很快就會有人上門催稅，日子過得艱難。
許衡抬眼望了望，背在身後的手忽然一指：“是那兒吧？”
夏侯恩立刻應道：“是，將軍說得對。”
許衡：“……”
他邁步走進院子——其實也算不上院子。
不過是用籬笆木樁圍起來的一片空地，連地磚都沒有，的泥土地上雜草叢生，有些地方甚至沒過腳踝，顯然無人打理。
院子裡零星種了些桑樹，這時，一個身形清瘦的文士從屋內探出頭來，身上穿著打補丁的暗灰色衣袍，見到眼前情景，頓時愣住。
他定了定神，目光掃過這一百多名精銳騎兵，又落在門前站著的年輕將軍和鐵塔般的護衛典韋身上，仿佛明白了什麼。
隨後，他開口問許衡：“帶酒了嗎？”
許衡一愣，下意識點頭：“帶了。”
“快拿進來！”那青年招了招手，轉身取出幾個缺了口的破碗，擺在院中一塊石頭上。
他豎起一根手指，壓低聲音道：“小聲點，家母在睡覺，先讓我喝一口。”
許衡和典韋相視一笑，覺得這人頗有意思。
典韋從馬背上取下酒壺遞給他，青年掀開蓋子聞了聞，眉頭微挑：“粗劣了些，湊合吧。”
他給典韋和許衡各倒了一碗，剩下的仰頭就灌，喉結滾動幾下，竟一滴都沒灑出來。
典韋剛想阻止，瞥見石麵上自己那碗酒，忽然覺得這人還不錯——至少給他留了一口。
……
“在下郭嘉，字奉孝。”
“我叫許衡，字逸風。”
“在下典韋。”
三人舉碗相碰。
郭嘉目光在典韋身上多停留了一瞬。
無字之人，要麼出身寒微，要麼二十歲時鄉裡無人為其取字，又或是犯了事。
“早年曾任袁紹麾下文學掾，後歸鄉郭氏打壓至此，便居於郊野。”
郭嘉寥寥數語，坦然自若，仿佛這些往事不值遮掩。許衡與典韋聽罷，心頭略鬆。
倒省了寬慰的客套話。
“請先生任主簿之職，這兩箱薄禮權當聘資。”
許衡命人抬來兩箱黃金。
箱子不大，合計五百斤。
郭嘉神色如常，卻忍不住問道：“我被袁紹驅逐，你還肯耗費重金？”
言外之意：莫不是糊塗了？
明明白白是遭人驅逐，聽得懂嗎？
“正是。”許衡乾脆點頭。
“五百斤黃金全數歸我？”
沉默片刻，郭嘉再次確認。
“絕無虛言。”
“好，容我收拾行裝，接老母同往。”
郭嘉起身作揖，搓了搓衣角轉身，忽又折返：“當真全給我？”
典韋與許衡齊聲應答：“自然。”
旁側的夏侯恩插話：“將軍既允，必不食言。”
“善。”
郭嘉眨了眨眼，徑去收拾細軟。他在門前靜候片刻，輕喚數聲，待屋內老母起身方入內。
許衡備好馬車，將病弱的老人安置妥當。時近寒冬，老人麵色蒼白畏風，眾人不敢大意。
郭嘉尋來村人接手屋前薄田，隨許衡啟程。
那五百斤黃金，他最終退還許衡，隻索要宅邸、仆婢與美酒。
一切乾脆利落。
如同早已心照不宣，隻待水到渠成。
郭嘉心裡有本明賬——
這些年閒居鄉野，他暗中廣結人脈。
許衡之名，他聽過。
曹操之名，亦不陌生。
感覺不是很夠，再來點那種風格的
再拖下去，真要餓出人命了。
我自己餓死不打緊，連累徐元直的老娘一起餓死，那以後還不得被人戳幾百年脊梁骨。
另一輛馬車上。
許衡和郭嘉麵對麵坐著，車身晃得厲害。典韋在外頭趕車，這輛刷黑漆的馬車沒掛簾子，裡頭挺寬敞，配的是兩匹馬拉車。
以許衡現在代管潁川太守的身份，雖說還沒正式上任，用雙馬拉車也夠格了。
"曹公請將軍來潁川，表麵上是借您的身份當太守，看著虧待您，其實是抬舉。"郭嘉坐沒坐相，頭發隨便紮個馬尾，黑袍子鬆垮垮的，一條腿伸直一條腿曲著，半點讀書人的樣子都沒有。
"憑將軍的本事，既能斬殺於毒，又能平定陳留張邈叛亂，名聲在外，潁川各縣不敢造次。再加上荀氏遞句話，這攤子就能順順當當接下來。"
"往後啊，多少世家大族都得看您臉色，這是好事。"郭嘉伸出手，"將軍出發前，文若是不是給了您些信件文書什麼的？"
"有。"許衡迷迷糊糊從懷裡掏出一封信。
"這就對了，"郭嘉接過信，"荀文若做事向來周全，就因為將軍沒世家背景，反而能鎮住潁川局麵，不讓人把潁水這條命脈攥在手裡。"
說到這兒，他話鋒一轉："將軍打算把兵馬安置在哪兒？"
"許縣。"
"選得好，"郭嘉拍了拍案幾，"許昌古稱許，從堯舜時代就有來曆。上古賢士許由在這兒種地放羊，堯帝想讓他接班，他死活不乾，躲到箕山去了。堯帝又想讓他管九州，他跑到潁水邊洗耳朵，成了千古佳話。"
"這地方在中心地帶，地勢平坦，修官道也省事。東西兩邊的糧道都走得通，我敢打賭，往後許縣肯定是個重要地方，雖說現在窮得叮當響。"
"定都許縣需施仁政，方能收攏民心。"
聽完這番分析，許衡心中大定。
此人確有真才實學，對潁川的了解不下於荀彧，對各處地理民情都了然於胸。許縣在升格為許都前確實貧瘠——連洛陽都已十室九空，其附近的許縣又怎能幸免。
"但放棄潁陽、潁陰兩地，恐被誤解將軍進不得荀氏門庭。"
"若有荀軍師親筆書信，便可直入潁陰，那裡多是荀氏產業。"
許衡嘴角微揚："某本就不打算借荀軍師的筆墨在潁川立足，就選許縣。"——也就是後來的許昌。
"既如此...無妨。"
郭嘉沉吟片刻，主要是琢磨"老子"這個自稱的深意。尋常人斷不會如此自稱。
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