後院早已備好酒席，待許衡與典韋歸來，眾人便可開宴暢飲。
片刻後，二人抵達官署門前。
曹操特意屏退左右，獨坐衙署等候。他深知此番調令必令許衡鬱結於心，若不當麵開解，恐生嫌隙。
"主公，收斂些笑意。"典韋暗中拽了拽許衡衣袖。
怎的成親後反不會作戲了？這一路嘴角都要咧到耳根，咱們可是憋著怒氣回來的！
許衡猛然驚醒，輕咳數聲，劍眉漸蹙。右手按著刀柄大步流星穿過庭院，渾身煞氣驚得守衛頭皮發麻。
屋內曹操正伏案揮毫，忽覺勁風撲麵，頭也不抬道："逸風，稍安勿躁。"
"調令乃我親筆所擬，與宗族無關。"曹操擱下毛筆，緩步上前按住許衡雙肩："袁紹與公孫瓚已共取青州，袁術本欲犯我陳留，卻被劉表截斷糧道。"
"此乃天賜良機。"曹操目光灼灼。
許衡瞳孔微縮："何等良機？"
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"豫州，我勢在必得。"
曹孟德聲線沉鬱，字字千鈞。彼時豫州尚非其屬地，曹軍僅陳兵州界。此間乃世族根係所在，私奴隱匿無數。
州郡官吏盤根錯節，然彈丸之地反成無主之境，竟無豪強割據，亦無流寇作亂。
"文若當助卿行事。"
"孟卓亦可為援。"
"潁陰荀氏名動淮水，可助卿收攏屯戍；張孟卓則資以兵馬。吾當親征徐州，期年之內並取雙州。"
許衡聞言劍眉驟鎖，猛地撤步怒喝："欺人太甚！"
"小沛基業初成，民心歸附，商路通暢，徐州指日可下。今又令某轉戰豫州？恕難從命！"言罷拂袖欲去。
典韋急攔："將軍三思！且聽明公如何封賞，斷不會令忠勇寒心。"
許衡吐納良久："且說來聽。"
曹操默然。
——這拙劣戲碼還要演到幾時？
"若能安定豫州，招賢納士，便表奏朝廷，加封陳、潁二郡。"曹操語淡如茶。此二郡文脈鼎盛，更毗鄰汝南——恰是許衡故裡。
豫州牧？！
倒是樁美差。
許衡仍作不甘狀："明公可知，小沛經營耗費某多少心血？"
"嗬..."曹操早有所料，手掌已按其肩，"千金購置軍械，百丁練為銳卒。另有絹帛玉器，更有...宮中流出的奇珍異寶？"
"這..."
許衡聞言，目光恰好與曹操交彙。四目相對的刹那，他倏然驚覺——原來曹公早已洞悉全局。
雖說那套說辭在典韋麵前能振振有詞，可真要較起真來，終究是底氣不足……
潁川太守便太守罷。若治理得當，將來保不齊能混個豫州牧當當。
屆時旁人見了，少不得要恭恭敬敬喚聲"許豫州"。雖是虛名，聽著卻格外提氣。
"也罷，去就去……主公真是。"
許衡苦笑著晃晃腦袋，"嘖，我這勞碌命啊。好不容易經營起來的小沛，倒讓子和將軍撿了現成。"
"老典你說，我要是投生在曹家多好？若為宗親，十萬雄兵早握在手裡了。"
二人絮叨間，目光在廳內遊移。瞥見案幾上堆著時鮮果品、精致點心，當即袍袖一卷，儘數掃入囊中。
待他們離去時，中軍大帳隻剩兩張光禿禿的桌案。
"文若。"
曹操眼角微微抽搐，長歎一聲。
"屬下在。"
荀彧整襟肅立。
"兗州諸事，便托付與你了。"
"彧必竭股肱之力，不負重托。"
"善！今年定當五穀豐登。"
曹操朗聲大笑，目光卻久久凝在許衡遠去的方向。
……
鄄城軍營。
大軍駐紮未滿一日，又要向豫州開拔。此刻營中正收拾行裝，準備啟程。
典韋隨許衡回到主帳，見他仍悶悶不樂，不由勸道："將軍且寬心。豫州亂局已定，潁川更無匪患，此去正是清閒差事。"
"何況還有張邈太守與荀軍師相助？"
"嗬——"許衡冷笑兩聲，指節敲著案幾，"張孟卓？你真當他會幫襯我們？"
典韋撓頭道："末將昔年在他帳下時，張太守待下寬厚，從未短缺糧餉......"
"是麼？"許衡眼底泛起微妙的笑意，"那咱們走著瞧。"
許衡歪頭瞥了他一眼：“你不是總喊餓嗎？”
"餓是真餓，主要我飯量太大......"典韋的食量抵得上五個壯漢，然而他的神力與武藝也遠超常人。
隻不過張邈確實沒讓他吃飽過。
許衡輕笑道："光是把你要走，張邈就夠記恨我了，哪還會相助？再說了，你連自家主公都不願效力。"
"這從何說起？！"典韋瞪圓了眼，完全摸不著頭腦，"你怎對太守大人成見如此之深？"
"將軍有所不知，前些日子主公返回兗州時，太守可是專程從陳留趕到鄄城相迎，據說兩人相擁而泣，場麵感人得很。"
"演戲罷了。"許衡漫不經心地擺手，"張邈乃兗州名士，仗劍而立足以威震一方，豈會甘居人下？若任由主公坐大，他日後如何自處？"
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"近來的戰功都與他不相乾，全教旁人占了。"典韋暗自嘀咕：大半都被你搶了。
"如此下去，他至多混個二千石俸祿。亂世之中，誰不渴望更大的權柄？我敢斷言，此人必有異心。"許衡衝典韋狡黠地眨眨眼。
帳門忽然被掀開，夏侯恩冷著臉探頭："將軍，荀先生到訪。"
"快請。"許衡示意典韋退到一旁。隻見荀彧身著青衫步入帳中——他剛送彆出征徐州的曹操。
此次曹操舉兵奔赴小沛，誓要拿下這座豐饒糧倉。陶謙負隅頑抗，四處求援，這場仗怕是半年內難見分曉。
荀彧含笑走近，在案前從容落座："聽聞將軍在小沛戰功赫赫，如今潁水兩岸都在傳頌威名。"他自斟清茶，"特來請教一事。"