帶你去秘境采摘靈植，你且先安心在此守護，不可懈怠。”
交代完鄭孝武，他又轉向鄭時豐，語氣鄭重：“七爸，禦敵防患之事交給孝武，我放心。但底下族人的古武修煉，還需你安排克滿他們悉心教導，不可荒廢。”說著，他再次取出一個錦盒，打開後，三顆色澤溫潤、散發著淡淡清香的果實映入眼簾，“這是我僅剩的三顆‘玉露果’，此果能讓古武修士脫胎換骨，但若要服用，需十位內勁武者分食一顆。此果能量太過暴躁，普通凡體根本無法承受，切記不可擅自更改服用之法。”
鄭時豐接過錦盒，指尖觸到冰涼的盒身，點了點頭：“你放心去吧，這邊我會妥當安排。”
鄭克洪再次看向軟榻上的孝直，少年依舊沉睡著，眉心那絲極淡的血色印記似乎又淡了幾分，可他心中的不安卻絲毫未減。他知道，返回祖地之路必然不會平靜，魔門若是察覺動靜，定會半路截殺，而祖地內部的血玉，對於孝直的魔核侵染能否達到淨化還未可知。他深吸一口氣，壓下心中的雜念，指尖在孝直眉心輕輕一點，留下一道微弱的護魂禁製，心中默念：孝直，這次無論如何，我都會將你身上的問題徹底解決。
就在他轉身準備啟程之際，手腕突然被人輕輕拉住，力道微弱卻帶著一絲執拗。他心頭一震，猛地回頭，隻見孝直不知何時已經睜開了眼睛，那雙往日清澈的眸子此刻帶著剛睡醒的迷茫，卻緊緊盯著他，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“二……二伯，我……我是不是……給您惹麻煩了？”
鄭克洪瞳孔驟縮，看著少年眼中那一閃而過的自卑與惶恐，心臟像是被針紮了一下，密密麻麻地疼。他連忙蹲下身，握住孝直冰涼的手，語氣儘可能放得溫柔：“傻孩子，說什麼胡話，你從未給我惹麻煩，是二伯沒能保護好你。”他指尖輕輕摩挲著孝直的手背，試圖傳遞些許暖意，“我們現在回祖地，隻是為了讓你更好地養傷，等你好了，一切都會恢複原樣。”
可孝直卻搖了搖頭，眼底的迷茫漸漸被一絲絕望取代，他想起自己被魔核操控時的失控，想起那些族人驚恐的目光，聲音帶著哭腔：“我知道……我體內有魔核……他們都怕我……叔父，我是不是不該活著？”
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