指揮中心斷斷續續的命令，在爆炸、慘叫與能量撕裂聲中顯得遙遠而空洞。“收縮防線……向三號、七號安全點……交替掩護撤離……”紅綢的聲音，即使透過嚴重乾擾、布滿靜電雜音的通訊頻道，也難掩深處的疲憊與艱澀。然而，冰冷的現實是，清理者的進攻節奏快得令人窒息，它們以超越反應的速度穿插、切割，預設的撤退路線早已被精準的火力覆蓋和高速突進的小隊多處切斷、封鎖。
戰火，已毫無緩衝地燒到了“搖籃”營地那由粗糙金屬和岩石壘砌的“大門口”。
曾經相對有序、承載著微弱生活氣息的營地外圍，此刻徹底淪為殘酷而混亂的巷戰泥潭。爆炸掀起的塵土與硝煙混合著焦糊的刺鼻氣味，能量武器留下的焦痕如同醜陋的傷疤，遍布每一寸熟悉的土地。簡陋的居住艙室被轟開巨大缺口，扭曲的金屬框架裸露出來，成了雙方反複爭奪的臨時掩體。狹窄的通道內，熾熱的光束如毒蛇般呼嘯對射，在牆壁上留下蜂窩狀的灼痕，每一次轉角、每一次破門的聲響，都可能意味著與死亡的迎麵撞擊。
幸存下來的“搖籃”戰士們，瞳孔中映著火光與血色，被迫依托著他們曾經吃飯、睡覺、短暫休憩的場所，進行著這場明知結局的絕望抵抗。
“左邊通道！兩人！小心他們的鞭子！”一名臉上覆蓋著乾涸血汙與粘稠灰塵、幾乎看不清原本麵貌的戰士，用嘶啞的喉嚨吼道。他手中的步槍槍管已過熱發紅，卻依舊對著通道拐角瘋狂掃射，試圖用密集的彈幕暫時壓製住那即將突入的、帶來死亡的身影。
另一處，由幾名戰士倉促構建的火力點，正利用倒塌的物資箱和一台瀕臨過載、嗡鳴聲尖銳的小型護盾發生器苦苦支撐，阻擋著正麵如潮水般穩步推進的敵人。幽藍色的能量光束持續撞擊在淡黃色的護盾上，濺起一圈圈劇烈扭曲的漣漪，護盾發生器外殼上的過載警告燈正以令人心慌的頻率瘋狂閃爍紅光，映照出後方戰士們那張寫滿決絕、疲憊以及一絲不易察覺的恐懼的臉龐。
這早已不是對等的對抗，這是拖延。是用生命和溫熱的鮮血，為那些尚未撤入更深坑道的非戰鬥人員——技術人員、傷員、或許還有孩子——也為營地深處那可能僅存於理論中的、最後的希望火種，爭取哪怕多一秒的時間。
絕望的氛圍，如同無色無味卻致命的神經毒氣，在殘存者之間無聲而迅速地蔓延。他們眼睜睜看著身旁昨日還一同說笑的熟悉同伴，在那些非人的殺戮機器麵前，如同脆弱的玩偶般被撕碎、倒下；看著自己傾注了心血與汗水、視作家園一手建立的營地，在無情的炮火中逐漸化為燃燒的廢墟；看著敵人以超越理解的戰鬥效率和純粹的冷酷，有條不紊地碾碎一切形式的抵抗。一種名為“無力回天”的沉重認知，如同灌鉛般，沉甸甸地壓在每個人的心頭，幾乎要碾碎最後一絲求生的意誌。
“砰！”
鐵砧咆哮著，揮舞那柄已布滿蛛網般裂痕的動力錘，將一名試圖從上方通風管道如鬼魅般突入的清理者狠狠砸落。沉重的撞擊感傳來，但他自己也因那巨大的反震力踉蹌後退，脊背重重撞在身後因能量傳導而過熱、灼燙的金屬艙壁上，發出一聲悶響。他喉嚨一甜，忍不住噴出一口帶著暗紅色內臟碎片的鮮血。他粗重地喘息著，環顧四周——入目皆是斷壁殘垣、燃燒的殘骸和以各種扭曲姿態倒下的、曾經鮮活的身體。那些曾與他激烈爭執、或對他抱有疑慮的同伴，此刻大多已變成了冰冷、無法回應呼喚的屍體。
他抬起布滿血絲的眼睛，望向指揮中心所在的大致方向，眼中翻湧著一種近乎瘋狂的、想要毀滅一切的憤怒，但這憤怒的底層，卻是更深的、幾乎將他淹沒的無力感。紅綢的計劃？那些關於未來的希望？在眼前這絕對的力量差距麵前，一切聽起來都顯得如此蒼白，如此……可笑。
遠方，起源之井那低沉而永恒的嗡鳴，仿佛不受任何凡間紛擾的影響，依舊穿透了戰場的所有喧囂與慘烈，以一種恒定的、近乎詭異的節拍持續搏動著。它仿佛一隻高懸於九天之上的、絕對冷漠的宇宙之眼，靜靜地、不帶任何感情地注視著圍繞它展開的這場螻蟻間的屠殺，既不偏袒，也不乾涉，隻是永恒地存在著，散發著那誘人而又致命的神秘波動。
內部分裂、猜疑曾如毒藤般蔓延的“搖籃”，此刻在外部這絕對強敵的無情碾壓下，如同最後一群被困在絕境牢籠中的野獸，褪去了所有文明的外衣，隻剩下最原始的本能，進行著最後的、慘烈的撕咬。每一秒的抵抗，都伴隨著一個生命的悄然消逝；每一寸熟悉土地的堅守，都浸透了絕望而溫熱的鮮血。
困獸之鬥，慘烈，而注定悲壯。
他們能拖延多久？十分鐘？五分鐘？這拖延本身，究竟還有什麼意義？
無人知曉明確的答案。
他們隻知道，除了繼續戰鬥，直至意識徹底沉入黑暗的最後一刻，他們，已彆無選擇。
本章完）
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