就在鄭時玉斂去心神、沉心入定，將一縷縷駁雜靈氣淬煉提純，緩緩納入丹田之際，鄭克強才從沉沉昏睡中悠悠轉醒。他抬眼望了望天際高懸的日頭，光暈熾烈得晃眼，心頭猛地一沉——竟是已到了未時。這一覺，竟足足睡了近四個時辰。連日來翻山越嶺、風餐露宿的疲憊，像是潮水般儘數湧來，讓他渾身筋骨都透著散架般的酸軟。鄭克強摸索著掏出懷中揣著的糙麵乾糧，就著皮囊裡僅剩的半口清水，囫圇吞咽下肚。腹中空虛稍解，他便不敢再多作耽擱，攥緊了撿來的石頭，腳步堅定地向著山穀更深處走去，九爸的身影在腦海中盤旋不去，每一步都像是踩在刀尖上，焦灼與擔憂在胸腔裡翻湧。
可腳下的路越走越荒，枯枝敗葉沒了腳踝，嶙峋怪石擋了前路，他足足走了近六裡山地，視線所及依舊是茫茫荒山，連九爸的半點蹤跡都未曾尋見。一陣寒意陡然從脊梁骨竄起，鄭克強的腳步不由得頓住了。退意像是藤蔓般瘋狂滋長，死死纏住了他的四肢百骸。他心裡明鏡似的，這般情形，隻怕九爸是在這迷障重重的山穀裡迷了路。若自己再一意孤行地往裡闖，一旦也陷了進去，那這秦嶺深處九爸的失蹤，便再無人能傳回鄭家。家族得不到半點消息，九爸的生死便成了永遠的謎，這沉甸甸的責任，他擔不起！
牙關緊咬了半晌，鄭克強終是狠下心，猛地轉過身，朝著來時的方向疾步折返。他不敢有片刻停歇，直到天邊最後一抹餘暉被暮色吞噬，才踉蹌著回到了先前歇腳的那片空地。這一夜，又是枕戈待旦的緊張。風聲嗚咽像是鬼魅低語，獸吼狼嗥時不時劃破寂靜，鄭克強攥著石頭的手心裡，始終浸著一層冷汗，眼皮都不敢合緊。
熬到翌日天光微亮，他才敢稍稍鬆了口氣，卻再也不敢在地麵上安睡。他尋了棵枝繁葉茂的古樹，手腳並用地攀上樹椏交錯處，蜷縮在那方寸之地，勉強合了合眼。待到日頭正中，他才悠悠轉醒，啃了幾口乾澀的乾糧，便循著原路往回走，一心要尋出一條出山的生路。這般日夜兼程地奔波，直到第三日黃昏，鄭克強才終於踏出了秦嶺山脈的茫茫荒涼。此時的他，與最初進山的位置，已然隔了近二十裡的直線距離。
再經過不到兩日的趕路，鄭克強一身風塵地踏入村口時，鄭時玉的閉關修煉，已然到了第五日。洞府之中，中年依舊盤膝而坐，指尖靈氣流轉，可眉宇間卻攏著一抹化不開的愁緒。他悄悄瞥了一眼身側的行囊，裡麵的乾糧已然見底，僅剩下幾塊硬邦邦的麥餅。更讓他心頭苦澀的是，這五日苦修，丹田內的靈力依舊稀薄，修為竟是寸步未進。再看那堆靈石，不過才用去四十塊下品靈石。這般速度，想要在修為上有所精進，怕是沒有一兩年的水磨工夫，根本無從談起。
腦海中不由自主地浮現出鄭克洪的身影，想起他那一日千裡的修煉速度，鄭時玉的心頭便湧起一股難以言喻的羨慕。他哪裡知道，鄭克洪的突飛猛進，從來都不是靠著勤學苦修，而是在得了天大的機緣造化。微弱的光線從洞府入口處透進來，昏昏暗暗地灑在鄭時玉的臉上，中年的眼神裡第一次染上了自我懷疑的陰霾。殊不知，論起修煉的天賦與悟性，他其實遠勝鄭克洪，隻是他手中的資源，實在是太過寒酸。下品靈石的靈氣本就駁雜，而他修煉的《長生訣》，雖是玄妙，卻偏偏是為五靈根量身打造，與他自身的靈根契合度本就不高。反觀鄭克洪，簡直是占儘了天時地利人和。修煉的是最適配五靈根的《天仙訣》，滋養身體的是蘊含濃鬱生命氣息的靈液，就連上次修為倒退後，用來恢複修為的都是中品靈石，更彆提身邊還跟著一隻能尋寶的靈鼠，用之不竭的秘境，機緣好運，簡直唾手可得。
由此可見，這修仙一途，資質固然重要，資源亦不可或缺，但真正能決定一個人能走多遠的，卻是那虛無縹緲卻又真實存在的氣運。氣運有高有低，並非與生俱來便一成不變。修行路上，奪他人氣運、逆天改命者，亦不在少數，這一切，全憑個人造化。
思緒回籠，鄭時玉望著行囊裡所剩無幾的乾糧與清水，心頭一片茫然。他該何去何從？是就此踏入那未知的異世界，還是留下來，尋那幻陣的陣基，搏一條生路？他不是沒有打退堂鼓，以他如今的築基修為，貿然闖入異世界，無異於羊入虎口，稍有不慎便是萬劫不複。倒不如耗些時日，尋一尋那隱藏的陣基，或許還有一線生機。
拿定主意，鄭時玉便起身，一步步向著洞府外走去。可剛踏出洞口，他便愣住了。眼前竟是一片伸手不見五指的漆黑，哪怕他點燃了火折子，搖曳的火光也照不透這濃稠的黑暗，前路像是被生生截斷，望不到儘頭。一股絕望瞬間攫住了他的心臟，他終於明白，自己是真的被困死在了這幻陣之中，插翅難飛。
驚惶之下，鄭時玉猛地轉身，朝著洞府深處狂奔而去。他怕，怕這幻陣變幻無常，連那通往異世界的石壁都會就此消失。可他拚了命地跑了足足半個時辰，腳下的路卻越來越陌生，那道熟悉的石壁，竟是連影子都尋不到了。冷汗順著額角滑落，浸濕了他的衣襟，鄭時玉的腳步越來越沉，心頭的絕望幾乎要將他淹沒。
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