蒯越與蔡勳連日商討,擬定了荊州係向董卓索要的官職名單。儘管蔡勳心思難測,但蒯越此番確實儘力平衡各方利益。
隨著劉表將山陽劉氏才俊儘數帶入荊州,蒯越在奏表中也為劉氏子弟安排了要職,使劉、蔡、蒯三家得以平分南郡權柄。
許衡閱罷簡牘,首先想到的就是"利益均沾"四字。
許衡心中對蒯越生出幾分愧疚。這份任命名冊足見其用心，分明是將他許氏與蒯家置於同等地位，持中守正，毫無偏私。
可惜，這份情誼注定得不到回應。
"舉薦山陽高平劉表任鎮南將軍、荊州牧；舉薦同鄉許衡任長沙太守，劉磐為長沙都尉，劉誕為章陵縣令......"
"舉薦襄陽蔡州蔡瑁任南郡太守，蔡勳為南郡郡丞，蔡中任襄陽校尉，蔡釋為......"
"舉薦南郡襄陽中廬蒯良任南郡都尉，蒯越為南郡長史，蒯矗任襄陽令，蒯鄧為......"
許衡仔細審閱後合上竹簡，對蒯越與蔡勳道："二位擬定名冊煞費苦心。單看這些名字，便知二位既顧全南郡各家情誼，又處處維護許某體麵，實在難得。"
蔡勳與蒯越聞言暗喜。
連日籌謀終得認可。
二人拱手齊聲道："公子過譽，愧不敢當。"
蒯越試探道："不知公子對這名冊可有指教？"
許衡遞回竹簡："先生與蔡司馬擬定的名單甚妥。待雒陽使者至，便請先生代我呈交董卓使者。"
蒯越暗自詫異——這份名單竟一字不改？
蔡勳已按捺不住喜悅："末將定不負公子重托！"
許衡笑道："二位是許某股肱之臣，不信你們，還能信誰？"
這話說得二人心頭一熱。
蒯越雖覺蹊蹺，卻尋不出紕漏。
許衡不僅全盤接受，更將呈遞重任托付於他，既安蔡蒯兩族之心，又顯光明磊落。
既然找不出破綻，那份疑慮終究化作了感動。
許衡話鋒一轉："兩位請回營通傳三軍收拾行裝，明日拂曉全軍開拔，直取陽人。"
"取道陽人？"蒯越聞言眼神驟亮，驚疑不定地望著許衡。連日來他苦思不得其解，以荊州軍現有戰力，如何能獨抗西涼鐵騎？無論是邊陲曆練的西涼軍，還是吞並丁原的並州勁旅，乃至雒陽留下的南北二軍與虎賁精銳，都不是眼下的荊州軍能抗衡的。此刻他才恍然，原來許衡竟將主意打到了孫堅頭上。
"那孫文台性情桀驁，公子如何說服他同駐陽人？"蒯越追問道。他不知蔡瑁曾代筆致信曹操之事，自然參不透其中關竅。若早知此事，以他的才智早已看破玄機。
許衡遂將前因後果細細道來。蔡勳聽完詫異道："家兄何時給曹操寫過這般書信？竟未曾知會於我。"許衡暗忖：怕是連蔡瑁自己都未料到這封信的分量。
蒯越當即表態："既然公子籌謀已定，我等這就去整備兵馬，明日啟程。"
翌日黎明，荊州軍拔寨出征直向陽人縣。此時孫堅正好接到袁術手書，命其駐守陽人監視許衡動向，特彆提防其與曹操接觸。素來傲岸的孫堅對此頗不以為然——他征戰半生最惡協同作戰，更不屑行監視之事。
孫堅素有"江東猛虎"之稱，如今卻被袁術派去守門護衛，這如何不讓他惱火？
縱使滿心不情願，孫堅也隻能執行袁術的命令。倒不是袁術實力勝過孫堅，恰恰相反，袁術的軍隊正需要孫堅這支主力部隊撐腰。
但孫堅不得不依附袁術。這位身經百戰的將軍，曾隨朱儁討伐黃巾軍，跟隨張溫擊敗北宮伯玉，又剿滅長沙區星之亂，可謂威震天下。然而孫堅有一個致命弱點：他隻重武功，不修文德。
在這個士族門閥主導的時代，像孫堅這樣重武輕文之人，很難得到世家大族的青睞。這類人若不犯錯尚可自保，一旦犯錯就會成為眾矢之的。一年前，孫堅就犯下大錯——殺害了南陽太守張谘。
張谘乃潁川名士，當初董卓為拉攏士人，特意任命了一批名士出任地方要職。在這個時代，若無足夠政治資本就擅殺名士，必將付出慘重代價。就像曆史上曹操殺邊讓引發兗州內亂一樣。
孫堅這樣的武夫，竟敢對秩俸兩千石的潁川名士動刀，這自然引發南陽與豫州士族的強烈不滿。他們聯合起來斷絕孫堅的後勤補給。
難道名士就碰不得嗎？並非如此，關鍵是誰來碰。士族門閥內部互相傾軋自無不可，畢竟大家都遵循著千百年來形成的遊戲規則。但像孫堅這樣出身吳地中等豪強的圈外人，若敢挑戰規則，必將遭到整個階層的反製。
孫家總愛自稱是孫武後代錢鍾書式調侃），但六百年前的祖宗牌位搬來漢朝顯擺，誰買賬？
這年頭攀附名門的牛皮匠多得能編個營，死無對證的事，愛怎麼吹隨你便！
吳縣孫氏不過是地方上二三流的豪強，若近幾代真出過顯赫人物，何至於拿春秋戰國時的老祖宗貼金？說穿了，就是最近族裡沒個像樣人物撐門麵。
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偏生這麼個靠刀槍混出頭的縣城武夫，竟敢在南陽郡——光武皇帝龍興之地、世家大族紮堆的所在，公然殺害名士？孫堅事後約莫也回過味來，麻溜投靠袁術當靠山。若無汝南袁氏這頂保護傘擋著，潁川南陽兩地世族的明槍暗箭，早把他紮成篩子了。
眼下孫堅北伐董卓的糧草輜重全捏在南陽士族手裡，任他前線打得再凶，人家斷他後路也就是抬抬手的事。唯獨袁公路能鎮住場子——四世三公的金字招牌，給孫文台鋪了條安穩的後勤線。命門被攥著，孫堅不服軟不行。
陽人城外，許衡帶著荊州將士終見孫堅。這漢子生得魁偉雄壯，倒襯得起"江東猛虎"的名號。隻是麵容與許衡想象中"英武"二字相去甚遠：高顴骨撐起張棱角分明的臉，偏生嵌著雙戾氣四溢的三角眼，凶光閃爍間不像虎目，倒似餓狼——那種敢撕咬天地萬物的豺狼眸子。
這大半年來的漢末亂局，儼然成了孫堅的個人戰報台。除敗於徐榮那次，其後連斬胡軫、華雄，如今屯兵陽人，隔三差五就與洛陽守軍廝殺，竟打出癮頭來了。許衡望著城下煙塵，暗忖這段時日的曆史聚光燈，怕是要死死釘在這匹孤狼身上。
孫堅的威脅牽製著西涼軍主力，令董卓遲遲未能全麵遷往長安，雒陽因此得以保全。
會麵時孫堅與許衡互相見禮後，直截了當問道："閣下帶了多少兵馬？"這般單刀直入的作風，與袁術截然不同。