燃焰箭矢破空而至，釘入船舷。
"轟！"
整艘戰船頃刻化作烈焰囚籠。
"曹賊！曹賊！爾——"
火海中袁紹發出瀕死哀嚎，終是栽進火浪。
江岸處。
甘寧與眾將士此時方悟，緊繃神色漸鬆。
"將軍借袁紹降太史慈，再以火攻除後患，當真神鬼手段！"
甘寧眼底閃過敬畏。
曹樹凝視江麵火船，嘴角微揚。
"叮！宿主達成暴君成就，獲五百【戰象鐵騎】"
薊城，幽州腹地。
曹操率八萬大軍晝夜兼程，剛抵此軍事重鎮。
雖曹樹已率輕騎跨海截擊，為策萬全，曹操仍親督主力北上追擊。
炊餅未及入口，夏侯淵已押糧而至。
"糧草既至，傳令全軍即刻開拔！"
曹操撂下竹箸，甲胄鏗鏘作響。
眾將狼吞虎咽間，傳令兵攜捷報衝入。
"報——前將軍登陸濱海道，袁氏殘部儘歿！"
"袁本初...被活活燒死在戰船之上！"
軍帳驟然沸騰。
"袁氏亡矣！"
"河北終歸一統！"
歡呼聲中，有人悄然抹去眼角熱淚。
【曹樹驍勇，甚得吾心！】
【河北之戰，袁氏覆沒，當屬你居功至偉！】
曹操撫掌大笑，眉宇間儘是讚許之色。
【子昭竟連袁本初都斬於馬下，涓丫頭能得此良配，實乃天賜姻緣！】
夏侯淵暗自欣喜，為自家侄女覓得佳婿而倍感欣慰。
稍作沉吟，他抱拳笑道：【孟德兄，如今河北已定，兵戈暫歇，合該讓曹樹與涓兒完婚了。】
【正合我意！】
曹操爽快應允：【待曹樹返回鄴城，即刻為他們操辦婚事。】
聞言，夏侯淵開懷大笑，眼中滿是期待。
……
是年春日，曹操蕩平袁紹，儘收河北四州。
未及一月，司空府便自許都遷往鄴城。
隨行文武百官、各司衙門悉數北移，鄴城遂成新政令中樞。
許都雖為帝都，卻徒有虛名，朝廷政令皆出自鄴城。
曹樹以冀州牧兼領鄴城令，執掌一州軍政大權。
未及安頓妥當，曹操便依夏侯淵所請，催促二人完婚。
對此，曹樹欣然應允，毫無推辭之意。
吉日良辰，鄴城晴空萬裡。
戰火陰霾儘散，滿城皆是喜氣。
曹操命全城張燈結彩，共慶曹樹大婚之喜。
前將軍府邸前，車馬絡繹不絕，賀客盈門。
鄴城權貴儘數到場，曹操亦親臨慶賀。
婚禮由郭嘉親自主持。
曹樹生性不羈，本欲簡辦，郭嘉卻正色道：【將軍乃一州之主，所娶更是夏侯氏千金，豈可草率？】
拗不過郭嘉堅持，曹樹隻得依禮而行。
【喜燭搖紅】
曹府張燈結彩，禮樂喧天。曹樹依古製行六禮，納采、問名、納吉步步周全，待賓客飲宴至星月初升，方攜醉意離席。孫尚香攙他踏入新房時，紅燭已燒過半截蠟淚。
夏侯涓獨坐繡榻，指尖反複絞著嫁衣滾邊。外頭笑鬨聲漸散，她耳尖發燙，連呼吸都凝在蓋頭下那片狹小陰影裡。忽聞門軸輕響，緋色帷帳被風掀起一角——曹樹踏著滿地碎金般的燭光走來，腰間玉佩叮咚相撞。
“莫急！”孫尚香突然橫過竹枝攔住他欲掀喜帕的手，“得用這個挑才合規矩。”曹樹醉眼朦朧地接過細竹，心下嘟囔娶正妻這般繁瑣，手腕卻穩當當地挑起鸞鳳蓋頭。
燭芯爆了個燈花。
夏侯涓顫動的睫毛在頰上投下蝶影，胭脂從耳垂漫到頸側。她猝不及防撞進曹樹帶著酒氣的凝視裡，慌忙咬住下唇，卻藏不住唇角微翹的弧度。二人怔怔相望，滿室紅綢忽都成了模糊背景。
“該結發了。”孫尚香捧著纏枝玉盤近前，盤中銀剪冷光一閃。曹樹撚起夏侯涓一縷青絲剪斷，發尾還纏著茉莉香。當兩縷墨發被綰成同心結收進錦囊時，窗欞外恰好掠過一雙銜枝的喜鵲。
結發禮成，新人共飲合巹酒。
孫尚香手捧雕花銀盞，恭敬呈予新人。
曹樹接過杯盞，目光繾綣望向新婦。
夏侯涓頰染飛霞，執杯與夫君交臂同飲，瓊漿入喉，眼眸中漾著盈盈水光。
"恭祝將軍與夫人琴瑟和鳴，花開並蒂。"
孫尚香領著眾侍女齊聲賀喜，而後輕掩朱門悄然退去。
紅燭高燒，映得新婦雲鬢花顏愈發動人。
"這般瞧著人家作甚？"夏侯涓輕絞絹帕，眼波流轉間儘是小女兒情態。
"得妻如此，自然要看個夠。"曹樹朗笑著執起柔荑，溫言軟語惹得佳人粉麵生春。
暖閣內紅羅帳暖，夏侯涓忽覺心跳如擂，纖纖玉指無意識地繞著腰間絲絛。
"我曹子昭終得賢妻！"
丈夫有力的臂膀突然環住香肩，夏侯涓"呀"的輕呼，芙蓉麵上豔色更濃。
"子昭哥哥......"
"如今該喚什麼？"曹樹含笑凝視懷中，指尖輕撫那垂落的珍珠耳璫。
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新婦朱唇幾度開合，最終細若蚊吟地喚道："夫君......"
這一聲惹得曹樹心潮澎湃，爽朗笑聲驚起廊下畫眉。雕花窗欞外，孫尚香望著燭影搖紅中交頸的身影，指尖不自覺地絞緊了杏色羅帕。
"何時才能......"侍女眼中霧氣氤氳，終化作一聲微不可聞的歎息。