"笑從何來？"曹樹皺眉："莫非瞧不上我曹子昭？且等著看，四征將軍之位必入我彀中！"
笑聲驟歇。
"誌在四方，卻隻求四征？"曹操意味深長地打量著眼前青年。
曹樹輕歎："雖是同宗，終究疏族。能如曹仁諸位般位列四征，於願足矣。"
"世事難料..."曹操眼中閃過幽光。
曹操話音一沉，言語間似有深意。
"也罷，承你吉言。總之，你若回心轉意，我這裡總有你的位置。"
曹樹揚手一笑，不以為意。
這老孟倒是看好他，可區區管家之言，豈能當真？
親兵再度入帳。
"報！東線急報——袁熙率五千精銳進逼河內，揚言要取公子首級，為司馬氏討公道！"
帳內輕鬆氛圍驟然凝固。
"叮！觸發暴君任務：斬殺袁熙。任務成功獎勵未知，失敗無懲罰。"
又來這套......
"正好！如此難得的揚威良機，豈能錯過？更何況還有任務獎勵！"
曹樹眼中閃過狂熱，當即揮毫寫下請戰書，遞向曹操。
"老孟，勞你將此戰書呈給我叔父。袁熙這顆腦袋，我摘定了。"
曹操未接戰書，反問道："那可是五千袁軍，袁熙也非庸才，你真要請戰？"
"自然！"
曹樹傲然狂笑："區區袁熙算什麼？就算袁紹親至，我也照斬不誤！"
曹操凝視那張狂麵孔，沉默良久。
"好！有膽色！"
曹操朗聲讚許，終將戰書納入袖中。
父子作彆，曹操踏上歸途。
途中，郭嘉忍不住開口："主公真要放任子昭公子迎戰袁軍？"
"這小子既有這份膽魄，何不讓他一試？"
曹操頷首低語。
他自有謀算——若曹樹此戰告捷，便可一戰成名。
以此為階，方能逐步提拔，直至揭露，令他認祖歸宗。
"子昭公子殺伐決斷，治軍嚴明，頗有主公當年風範。"
"看來主公是要磨礪他，日後委以重任。"
郭嘉窺得曹操三分深意。
曹操唇邊掠過一絲自得，心想這還用問，我兒自然隨我。
"但他畢竟初次帶兵，需慎防輕敵，當有能人相助。"
"奉孝以為何人適合輔佐？"
曹操問道。
"於禁穩重老成，張遼驍勇擅騎戰，此二人最適合輔佐子昭公子。"
郭嘉毫不遲疑地推舉。
"好，即刻回許都！"
曹操朗聲大笑，揚鞭策馬而去。
幾日後，許都血雨驟起。
衣帶詔事發，董承、王子服等十餘朝臣儘數伏誅。
屠刀之下，孔融等清流緘口，無人再提曹樹滅司馬氏之事。
殺戮過後，曹操下令廣製曲轅犁，重啟屯田。
同時調令發出，張遼、於禁率三千精騎奔赴河內郡聽候曹樹調遣。
……
曹樹軍帳內。
"末將張遼，拜見將軍。"
"末將於禁，拜見將軍。"
兩位虎將肅立帳前。
"免禮。"
曹樹抬手問道："帶了多少兵馬？"
"回將軍，三千步卒。"於禁答道。
"隻三千？"
曹樹眉峰微蹙。
於禁解釋："司空正用兵征討張繡、袁術，實在難以抽調更多兵力。"
"無妨。"
曹樹神色平靜："擊潰袁熙，三千足矣。即刻整軍，隨我痛擊袁賊！"
此言令二將陡然變色。
"將軍，袁軍足有五千之眾！"
有人說袁熙帳下有河北猛將文醜，此人武藝超群，堪比當年的呂布！
"將軍為何執意出城迎敵，而非據守城池？"
張遼與於禁同時進諫。
"住口！"
曹樹一掌擊碎案幾，喝止二人。
帳中空氣驟然凝固，張於二將噤若寒蟬。
"本將既為統帥，爾等奉命行事即可！"
不容置疑的威壓席卷軍帳，二人隻得俯首領命。
"傳令全軍：即刻埋鍋造飯，今夜開拔！"
"遵命！"
軍議散後，步出大帳的張遼長舒一口氣："子昭公子這般攝人氣魄，倒與主公有七分神似。"
於禁憂心忡忡："終究未經戰陣，此番強攻袁熙，恐有不妥。"
"事已至此，"張遼壓低聲音，"唯有全力周旋，再密報主公。"
當夜，三千曹軍疾馳東進，五日後抵達蕩陰縣城。
剛紮下營盤，探馬就來報：袁熙親率五千大軍已至城下！
袁軍中軍帳內，袁熙冷笑："曹操老眼昏花，竟派個黃口小兒來送死！"
聽說曹樹帶兵的消息，袁熙臉上露出譏誚之色。
文醜向前一步，抱拳勸道："二公子且莫輕敵，曹操向來知人善任，他既敢派曹樹統兵，此人恐怕真有些能耐。"
袁熙尚未答話，謀士逢紀已嗤笑出聲："那曹樹不過是個暴虐之徒，若真有本事，怎會到今日才被啟用？"
這番話正中袁熙下懷。他疑惑道："依先生看，曹操為何要重用這等庸才？"
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逢紀眼珠轉了轉，悠然道："下官以為，曹樹屠戮司馬氏激起眾怒，曹操想借我軍之手除掉這個禍害，又顧忌他是曹氏子弟不便親自動手，這才派他領兵出征。"
"先生高明！"袁熙恍然大悟，卻又皺眉道："殺他容易，隻是平白成全了曹操，著實令人不快。"
逢紀眯起眼睛，壓低聲音道："二公子，下官倒有一計，能讓曹操自食惡果。"