邢道榮抓耳撓腮：“難不成這些騎兵能飛天遁地，憑空現身當陽城下？”
司馬徽長歎：“曹樹用兵向來詭譎，唯有等朱然歸營，方能知曉。”
——兵敗消息如野火蔓延，叛軍士氣頃刻潰散。
兩日後。
朱然、張南領著殘兵狼狽逃回江陵，帳中驚魂未定地道出當陽之戰始末。
“曹樹竟真以萬騎奇襲，他究竟如何瞞天過海？”呂玲綺撫案而起，眸中駭然。
眾將噤若寒蟬，唯司馬徽忽而撫掌頓悟，眼中精光迸射。
“原來如此！此子用兵已至羚羊掛角之境，尋常計策經他之手，便成鬼神之筆！”
呂玲綺急問：“先生快說，曹樹究竟用了何等手段？”
“曹樹不過區區千騎，何來萬人之說。”
司馬徽無奈搖頭。
“僅千騎？”
朱然滿臉不信，聲音陡然拔高：“當日那陣仗，分明是萬馬奔騰，我等親眼所見，豈會有假？”
“朱將軍，你二人當真看清了曹樹麾下有萬餘鐵騎？”
司馬徽意味深長地反問。
朱然與張南頓時啞然。
“當時我們見勢不妙，早早撤往長阪橋南，若真等到看清敵情，哪還有命在此說話。”
“可那漫天塵沙綿延數裡，若非萬騎奔騰，怎會有如此聲勢！”
朱然斬釘截鐵地說道。
“那是因為曹樹使了個小手段，在馬尾係滿樹枝，奔襲時自然揚起十倍塵煙。”
司馬徽一語道破天機。
眾人聞言，皆是猛然醒悟。
“可恨！曹賊竟用這等奸計，我等竟未能識破！”
朱然捶胸頓足，懊惱不已。
呂玲綺冷聲道：“你們幾個也算沙場老將，竟被這等小把戲蒙騙，當真無用！”
朱然張南二人麵紅耳赤，羞愧難當。
“此事怪不得他們，曹樹此計看似簡單，實則精妙絕倫。”
“換作任何人倉促遇之，都難以識破。”
司馬徽出言轉圜。
朱然如釋重負，忙道：“曹賊奸詐，若非水鏡先生在此，恐怕無人能敵。”
呂玲綺雖有不甘，也隻能悶悶咽下這口氣。
“先生，如今曹樹兵臨當陽，不日將直取江陵。”
“我等現在該如何應對？”
邢道榮恭敬請教。
司馬徽歎息道：“已失先機，奪取江陵無望，眼下唯有退守巴丘，守住荊南要道。”
荊南諸將緘默無言，神情黯然。
當日，近八萬荊州叛軍倉皇撤離江陵防線，向南渡江退守巴丘。
三日後，曹樹統帥大軍八萬進駐江陵。
官署之中，太子與文聘再度相見。這位荊州舊臣難掩喜色，躬身行禮："臣叩見太子殿下！"曹樹親手攙扶，嘉許道："仲業守衛江陵有功，此戰過後便隨我赴鄴京任職。"文聘聞言立即拜謝："謝殿下恩典！"
敘禮畢，主臣對飲數盞。曹樹詢問軍情："仲業可詳述叛軍動向？"文聘答曰："叛軍聞殿下駐蹕當陽，已退守巴丘要塞，日夜加固城防，似欲阻我南進湘水。"
曹樹命人展開荊南輿圖。隻見湘水縱貫南北，東岸為長沙、桂陽，西岸乃武陵、零陵。其中長沙土地豐饒，人口占四郡之半。
"殿下明鑒，"熟諳長沙軍務的老將黃忠獻策道，"荊南命脈係於長沙。臣建議先破巴丘要隘，再以舟師順湘水南下，直取臨湘。若得長沙，餘三郡可不戰而定。"太子頷首稱善，複問："興霸水師何時能至江陵？"
"太子殿下，甘將軍的水師已抵達夏口，最快四日可至江陵。待我軍渡江後便可進攻巴丘。"
魏延上前稟報。
曹樹凝視著地圖上的巴丘要塞。
龐統進言道："殿下，巴丘城防堅固，叛軍八萬之眾與我軍兵力相當。若強行攻城，恐難穩操勝券。"
曹樹眉頭微蹙。大魏雖坐擁十一州之地，擁兵四十餘萬，但疆域遼闊需分兵駐守：涼州要防備羌族，漢中線需威懾益州劉備，幽並二州更要防範遼東公孫度與新崛起的鮮卑勢力。此番南征他隻帶了八萬兵馬。
"士元有話直說。"曹樹看穿龐統心思。
"殿下明鑒。"龐統笑道："叛軍成分複雜，其中三萬乃武陵郡兵與五溪蠻兵。若派萬餘精兵溯沅水西進攻取沅陵，武陵太守金旋必急調邢道榮、沙摩柯回援。屆時叛軍折半，巴丘唾手可得。"
"善！"曹樹環視眾將："何人願取武陵？"
“殿下，末將請戰！”
黃忠昂首抱拳，朗聲道：“當年鎮守長沙時，末將曾助武陵平定五溪蠻亂，熟悉當地山川地勢，願領兵出征！”
“準！”
曹樹振袖應允：“撥你一萬精兵，魏延為副將，溯沅水而上，直取沅陵！”
“末將遵命！”
黃忠當夜便率部開拔。
曹樹坐鎮江陵，靜候甘寧水師抵達，隻待巴丘叛軍分兵，便揮師渡江。
......
巴丘要塞。
八萬叛軍正日夜搶築工事。
中軍帳內。
司馬徽正向諸將分派防務。
他將各項部署安排得滴水不漏，漸漸重振了將領們的士氣。
“隻要上下一心，必能守住巴丘，叫曹樹铩羽而歸！”
“此戰關乎反曹大業成敗，更關係諸位身家性命，望諸位全力以赴！”
布置完畢，司馬徽向眾將鄭重拱手。
“我等誓死聽命，共誅曹賊！”
眾將紛紛起身，齊聲宣誓。
司馬徽撫須微笑，眼中浮現欣慰之色。
忽有傳令兵急報：“稟邢將軍、沙首領，魏將黃忠進犯武陵，直逼沅陵，金太守請二位速速回援！”
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