孫策向父親孫堅鄭重行禮：父親遠征兩年，今日凱旋，孩兒在此恭迎！賀父親北征大捷，剿滅賊寇！
好！說得好！孫堅朗聲大笑，目光灼灼地打量著兒子，兩年不見，策兒又長高不少。功課可曾懈怠？兵法武藝可有勤練？
孫策挺直腰板應道：絕無懈怠！請父親考校！
孫堅大步上前，突然舉起右臂，衝兒子使了個眼色。
比比腕力！
孫策當即會意，抬手與父親擊掌相握。父子二人就這樣在半空較起勁來，全憑腕力相抗。
孫堅原本胸有成竹——縱使兒子這兩年再有長進，總不會勝過自己這個久經沙場的父親。
可剛一交手，孫堅就變了臉色。從兒子掌心傳來的沛然巨力，險些瞬間壓垮他的手腕。孫堅急忙凝神聚力，使儘渾身解數才勉強穩住陣腳。
隻見父子二人手背青筋暴起，相握的指節咯咯作響，臂膀在半空劇烈顫抖著，勝負難分。
僵持約莫半柱香後......
孫策猛然咬緊牙關，猝然發力！
孫堅的手臂被重重壓倒在側。
勝者誕生！
孫堅望著兒子怔忡良久，方才撫掌讚歎：好小子！兩年不見竟有如此神力......便是程德謀、黃公覆也非我對手，你這般年紀就能勝過為父，當真了得！
說著忽然搖頭苦笑：想起在陽人縣遇見的劉伯瑜......為父確是老了。
孫策笑著拱手：父親說笑了。方才定是您手下留情。孩兒再練十年，也難及父親萬一。
孫堅突然正色道：伯符，隨為父從軍吧。孫家兵馬，遲早要交到你手中。
孫策一聽，頓時喜形於色：孩兒遵命！
稍作遲疑，他又追問道：父親方才提到的劉伯瑜，莫非就是替劉表赴京會盟的劉氏子弟？如今受封南陽太守的那位？
孫堅頷首道：正是此子。論年歲與你相仿，但觀其行事，實為同輩翹楚。日後相逢，能結交最好，若成敵對，務必謹慎。此人智謀過人，稍有不慎便會著了他的道。
孫策不以為然：父親是否過高看待此人了？不知他武藝如何？
孫堅實事求是道：武藝未見出眾，倒是箭術頗為精湛。
見兒子若有所思，孫堅話鋒一轉：我軍已為袁術奪取九江郡，該儘的責任已儘。你速去接應家眷，全軍撤回吳郡，在故鄉謀取基業。
孫策聞言精神大振：真要回吳郡開創基業？
孫堅沉聲道：當今董卓盤踞關中，袁氏兄弟爭奪中原，護君聯盟險象環生。值此亂世之秋，我們孫氏也該謀求自立了。
孫策恍然大悟：父親意在吳郡立足？
吳郡乃我桑梓之地。孫堅解釋道，先除去劉繇，掌控郡務，而後經略江東，謀取揚州。
孫策眼中精光閃動：妙計！隻是袁術會放行嗎？
孫堅冷哼道：若是平日自然難辦。如今二袁決戰在即，他正需擴充勢力。我已助其拿下九江郡，再假意攻取揚州各郡，他必不生疑。
孫策仍有困惑：壽春乃揚州首府，物阜民豐。父親既已奪取，何不就此立足，反倒要遠赴吳郡？
孫堅正色道：揚州治所壽春離汝南太近，袁氏在汝南根基深厚，在此發展恐受袁術掣肘，不如返回吳郡故土更顯自在。
孫策恍然大悟，抱拳道：父親深謀遠慮......隻是吳郡太守劉繇乃漢室宗親，若舉兵相向，豈非與護君聯盟為敵？
孫堅朗聲笑道：癡兒莫忘，為父如今掛著袁術部曲的名號，奉命征討吳郡。護君聯盟若有異議，隻管尋袁術理論，與孫某何乾？
孫策聞言頓悟。
......
長沙城頭。
蒼涼的號角聲劃破天際，許衡立於南城簡易城垣上，循聲遠眺。
隻見地平線上黑壓壓的步兵方陣如潮水般湧來。
張羨大軍連克七縣後，終抵長沙郡治所。
咚！咚！
戰鼓聲與號角聲此起彼伏，這場圍繞長沙的攻防戰正式打響。
張羨兵臨城下卻未即刻進攻，隻令士卒擂鼓鳴號大造聲勢。
守軍嚴陣以待之際，這支虛張聲勢的軍隊卻後撤二十裡紮營，開始伐木製械籌備攻城。
長沙城防彆具特色：核心區域築有矮牆，其餘地段則依托街巷民宅構築防禦工事。
兩萬七千守軍對陣三萬攻城之眾，本可憑城據守略占優勢。然新編南蠻營操練不足，士卒尚未熟習戰陣，更遑論令行禁止之效。
幸好各部落暫時被典韋的威勢震懾，目前還比較順從，這讓劉琦稍微鬆了口氣。
否則的話，這場仗根本沒法打。
……
張羨在長沙城外紮營當晚，負責情報工作的張允前來向劉琦彙報。
主公，末將已派人查探清楚張羨的軍力情況。
敵軍規模如何？
張允語氣凝重：張羨麾下實際兵力有三萬八千人，進軍途中因攻占數縣已分兵四千駐守，剩餘三萬四千人中零陵郡兵兩萬，桂陽郡兵一萬四千。其中八千士卒長期與蠻族作戰，戰鬥力很強。
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劉琦追問道：張羨手下有多少騎兵？
不足五百騎。
第三百四十四勇往直前
劉琦聽罷，長舒一口氣，心中稍安。
己方在長沙的騎兵也不多，僅有兩百騎。張羨這些年來雖積攢了不少兵力，但畢竟缺乏在荊南組建大規模騎兵的條件。
沒有大規模騎兵部隊，這仗就好打多了。劉琦感歎道。
張允疑惑不解：伯瑜，我們是守城一方，就算張羨有騎兵又能如何？難道在城內還會怕他的騎兵衝鋒？
劉琦低頭凝視著案上的長沙地形圖，解釋道：守城時自然不必顧慮敵軍騎兵，但若要主動出擊，就必須考慮這個因素。
主動出擊？張允大吃一驚：伯瑜，我們有城池為依托，為何反而要放棄防守轉為進攻？
若隻困守城中，最多隻能維持不勝不敗的局麵，無法真正擊潰張羨主力。