大廳內燈火搖曳，劉備緊握茶盞的手指微微發白。
"原本遣平兒接應陛下，未料曹操之侄曹樹自荊州星夜兼程，半路劫走了天子。"關羽聲音沙啞，拳頭重重砸在案幾上，"那奸賊竟敢冒充聖駕，誘殺了平兒與孫乾！"
"我盛怒之下率兵出擊，誰知他埋伏了一支精銳刀隊，手持神兵利器..."關羽喉頭滾動，"我軍寡不敵眾，隻得退守小沛。更可恨傅士仁那叛徒竟然投敵，致使城池淪陷！"
糜竺手中的竹簡"啪嗒"落地。劉備麵色鐵青，仿佛聽見最荒謬的傳說。
"看來曹樹十日破張繡、月餘取荊州的傳言..."糜竺喃喃道，"確是名副其實。"
"蒼天何其不公！"劉備突然暴起，案幾震顫，"為何偏讓曹賊得此麒麟兒！"
關羽猛然站起，甲胄鏗鏘作響："那曹樹此刻正在彭城，其主力未至，守軍不足兩千！請兄長撥我萬騎，必取此賊首級！"
"主公，"糜竺急步上前，"曹樹雖智勇雙全，但此番孤軍深入實屬狂妄。若關將軍趁其立足未穩..."
"雲長！"劉備斬釘截鐵，"予你兩萬精兵，定要提那曹樹頭顱來見！"
"兄長放心！"關羽抱拳時鎧甲錚鳴，"此次定雪前恥！"
劉備揚聲喝道："子龍，命你為副將，協助雲長圍剿曹操！"
"末將遵命！"趙雲肅然應命。
關羽聞言眉頭緊鎖。趙雲素來沉穩，主公如此安排，顯然是擔心他行事激進影響大局。關羽心中雖有不快，卻不敢表露，隻得領命出征。
彭城府衙內，曹樹向剛剛抵達的龐統詢問道："黃忠、張遼所部還需多久能到？"
龐統答道："啟稟將軍，至少還需三日方能抵達。"
"三日尚可。"曹樹頷首，隨即下令："全軍休整，待主力集結後直取邳城。"
這時魏延匆匆入內稟報："將軍，南方急報！關羽趙雲率兩萬徐州軍正向我彭城進發！"
話音剛落，係統提示音響起："觸發暴君任務：燒毀關羽長須。成功獎勵未知，失敗無懲罰。"
曹樹饒有興致地挑眉："有趣，這個任務倒是新穎。"轉而看向龐統："士元，可有良策殲滅這兩萬敵軍？"
龐統輕撫額頭，苦笑道："將軍胃口愈發驚人了。"沉吟片刻後，他眼中閃過一絲精光："在下確有一計，不知將軍可願采納？"
附耳低語間，龐統將計策娓娓道來。
曹樹聞言大笑："好計！正合我意！"
曹樹猛地一拍桌案，爽快應道："妙計！就照你說的辦，傳我軍令，所有人馬撤出彭城！"
這道軍令剛傳下去，魏延和文醜兩員大將頓時變了臉色。
"將軍，彭城可是下邳最後的防線啊。咱們好不容易趁著關羽不備才攻下來的。"文醜急忙勸阻。
魏延也上前進諫："現在主動撤兵，等關羽大軍駐紮進來，再想奪回來可就難上加難了。"
"急什麼？這座彭城，就是本將軍給關羽準備的葬身之地！"曹樹嘴角勾起一抹冷笑，向魏延招手："文長，過來。"
魏延疑惑地湊上前去。
曹樹壓低聲音在他耳邊交代了幾句。
魏延眼中疑慮頓時化作驚喜，抱拳應道："末將明白，這就去安排！"
當夜，兩千曹軍悄然撤離彭城。
城內近萬百姓也被儘數遷往北邊的小沛城。
......
落日餘暉中，彭城東南十裡處。
關羽正帶著兩萬大軍浩浩蕩蕩疾馳而來。
"曹賊，這次我定要為平兒，取你項上人頭！"關羽緊握青龍偃月刀，眼中怒火燃燒。
這時探馬上前稟報："報告關將軍，曹樹已帶著兵馬百姓全部撤走，彭城現在就是座空城！"
關羽眉頭一皺，麵露疑色。
"雲長將軍，這肯定是那曹賊聽說您親自帶兵殺到，嚇得連夜逃跑了。"部將周倉不假思索地說。
關羽撫須而笑，臉上浮現幾分傲色。
趙雲卻謹慎提醒："關將軍，那曹樹向來詭計多端，我們還是要多加小心。"
"區區小賊，在我兩萬大軍麵前還能玩出什麼花樣？"關羽不以為然，當即下令全軍加速前進。
暮色降臨前，兩萬徐州軍抵達彭城。
隻見城門大開，城牆上空無一人，整座城池寂靜無聲。
刀光一閃，關羽策馬厲喝。
周倉剛要領命出探，忽又勒住韁繩："將軍，那曹樹慣會使詐......"
"囉嗦！"青龍偃月刀重重頓地，震起三尺塵土，"便是龍潭虎穴，關某何懼？"
密林深處，曹樹正用指尖輕叩腰間劍鞘。龐統湊近低語："魚兒咬鉤了。"
"報——"斥候飛馳而來，"城內確實空無一人！"
關羽撫須長笑，丹鳳眼掠過城頭殘破的雉堞："鼠輩終究是鼠輩。"
"且慢！"趙雲銀槍橫擋，"百姓儘遷，恐有蹊蹺。"
"子龍啊......"關羽忽然壓低聲線，戰袍在夜風中獵獵作響，"你莫非被那曹樹嚇破了膽？"
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三更梆子響過，城頭火把次第熄滅。曹樹抬手掀開偽裝的地道口，驚起幾隻夜梟。
"傳令。"他撣去甲胄上的落葉，"讓關雲長嘗嘗地火的滋味。"
彭城南門處，曹樹猛然拔劍出鞘，聲如雷霆："魏延聽令！"
身披鐵甲的魏延跨步上前，抱拳應道："末將在此！"
曹樹劍鋒直指腳下黃土："可敢率死士潛回彭城？我要那城池化為火海！"
魏延眼中燃起戰意。自投效以來，寸功未立，此刻正是建功良機。
"末將定讓彭城烈焰衝天！"
"甚好！"曹樹重重拍在他肩甲上："速去速回！"
魏延當即點選百名精銳，縱身躍入幽深地道。這條密道正是先前按曹樹之命秘密開鑿，直通城內。各處早已暗藏火油柴薪，隻待此刻。
龐統捋須輕歎："未料將軍竟先將百姓儘數遷出。"
"軍師莫非真當曹某嗜殺成性？"曹樹橫眉冷對。
龐統頓時語塞。
"敵自然要斬儘殺絕。"曹樹凝視遠處城郭，"但彭城既歸我治下，百姓便是我的子民。戕害自家百姓的，不是蠢材是什麼？"
龐統聞言肅然，望向主君的目光裡已滿是敬服。這等亂世中，所謂仁義之主不過沽名釣譽，唯有眼前這位被世人詬病暴虐的將軍，方知民生可貴。