糜竺見狀，又道：“糜家雖非世家大族，卻也擔得起‘北甄南糜’之名。若主公願娶舍妹，我糜家願儘散家財，以作陪嫁，助主公匡扶大業！”
聞言，劉備目光一凜，神色微動。
他故作遲疑，片刻後歎息道：“子仲盛情難卻，備若再推辭，反倒不近人情。既如此，願與子仲結為姻親！”
糜竺心下稍安，笑道：“主公既已應允，不若擇一吉日，早日完婚。”
劉備含笑未答，二人遂商議起婚期事宜。
恰在此時——
堂外傳來沉重腳步聲。
關羽垂首默然入內，徑直跪伏於劉備麵前。
“雲長？你怎突然歸來？”劉備麵露疑惑。
待看清關羽光禿的下頜，他陡然變色，驚問：“你的胡須何在？！”
關羽羞愧難當，難以答話。
“周倉！究竟發生何事？何人傷我二弟至此？”劉備厲聲喝問。
周倉隻得將彭城遭曹樹算計、關羽被冷箭所傷、胡須儘焚之事一一稟明。
劉備麵色灰敗，踉蹌跌坐。
他怔然失神，久久未能回魂。
“兩萬大軍竟就此覆滅，連關將軍的胡須也……”糜竺失聲驚呼，終是搖頭歎息，未再續言。
“子龍在哪兒，怎麼不見子龍？”
劉備猛然驚覺，厲聲追問。
關羽長歎一聲，低聲道：“子龍為掩護我軍撤退，正與曹軍交鋒，至今下落未明。”
劉備身軀一晃，心頭如遭重擊。
他抬手指向關羽，話到嘴邊卻又強壓怒火，最終隻化作一聲憤懣的冷哼。
關羽頓覺羞愧難當，轉而化作滔火。
“大哥！”
他猛然站起，抱拳喝道：“請再給末將一支兵馬，我定要攻破彭城，斬了曹樹那廝！”
“雲長。”
劉備回過神，搖頭道：“你接連敗於曹樹之手，該當謹慎行事。此子非同尋常，不可再魯莽出擊。”
此言一出，眾將皆驚——主公竟當眾訓斥關將軍！
關羽麵如重棗，僵立當場，再不敢多言。
忽有親兵飛奔入帳：“報！廣陵陳太守領兵前來支援！”
“元龍到了？快請！”
劉備如見救星，喜出望外。
片刻後，陳登踏步進帳，拱手施禮。
“元龍此番前來，真叫我如釋重負。”
劉備快步相迎，執手入座。
陳登疑惑道：“曹操既已退兵，主公卻急調廣陵軍馬，莫非曹軍去而複返？”
“曹操雖走，卻冒出個更棘手的曹樹！”
劉備愁眉不展，將曹樹挾持天子、連破關羽、連奪兩城之事細細道來。
“早聞曹家出了位奇才，智勇雙絕，原以為隻是謠傳......”
陳登聽罷，不由倒吸涼氣。
劉備憂心忡忡：“如今我軍折損嚴重，曹樹不日必攻下邳，元龍可有妙計？”
陳登閉目沉思。
良久，他緩緩睜眼。
“為今之計，唯有請青州袁大公子發兵南下，兩家合兵，或可抗衡曹樹。”
陳登開口獻策。
劉備頓時醒悟，立即下令："速派使者前往青州，請袁大公子率兵支援！"
陳登繼續建議："另外，還需安排一員大將駐守下邳牽製曹樹，主公務必親自鎮守郯城。"
劉備疑惑道："曹樹大軍隨時可能抵達，我不該親自坐鎮下邳嗎？"
陳登詳細解釋："下邳城池固若金湯，當年曹操圍攻兩月都未能攻克。即便曹樹再厲害，隻要我軍堅守不出，他也無計可施。"
"反倒是郯城，雖說有張將軍駐守，但若曹樹派輕裝部隊突襲，恐怕難以抵擋。"
"一旦郯城失守，青州與徐州的聯係就會被切斷，袁大公子的援軍無法南下，我軍將陷入孤立無援的境地。"
"所以唯有主公親自鎮守郯城，方能確保萬全。"
聽完這番分析，劉備連連頷首。
糜竺補充道："下邳糧草已所剩無幾，主公駐守郯城還能督促臧霸等人將北方各郡的糧草運往下邳。"
"好！"劉備拍板決定，"我就親自坐鎮郯城。隻是這下邳的守將人選..."
劉備環視眾將，麵露難色。
趙雲生死未卜，難當此任。
陳登雖有智謀，但並非心腹，不能完全信任。
其餘將領才能平庸，難堪大任。
最終，劉備的目光落在關羽身上。
這是他唯一既能信任又有能力的大將。
但彭城小沛的失利讓劉備對關羽的統兵能力產生疑慮，始終猶豫不決。
"大哥，讓我來守下邳！"關羽主動請纓。
見劉備沉默不語，關羽沉聲道："這次我願立下軍令狀，若再辜負大哥所托，甘願以死謝罪！"
劉備聞言神色凝重，隻能發出一聲長歎。
關羽既已表態，劉備便按下其肩鄭重囑咐："雲長，下邳城防便托付與你了。切記固守城池，斷不可出城迎戰，以免再中曹操奸計。"
關羽肅然應諾："兄長寬心，此番絕不再中那奸賊詭計。"
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安排妥當後，劉備令關羽、糜芳、周倉率兩萬將士駐守下邳，自領主力北上郯城。
三日後，曹樹親率近兩萬大軍進抵下邳西北，紮營布陣，對城池形成合圍之勢。
軍帳內，龐統獻策："劉備屢戰屢敗，必再求袁譚增援。將軍當速派奇兵切斷青徐要道。"
魏延入帳稟報："據錦衣衛探報，劉備已親赴郯城，僅留關羽率兩萬兵守下邳。"
得知陳登率廣陵軍馳援下邳，曹樹冷笑道："果然有高人為其謀劃。"
龐統歎道："陳元龍智略超群，難怪劉備敢分兵。"
趙雲沉吟："關羽數次敗北，此番必龜縮不出。欲速克下邳，恐需費些周章。"
曹樹站起，走到營帳門口，凝望城牆上那麵繡著"關"字的戰旗。
突然，一道機械音在他腦海中響起：
"叮，激活暴君任務：誅殺關羽。任務成功獎勵未公開，失敗無負麵影響。"