“搖籃”的這處臨時基地，蝸居在一座早已廢棄的生態穹頂之下。昔日模擬自然生態的宏偉構想已然破敗，隻留下乾涸龜裂的河床、如同巨人屍骸般矗立的枯萎喬木骨架，以及透過穹頂破損處投下的、被汙染大氣層層過濾後顯得渾濁而稀薄的日光，在地麵投射出支離破碎的光斑。空氣裡彌漫著塵土、腐殖質和某種舊時代化學試劑的混合氣味。然而，相比於外界無休止的追殺、數據深淵中意識層麵的凶險搏殺，這片衰敗的寂靜，已然是難得的、充斥著虛假安寧的避風港。
林薔薇拖著疲憊不堪的身心，走向紅綢所在的核心分析區。她將那份曆經艱險才從源初庫深處奪來的、盛裝著流淌著柔和生命輝光的“搖籃原生質”樣本管，以及那枚記錄著母親生命最初密碼的、冰涼而精致的生物芯片，鄭重地遞出。
紅綢的血色身影在昏暗的光線下如同一抹凝固的血痕。他沉默地接過，那雙隱藏在冰冷麵具後的眼睛，在接觸到原生質樣本管、感受到其中蘊含的磅礴而純淨的生命能量時，似乎有極其細微的數據流光一閃而逝。他沒有詢問過程，也沒有表露任何情緒，隻是用一種近乎絕對精準的動作，轉身將它們安置在由各種廢棄尖端設備拚湊而成的分析台上，幽藍的全息界麵隨之亮起，開始進行初步掃描。
做完這一切，林薔薇才真正鬆了口氣，轉身走向被她視為“家”的角落。
母親林鳳芝被安置在一個相對簡陋卻功能齊全的維生裝置裡，透明的罩壁下，她麵容平靜，呼吸平穩，卻空洞得如同精致的人偶。旁邊，顧夜寒靜靜躺在專用的維生艙中，保溫毯覆蓋至胸口，唯有右手食指那微不足道卻石破天驚的一毫米恢複膚色的區域，是她內心深處永不熄滅的微光與希望。
她走過去，先是俯下身，極其輕柔地替母親理了理額前有些淩亂的銀灰色發絲，指尖感受到發絲冰涼的觸感。接著，她又為顧夜寒掖了掖毯角，動作小心翼翼，仿佛生怕驚擾了他沉寂意識深處可能正在進行的、與冰封的艱難鬥爭。
隨後，她像完成每日必需的儀式一般，走到了那排被她從基因銀行核心救出的胚胎培養罐前。罐體連接著“搖籃”提供的簡易維生模塊，散發著穩定而柔和的淡藍色光芒，如同黑暗中守護著微弱火種的玻璃燈盞。她閉上眼，深吸一口帶著鐵鏽和塵埃氣息的空氣，將自身意識如同溫暖而舒緩的潮汐般，輕輕探出，溫柔地包裹住那幾個如同風中殘燭般搖曳、卻依舊頑強存在的意識光點。
在她持續不斷的、帶著共生特性的能量滋養下，這些胚胎意識相比最初在基因銀行冰冷的囚籠中時，已經顯得安定了許多。那曾經如同溺水者般瘋狂揮舞手臂的絕望掙紮已然平息，恐懼的底色雖未完全褪去，但更多的是一種類似初生幼獸蜷縮在母親懷抱深處的依賴與平靜。感受著這份來之不易的安寧，她沉重如鐵的心湖，也仿佛被投入了一顆微小的石子，蕩開一圈帶著苦澀慰藉的漣漪。
然而，就在她的意識流如同手指般輕柔拂過所有光點，準備如常撤回時——
一絲極其細微，卻無法忽視的異樣感，如同隱藏在平滑絲綢下的一根微小倒刺，猝不及防地鉤掛住了她的感知。
其中一個胚胎的意識光點，其“活躍度”似乎異常地高於其他同伴。這種活躍並非充滿生命力的雀躍，反而隱隱透出一絲難以名狀的、細微的焦躁。它的能量波動頻率更快，幅度更不規則，就像一段原本和諧寧靜的背景白噪音中，混入了一個持續低鳴、頻率不斷微調的異常音源，破壞了整體的平和。
林薔薇的眉頭微不可察地蹙緊。是維生係統的參數出現了難以察覺的波動？還是這個胚胎本身的意識結構就存在某種與眾不同的特質？她嘗試調動起更溫和、更具安撫效力的共生能量，如同最細膩的沙塵，去包裹、滲透那個略顯焦躁的光點，試圖撫平那不應存在的漣漪。
在她的能量持續作用下，那絲焦躁似乎暫時被壓製了下去，光點的波動也逐漸與其他同伴趨同，恢複了表麵的平靜。
……大概是正常的個體差異吧。她如此告訴自己。連日來身體與精神的雙重透支，如同沉重的枷鎖，讓她下意識地回避了深入探究的念頭，將這微不足道的異常歸咎於自身的過度敏感與疲憊，並未深究。她緩緩收回意識，輕輕吐出一口帶著倦意的濁氣，轉身去檢查其他設備的運行狀態。
她絕不會知道，就在她轉身、將注意力移開的那個瞬間，在那個剛剛被強行“安撫”下去的、意識光點的最核心深處，一個極其微小、結構詭異、散發著非生源特征的陌生數據印記，如同深海中被驚動的發光浮遊生物，帶著一絲冰冷的惡意，極其短暫地閃爍了一下，隨即又迅速隱沒在意識本身的混沌背景輻射之中，再無蹤跡。
她也絕對無法察覺，在那支被她視作希望之火、此刻正靜靜躺在紅綢分析台上的“搖籃原生質”樣本管的複合管壁納米夾層裡，一個由聖殿最高工藝打造、幾乎與樣本自身能量頻率達成完美諧振偽裝的微型追蹤信標，正如同進入蟄伏期的劇毒孢子，靜靜潛伏，隻待一個來自遠方的特定指令，便會悄然蘇醒。
而更令人心悸的是，那道來自數據深淵、由“綠眼”發出、纏繞在她機械心深層指令區的惡意邏輯流，剛剛已借助她與那焦躁胚胎之間建立的、毫無防備的能量連接橋梁，如同最狡猾的數字寄生蟲，悄然完成了一次微不足道卻至關重要的數據傳輸，將一枚毀滅的種子，無聲無息地植入了那毫無防禦能力的、純淨而脆弱的意識雛形之內。
潛伏的陰影，已在寧靜的表象之下，悄然完成了布局。致命的毒種，正借著溫暖與庇護的偽裝，在靈魂的土壤中，悄然萌發。
風暴來臨前的平靜，往往最為致命，也最為……虛偽。
本章完）
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