穿過那道由鮮血鏽蝕出的破洞，身後的喧囂被瞬間隔絕。林薔薇拖著顧夜寒，踉蹌衝入一處相對開闊的空間，沉重的喘息在死寂中格外刺耳。
這是一個連接核心區域的過渡平台，如同機械巨獸體內被遺忘的腔室。穹頂坍塌，露出上方荊棘般纏繞的金屬架構，斷裂的能源管道不時迸發蒼白電火花。幾盞應急燈嵌入斑駁牆壁，散發著瀕死生物般的冷光，勉強驅散小片陰霾。
空氣裡彌漫著冷卻金屬的腥鏽和絕緣材料燒焦的氣味，比通道裡稍好，卻更添墓穴的死寂。
暫時……安全了？
念頭剛起便被憂慮壓碎。林薔薇幾乎是立刻跪倒，動作輕柔到近乎虔誠，小心翼翼地將顧夜寒放平。身軀落地，發出金屬錠般的沉悶撞擊，狠狠敲在她心頭。
“夜寒？”她低聲呼喚，聲音嘶啞，迅速被寂靜吞沒。
沒有回應。隻有她自己急促的心跳。
借著慘白燈光，她強迫自己冷靜檢查。眼前的景象讓她心頭揪緊。
顧夜寒身體表麵約百分之四十的區域，已被冰冷無光的鉑金結晶覆蓋。右半身尤為嚴重，從臉頰到右腿，完全失去生物應有的柔軟溫暖，呈現出光滑堅硬的金屬雕塑狀態。左半身情況稍好，但淡銀色結晶紋路也已深嵌皮下，封鎖著可能殘存的生機。
她顫抖著伸出手，觸碰他結晶化的右側臉頰。
冷。一種深入骨髓、仿佛凍結靈魂的冰冷。觸感絕非活體，更像萬載冰川下的寒鐵。
沒有呼吸起伏。她屏住氣，將耳朵貼近他左側胸膛——那枚特殊機械心原本的位置。
一片死寂。
沒有心跳嗡鳴，沒有液流聲響，甚至最微弱的電磁場都感知不到。
他死了嗎？
認知如淬毒冰錐刺穿心臟。但緊接著，更詭異的細節浮現：身體沒有腐爛，皮膚未被覆蓋部分）保持詭異的“新鮮”；結晶化進程也戛然而止，在百分之四十的節點被強行暫停。
仿佛有股趨近絕對零度的力量，蠻橫介入，將他的時間、意識與生命狀態一同凍結封存。
他不是屍體，也非機械。他成了一個……被靜止在生死邊界的存在。
這到底是什麼？！
林薔薇猛地甩頭，指甲掐入掌心，用疼痛強迫自己抽離。現在不是沉溺的時候！
她快速拿出那枚帶著微溫的金屬數據盤，連接腕甲接口。屏幕幽藍光芒亮起，字符如受驚魚群滾動，顯示著從未完全破譯的信息碎片。大部分是亂碼和殘缺記錄，她的目光飛速掠過。
突然，一條被多重加密的片段，被破解程序觸及，斷斷續續顯現：
`[……]確認，‘刑期’倒計時歸零，並非生命終結，乃‘容器’資格最終檢測階段開啟標誌[……]個體需承受‘源庫’能量初步共鳴[……]能量特性：非穩定，具高度同化性與排異性[……]如能抗過能量衝擊引發的‘靜滯期’持續時間未知），未被徹底同化或崩解，則證明其擁有承載‘源庫’之潛質[……]關鍵指標：意識核心穩定性，能量耐受閾值，生命形態可塑性[……]通往‘源庫’之真實門扉，方有資格接觸[……]警告：失敗個體將轉化為永久性結晶結構，喪失一切活性[……]`
信息到此中斷，後續內容被鎖死或損壞。
林薔薇心臟猛縮，隨即瘋狂跳動！
刑期歸零……不是死亡？是檢測？靜滯期？容器資格？源庫？！
陌生而沉重的詞彙攜爆炸信息量砸向她。顧夜寒現在的狀態就是“靜滯期”？他在抵抗“源庫”能量的衝擊，以證明自己有成為“容器”的資格？那些“關鍵指標”意味著他正經曆一場關乎存在本質的考驗？
所以……他還有希望？隻要他能熬過這未知的“靜滯期”，滿足那些苛刻指標？
這匪夷所思的可能性，像一道微弱卻頑強的光，驟然刺破絕望的黑暗。儘管希望建立在如此詭異殘酷的機製之上，儘管“容器”一詞充滿不祥，儘管失敗代價是永恒結晶。
但至少，不是徹底的終結！
就在這時——
“喀啦…喀啦…”
一種獨特、令人極度不適的聲音，從他們來時的黑暗通道深處，由遠及近，穩穩傳來。
粗糙金屬關節強製摩擦，合金外骨骼刮擦地麵。緩慢，卻帶著焦躁的規律性，每一步精準如鐘表指針，透露出非生物的執拗與精準。伴隨這刮擦聲的，還有低沉如老舊引擎過載的壓抑嗡鳴，如死亡背景音效，越來越近。
是清理者！聖殿的清道夫單位！由廢棄基因戰士殘軀拚接合金外骨骼與致命武器構成，剔除了所有情感與猶豫的殺戮機器！
它們來了！
沒有時間消化悲傷，沒有時間解讀信息，甚至沒有時間安頓顧夜寒。
林薔薇猛吸一口氣，冰冷金屬粉塵刺痛肺腑。她眼中剛泛起的星火光芒，迅速被更堅硬冰冷的決絕取代。
她斷開連接，將數據盤緊攥手心，再次俯身，牙關緊咬，調動全身殘存氣力，將顧夜寒沉重如鉛的身軀重新架起，扛在不堪重負的肩上。冰冷溫度透過作戰服，幾乎凍結皮膚。
她回頭，最後望了一眼那傳來持續刮擦聲的黑暗通道，那裡正孕育著逼近的死亡。目光快速掃過平台上另外幾個幽深出口，如同審視命運給出的選擇題。
必須離開！必須在合圍前找到安全的地方，弄清楚一切，找到“源庫”，找到喚醒他的方法，找到讓母親解脫的可能！
她艱難調整姿勢，讓重量更均勻分布在酸痛欲裂的肩上。
“堅持住，夜寒。”她對著那尊冰冷無回應的“雕塑”低語，聲音輕如風，卻帶著鋼鐵意誌，“我們……還沒完。”
說完，她不再猶豫，選擇了其中一個結構損毀較輕、能源反應更強烈的出口，拖著灌鉛般的雙腿，邁著沉重堅定的步伐，再次投身於前方更深不可測的黑暗。
身後，那令人心悸的金屬刮擦聲，帶著毫不留情的精準，越來越近，越來越清晰……
本章完）
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