"母親勿憂。"曹丕趨前低語，"兒臣早已策反荀彧。隻要除掉曹樹，來日必與世家共掌江山。"
"你！"卞夫人驚覺兒子竟暗中布局如斯。
曹丕苦笑："曹樹攻占長安，父王凱旋在即。屆時世子之位......兒臣彆無選擇。"
沉默蔓延。
"可那是你親生父親！"卞夫人聲音發顫。
"母親曾說，為繼大統，皆可犧牲。"曹丕抬眼，燭火在瞳孔跳躍。
卞夫人踉蹌後退，寒意刺骨。她從未想過，親手養大的雛鷹，竟會啄食親父。
卞氏長歎一聲，終究還是向著親生骨肉偏了心。
曹丕緊繃的神經終於鬆懈，臉上浮現出難以掩飾的倨傲之色。
突然，貼身奴仆跌跌撞撞衝進內室。
"公子！許都急報！曹樹親率鐵騎在潼關東側全殲陳群統領的世家部曲！"
"那曹樹轉頭殺回許都逼死荀令君，現正傳檄天下要誅儘涉案望族！"
這記驚雷將母子二人震得魂飛魄散。
卞氏手中的茶盞砰然墜地，曹丕的麵孔瞬間血色儘褪。
※※※
"荀文若他們...竟敗了？"
"曹樹不是被困在長安城嗎？怎會突然回師許都？"
曹丕近乎癲狂地嘶吼著，額角青筋暴起。
他實在不願相信這殘酷現實。
卞氏失魂落魄地僵立著，指甲深深掐進掌心。
許久。
婦人頹然跌坐席間："莫非天意真要那曹樹繼承魏王基業？"
"母後！"曹丕突然撲跪在地，"我們豈能坐以待斃！"
"住口！"
卞氏厲聲嗬斥，鳳目含霜："你且想想如何自保吧！若此事牽連到你，為娘也無力回天！"
曹丕渾身劇顫，癱軟如泥。
"母後救我！求母後救我啊！"
他發瘋般扯住婦人裙角，涕淚橫流。
卞氏憤然抽回衣袂："早告誡你們兄弟同心，你竟勾結外人謀害血親！"
見母親背過身去，曹丕眼中閃過狠色。
"若兒臣熬不住酷刑..."他陰惻惻低語，"隻怕會供出母後與子建..."
"逆子！"卞氏猛然轉身，揚手便是一記耳光。
曹丕立刻辯解："孩兒怎敢對母親不敬，隻是想讓母親明白，如今咱們母子三人命運相連，誰也經不起閃失。"
"孽障！"
卞夫人怒喝一聲，揚手便是一記耳光。
曹丕應聲倒地。
他強壓怒火，帶著哭腔道："是兒臣錯了，不該隱瞞母親。若母親多打幾下能消氣，兒臣願受責罰。"說著還將另一側臉頰湊上。
"你——"
卞夫人再度抬手欲打，卻在即將落下時停住了。
"糊塗東西！你這是要把全家都害死啊！"卞夫人甩袖長歎。
曹丕如釋重負，委屈道："兒臣實在走投無路。曹樹若助父王平定關隴，將來繼承大統，我們母子還有活路嗎？若不鋌而走險，母親可有良策？"
卞夫人身形微顫，無言以對。
"確實...除了借世家之力，彆無他法。"她暗自思忖，"若事敗牽連，我和植兒必死無疑。"
忽然，她眼中寒光乍現。
"罷了，你說得對。與其坐以待斃，不如孤注一擲！"卞夫人神色轉冷，"是時候讓王越再出手了。"
"王越？就是母親的心腹？"曹丕眼底精光閃動。
"除了他還能有誰。"卞夫人冷哼。
"當年他聯絡張繡倒還可靠。但召他來有何用處？"曹丕不解。
"自然是除掉那個孽障——刺殺曹樹！"卞夫人語氣森寒。
北風呼嘯，殿內燭火搖曳。
曹丕猛然直起身子："曹樹有霸王之勇，王越如何能敵？"
卞玉兒輕撫衣袖，目光如冰："你莫非忘了？那王越乃當世第一遊俠，步戰劍法冠絕天下。沙場對陣或許不及曹樹，但論之術..."
話未說完，曹丕已麵露狂喜。
"不錯！若請王越出手，曹樹必死無疑！"他拍案而起，眼中陰霾儘散。
卞玉兒卻望向窗外夜空，十指緊扣："蒼天在上，萬不可讓那暴虐之徒繼承曹氏基業。"她紅唇微動，"我卞玉兒雖出身微賤，定要登上太後之位！"
長安行宮內，曹操正焦躁踱步。兩側文武麵麵相覷。
"大公子突然失蹤，大王又按兵不動，究竟..."郭嘉捋須暗忖。
"報——魏延將軍求見！"
"快宣！"曹操猛然轉身。
魏延疾步入殿，單膝跪地："稟大王，叛亂已平！陳群伏誅，荀彧授首。大公子已下令誅滅各州參與叛亂的世家！"
曹操長舒一口氣，緊繃的肩膀終於放鬆。
眾臣嘩然。
夏侯淵瞪大眼睛："荀彧跟隨大王多年，竟在這個節骨眼上..."話到嘴邊化作一聲歎息。
曹操這才將前因後果，一一告知眾臣。殿外，暮色漸沉。
曹操悵然道："文若雖為名門之後，終與孤之道不合。亂世相攜，盛世難共，實乃憾事。"
"幸得長公子明察秋毫，識破荀彧之計，否則若令士族奪取潼關，局勢危矣。"
郭嘉撫膺長歎，麵露後怕之色。
曹操自哂道："孤與文若君臣十載，竟不如曹樹知他心跡，汗顏之至。"
"大王，長公子此乃二度挽曹氏於傾覆啊！"
夏侯淵抱拳高呼，雙目灼灼。
"得此麟兒，實乃曹氏列祖之德。"曹操撚須含笑，忽正色道："今日便與諸君明言，平定關隴首務，當立曹樹為嗣！"
此言既出，眾臣先是一怔，繼而皆露欣然之色。
"長公子戰功彪炳，繼嗣大位名至實歸，大王明鑒！"
群臣異口同聲，無有異議。
"曹樹何時至長安？"曹操轉問魏延。
魏延稟道："長公子率輕騎已過長安，現下恐已抵槐裡。"
"竟已過長安？"曹操訝然，"為何不來見孤，反去槐裡？"
"長公子言，欲出其不意直取陳倉，斷馬超後路。"
聞此，曹操先是一愣，繼而龍顏大悅。
"兵貴神速！"
"荀彧等輩必暗通馬超，彼等定以為我軍將回師中原。此時陳倉守備鬆懈，長公子奇襲必成！"
郭嘉擊節稱善。
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